Страница 13 из 62
— Волк! Волк, приём! Мать твоя сверхновая, вы живы там?! — рация на навигационной панели внезапно ожила, и из неё раздался хриплый, дрожащий голос Брога из машинного отделения. — Я запустил аварийный обогрев, через пять минут потеплеет! Но это не главное... Я тут поймал зашифрованный пакет на имперских частотах. Он идёт по всему сектору. И, Волк... там твоё лицо и лицо принцессы.
Аларик и Эвелина мгновенно отпрянули друг от друга, хотя пират нехотя разжал свои объятия, а Эвелина поспешно одёрнула куртку, пряча вспыхнувшие пунцовым румянцем щёки.
Аларик щёлкнул тумблером связи:
— Выводи на главный экран, Брог. Посмотрим, какую цену за нас назначили.
Экран рубки моргнул, и на нём появилось строгое, волевое лицо мужчины в парадном мундире Высшего адмирала Империи Аэлир. Под его портретом бежали строчки имперского кода.
—
«Внимание всем секторам Внешнего Кольца, — чеканил голос адмирала из записи. — Государственный преступник Аларик Торн похитил леди Эвелину фон Халл. За её возвращение в целости и сохранности назначена награда в пятьдесят миллионов золотых кредитов. За голову Торна — десять миллионов. Живым или мёртвым»
.
Экран погас. В рубке, где уже начал циркулировать первый тёплый воздух, повисла тяжёлая, зловещая тишина. Пятьдесят миллионов — за такие деньги их сдаст любая пиратская станция, любой друг или посредник.
Аларик медленно повернулся к Эвелине. Его ухмылка исчезла, взгляд стал холодным и пронзительным.
— Пятьдесят миллионов, принцесса, — тихо произнёс он, опираясь ладонями о подлокотники её кресла и нависая над ней. — За такие деньги можно купить целую звездную систему. Мой анонимный заказчик обещал мне в десять раз меньше. Рассказывай. Прямо сейчас. Что за чертежи зашиты в твоей голове и почему твоя Империя готова перевернуть всю Галактику, чтобы вернуть тебя?
Эвелина посмотрела на свои ладони, где фиолетовый узор нервно пульсировал. Скрывать правду дальше было бессмысленно — этот пират только что согревал её своим телом и рисковал ради неё жизнью. Она судорожно вздохнула, подняла на него свои фиалковые глаза и заговорила:
— Это не просто чертежи древней цивилизации, Аларик. Это проект «Колыбель Предтеч». Технология, способная мгновенно трансформировать любую мёртвую планету в цветущий рай за несколько часов. Или... — она зловеще замолчала, — превратить обитаемую систему в выжженную пустыню, если изменить полярность излучения.
Она сделала паузу, её взгляд стал жёстким, как антрацит:
— Мой дядя, Император, не хочет спасать Галактику. Он хочет использовать «Колыбель» как абсолютное оружие, чтобы выжечь все независимые миры Внешнего Кольца и подчинить их Империи. Я украла эти данные из секретных архивов дворца, чтобы уничтожить или спрятать их там, где Империя их никогда не найдёт. Если они поймают меня, они просто вскроют мой мозг, заберут код, а меня распылят. Теперь ты понимаешь, во что ты ввязался, капитан Торн?
Аларик долго смотрел на неё, переваривая услышанное. Масштаб катастрофы впечатлял: он думал, что везёт дорогую контрабанду, а оказался втянут в галактическую войну на выживание.
Пират медленно выпрямился, провёл рукой по своим тёмным волосам и вдруг... тихо, цинично рассмеялся. Его фирменная дерзкая ухмылка вернулась на лицо.
— Абсолютное оружие, значит? Выжигание миров? — он наклонился к её лицу так близко, что она снова почувствовала его жар. — Что ж, принцесса Эвелина... Кажется, моё ржавое корыто только что стало самым важным кораблём в этой Богом забытой Галактике. А я очень не люблю, когда Императоры пытаются портить мне бизнес. Мы сохраним твои чертежи. И мы устроим им такую войнушку, которую они запомнят до конца своих дней.
Эвелина посмотрела на него, и её пухлые губы против воли дрогнули в слабой, но впервые искренней ответной улыбке:
— Ты всё-таки самонадеянный идиот, Торн.
— Зато я твой единственный шанс выжить, синеглазка, — подмигнул ей Волк.
ГЛАВА 15. Гнездо Корсаров и уколы ревности
Полый астероид «Каменный Приют» напоминал вывернутый наизнанку безумный город. Подземные неоновые вывески, лавки торговцев краденым оружием и бары, вырубленные прямо в скале. Воздух здесь был тяжёлым, пропитанным парами дешёвого пойла и гарью.
Аларик уверенно шёл впереди, Эвелина, закутанная в плащ, следовала за ним, настороженно озираясь. Брог остался у корабля — караулить заправку.
— Волк! Какими судьбами в наших краях? — им навстречу самого крупного кабака «Ржавый Крюк» выпорхнула высокая, фигуристая женщина по имени Рокси. На ней были облегающие кожаные штаны и расстёгнутый жилет. Её тёмные волосы были небрежно растрёпаны, а на бедре висел хромированный лазерный тесак.
Она не была его бывшей невестой — во Внешнем Кольце никто не давал обещаний, — но Аларик не раз коротал с ней время между рейсами. Рокси с ходу, совершенно по-хозяйски, шагнула к пирату, обхватила его руками за шею и всем телом прижалась к его широкой груди.
— Я уж думала, тебя имперцы на атомы распылили, — промурлыкала она, дразняще проведя пальчиком по его щеке.
Аларик осторожно отстранил её, ухмыляясь:
— Привет, Рокси. Живой, как видишь. Нам нужен водород для генератора и пара запчастей.
Эвелина, стоявшая чуть позади, почувствовала, как внутри у неё вспыхнуло что-то обжигающее и совершенно ей несвойственное. Одно её сердце злобно пропустило удар, а второе застучало в яростном ритме. «Какая беспардонность, — подумала она, сжимая кулаки под плащом. — Настоящий вертеп». Она упрямо доказывала самой себе, что это не ревность. С чего бы ей ревновать? Она — леди Империи Аэлир, старший кибер-археолог. Она ни за что на свете не влюбится в этого неотёсанного нахала, пирата и невежду! Ей просто противны такие вульгарные манеры.
Рокси наконец заметила скрытую под капюшоном фигуру и брезгливо прищурилась:
— А это что за бледная моль с тобой, Волк? На контрабанду не похожа.
В этот момент из глубин бара вывалились трое пьяных наёмников. Один из них, огромный киборг с механическим глазом, уставился на Эвелину. Её капюшон слегка съехал, обнажив идеальные черты лица и серебряную прядь волос.
— Ого, какая куколка! Эй, серебряная, иди сюда, угощу настоящим синти-элем, — хохотнул киборг, протягивая к Эвелине грязную татуированную руку. — Посмотрим, умеют ли благородные девки развлекаться.
Эвелина брезгливо отступила, но Аларик среагировал быстрее лазера.