Страница 10 из 62
— Обнаружено несанкционированное извлечение данных. Объект подлежит ликвидации, — прогрохотал механический голос Стража.
Тяжёлое орудие киборга вспыхнуло, и в сторону парящей платформы полетел массивный сгусток перегретой плазмы.
— Стой на месте и качай! — рявкнул Аларик.
Он рванул наперерез, на лету активировав силовой щит на своём левом предплечье. Плазменный заряд врезался в энергетическое поле пирата с оглушительным треском. Щит Торна мгновенно выгорел и разлетелся искрами, а самого капитана отбросило назад. Он тяжело рухнул на металлическую палубу, но тут же перекатился, уходя от второго выстрела, и открыл ответный огонь из бластера.
Энергетические заряды Аларика бессильно разбивались о багровое поле киборга. Страж неотвратимо приближался к платформе, его тяжёлые шаги заставляли металл под ногами стонать.
— Торн, у него экранированная броня! Твой бластер его не возьмёт! — в панике крикнула Эвелина. Информационный поток обжигал её мозг, строчки кода Предтеч бежали перед глазами, но она краем глаза видела, в какой смертельной опасности они находятся.
— У меня всегда есть план «Б», принцесса! — Аларик сплюнул кровь из разбитой губы и вытащил из-за пояса тяжёлую электромагнитную гранату — старую контрабандистскую заначку.
Он рванулся вперёд, петляя между плазменными лучами. Киборг наотмашь ударил огромной стальной лапой, зацепив пирата по касательной. Металл хрустнул — Аларик глухо зарычал от боли, когда чудовищный удар рассёк ему плечо и отбросил к подножию платформы. Но в самую последнюю секунду перед падением Волк успел вогнать ЭМ-гранату прямо в открытый сустав колена механического монстра.
— Ложись! — заорал Аларик, закрывая голову руками.
Вспышка направленного импульса на мгновение ослепила зал. Багровый щит киборга с шипением погас, его огромная нога заклинила, и он тяжело завалился набок, скрежеща металлом о палубу. Однако визор Стража всё ещё горел красным, и его орудие медленно разворачивалось в сторону раненого пирата.
— Загрузка... сто процентов! — выдохнула Эвелина.
Золотое свечение кристалла мгновенно потухло. Девушка резко вскинула руку, отправляя через свой интерфейс финальный имперский код блокировки прямо в оголённый приёмник поверженного робота: — Протокол «Сон»! Отключение!
Визор киборга моргнул и окончательно погас. Тяжёлая машина замерла в полуметре от Аларика.
В огромном зале снова воцарилась тишина. Эвелина спрыгнула с платформы и подбежала к пирату. Аларик сидел, тяжело дыша и зажимая ладонью глубокую рану на левом плече, сквозь пальцы быстро проступала кровь. Его верная кожаная куртка была безжалостно разорвана.
Эвелина опустилась перед ним на колени. Её фиалковые глаза были огромными, а аристократическая маска окончательно слетела. Одно её сердце бешено колотилось от пережитого ужаса, а второе — второе ныло от острой, незнакомой боли при виде его ран. Она осторожно коснулась его здорового плеча.
— Торн.... Ты ранен, — её голос дрожал, потеряв всю свою ледяную иронию. Она оторвала кусок ткани от своего комбинезона и начала бережно прижимать её к его ране. — Ты принял удар на себя. Ради меня.
Аларик медленно поднял голову. Несмотря на боль, на его губах снова заиграла та самая дерзкая, невыносимая ухмылка бродяги, а в карих глазах зажглись знакомые чертята.
— Спасибо, — тихо, но абсолютно искренне произнесла Эвелина, глядя прямо в его лицо. — Спасибо тебе, Волк. Я твоя должница.
Аларик хмыкнул, морщась от боли, когда она сильнее прижала ткань к ране, но его взгляд намертво прикипел к её пухлым губам, которые сейчас были так близко.
— Брось, принцесса, — хрипло выдохнул он, наклоняясь к ней ещё на пару сантиметров, так что его горячее дыхание коснулось её щеки. — Твоё «спасибо» на хлеб не намажешь и в баре Внешнего Кольца за него не нальют. Если ты действительно хочешь отблагодарить своего капитана... то я бы лучше получил поцелуй.
Эвелина замерла. Её щёки мгновенно обдал густой фарфоровый румянец. Она открыла было рот, чтобы привычно ответить едким сарказмом и напомнить ему о разнице в их происхождении, но её взгляд против воли скользнул к его улыбающимся губам. Напряжение между ними в тишине древнего зала стало почти осязаемым.
Эвелина на секунду замерла, и Аларик уже был готов поклясться, что поймал её секундную слабость. Но принцесса взяла себя в руки. Она демонстративно затянула импровизированную повязку на его плече чуть сильнее, чем требовалось, заставив пирата шикнуть от боли.
— Мечтать не вредно, капитан Торн, — Эвелина иронично выгнула бровь, поднимаясь на ноги и протягивая ему руку. — Поцелуи Аэлир нужно заслужить. А за то, что ты подставился под удар как неопытный кадет, тебе полагается максимум сухой паёк и моя искренняя признательность. В письменном виде. Когда выберемся.
Аларик негромко рассмеялся, перехватил её тонкую, но на удивление крепкую ладонь и с кряхтением поднялся.
— Какая ты жестокая, синеглазка. Ладно, записываю в долг с процентами, — он поморщился, баюкая раненую руку, но ухмылку так и не спрятал. — Ну что, кибер-археолог, архив у тебя в голове. Как нам теперь вернуть свои шкуры на Бродягу? Плита сверху закрыта намертво.
Эвелина повернулась к центральному пульту, где только что парил кристалл. Её подкожный чип снова коротко мигнул, связываясь с остаточными цепями терминала.
— Система перешла в режим архивации после скачивания. Должен активироваться аварийный лифт для персонала Предтеч, — она подошла к неприметной нише в стене и коснулась её ладонью.
Часть металлической стены с тихим шелестом отъехала в сторону, открывая просторную вертикальную платформу, уходящую вверх.
— Прошу на борт, капитан, — Эвелина сделала приглашающий жест, вернув своему голосу прежнюю царственную уверенность. — Постарайся не упасть по дороге.
— Только после вас, ваше высочество, — ухмыльнулся Аларик, заходя на платформу вслед за ней.
Платформа плавно тронулась вверх, заливая их замкнутое пространство мягким зеленоватым светом. Они стояли плечом к плечу, тяжело дыша. Напряжение и недосказанность после неудавшегося поцелуя всё ещё висели между ними, но теперь их объединял общий секрет стоимостью в целую Галактику.
Вдруг рация на поясе Аларика, до этого издававшая лишь статическое шипение сквозь толщу скал, пробилась сквозь помехи. Из динамика раздался панический, хриплый голос Брога: