В объятиях Теневого Короля

— Ты злишься, — сказала она, и её голос прерывался. — На себя. На мир. На то, что ты не можешь контролировать это.

— Замолчи, — ответил он, двигаясь быстрее.

— Я не замолчу, — сказала она, и в её голосе появилась насмешка, граничащая с вызовом. — Ты думаешь, что я слабая. Ты думаешь, что я просто сбежала, потому что испугалась. Но я здесь. Я с тобой. И я не боюсь тебя.

Он схватил её за волосы и притянул к себе.

— Тогда докажи это, — сказал он.

Она обвила его шею руками, прижимая к себе, и поцеловала его так, что он забыл, где находится, кто он, почему он здесь. Его дыхание сбивалось, и она чувствовала, как его тело дрожит, как он пытается сдерживаться, как он теряет контроль.

— Не сдерживайся, — прошептала она в его губы. — Позволь себе.

Он не сдержался. Его движения стали резче, быстрее, и она чувствовала, как внутри неё нарастает волна, готовая накрыть её. Он впился пальцами в её бёдра, оставляя следы, и она вскрикнула — от боли, от удовольствия, от того, что это было настоящим.

Когда волна накрыла её, она почувствовала, как он кончает вместе с ней, как его тело содрогается, как его дыхание становится прерывистым. Он упал на неё, не в силах больше держаться, и она чувствовала, как его сердце бьётся в такт с её.

Они лежали, тяжело дыша, и Лиана чувствовала, как его тело прижимается к её. Она провела пальцами по его спине, чувствуя, как мышцы медленно расслабляются.

— Это не было ошибкой, — сказала она.

— Я знаю, — ответил он, и в его голосе больше не было сталь. — Я просто боялся.

— Чего?

— Что ты уйдёшь, — признался он. — Что ты увидишь, кто я на самом деле, и решишь, что я не стою того, чтобы остаться.

Она приподняла его голову и посмотрела ему в глаза.

— Я видела тебя, — сказала она. — И я осталась. Потому что ты стоишь того.

Он смотрел на неё, и в его глазах медленно таял лёд.

— Тогда я буду рядом с тобой, — сказал он. — Что бы ни случилось.

Она прижалась к нему, чувствуя, как его руки обнимают её, как его дыхание становится ровнее.

— Я верю тебе, — прошептала она.

Глава 6. Шторм

Лиана проснулась оттого, что замок дрожал.

Сначала она подумала, что это сон — вибрация, проходящая сквозь стены, как дыхание гигантского зверя. Но потом она услышала гул. Глубокий, низкий, как звук боевого рога, доносящийся откуда-то издалека.

Она села на кровати, чувствуя, как меха скользят по её обнажённой коже. Рядом никого не было. Простыни остыли, и она поняла — он ушёл давно.

Она оделась быстро, почти не думая, и выбежала из комнаты. Коридоры были пусты, но тени на стенах двигались быстрее обычного, как будто они тоже чувствовали то, что приближалось.

Он стоял у окна-проекции, глядя на лес, который сейчас был не просто проекцией — он был настоящим. Лиана видела, как деревья гнутся под ветром, как небо над ними темнеет, как тучи сгущаются, словно живое существо, готовое обрушиться на землю.

— Что происходит? — спросила она, подходя ближе.

Он обернулся. Его лицо было напряжённым, и в глазах горел тот же багровый огонь, что и в ту ночь, когда они встретились.

— Они идут, — сказал он. — Светлые. Твой отец не оставил поиски. Он нашёл тебя.

Лиана почувствовала, как внутри неё поднимается холод.

— Они знают, где я?

— Они знают, что ты в лесу, — ответил он, поворачиваясь обратно к окну. — Они не знают, где именно. Но они идут. Сотни всадников. Маги. Жрецы. Мой лес чувствует их, как огонь.

— Они хотят забрать меня?

Он посмотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не могла прочитать.

— Они хотят уничтожить меня, — сказал он. — Ты — просто повод.

Она подошла ближе, встала рядом с ним, глядя на бушующий лес.

— Что ты будешь делать?

— Я буду защищать свой дом, — ответил он, и в его голосе появилась сталь. — И тебя.

— Я не хочу, чтобы ты защищал меня, — сказала она, и в её голосе появилась такая же сталь. — Я хочу сражаться вместе с тобой.

Он повернулся к ней. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнула тень удивления.

— Ты не воин, Лиана.

— Я та, кто выжил, — ответила она. — И я не буду прятаться, пока ты рискуешь жизнью.

Он смотрел на неё долго, и в его глазах медленно таял лёд.

— Тогда идём, — сказал он, протягивая руку. — Я покажу тебе, что такое настоящая война.

Они стояли на краю леса, глядя на равнину, где уже разбивали лагерь Светлые. Сотни золотых огней горели внизу, и Лиана видела, как всадники выстраиваются в боевой порядок, как маги создают защитные барьеры.

— Их много, — сказала она, чувствуя, как страх подступает к горлу.

— Их всегда много, — ответил Король. — Но они не знают этого леса. А лес знает их.

— Что ты хочешь сделать?

Он повернулся к ней. Его глаза горели багровым, и тени вокруг него начали танцевать, как живые.

— Я хочу показать им, что они ошиблись, — сказал он. — Что Теневой Король не просто легенда. Он — реальность.

Он поднял руку, и тени в лесу ожили. Они вырвались из-за деревьев, как змеи, и устремились вниз, к лагерю Светлых. Лиана видела, как они накрывают всадников, как золотые доспехи гаснут, как крики разрывают ночь.

— Это... это ты? — прошептала она.

— Это часть меня, — ответил он. — Как и ты.

Она смотрела на него, и в её груди закипало что-то, чему она не могла найти названия. Не страх, не восхищение. Понимание.

— Я хочу помочь тебе, — сказала она. — Научи меня.

— Чему?

— Использовать мою магию. Я чувствую, как она просыпается. Я хочу направить её.

Он смотрел на неё долго, и в его глазах мелькнул тот же огонь, что и в ту ночь, когда они встретились.

— Тогда делай то, что чувствуешь, — сказал он. — Твоя магия — это часть леса. Лес подчиняется ей.

Она закрыла глаза и сосредоточилась. Она чувствовала, как земля под её ногами дышит, как корни деревьев шевелятся, как тени обвивают её ноги. Она позволила магии течь, как в тот день в библиотеке, и она почувствовала, как лес отвечает ей.

Когда она открыла глаза, перед ней стояли тени — такие же, как у Короля, только серебряные вместо багровых.

— Я сделала это, — прошептала она.

— Да, — ответил он, и в его голосе послышалась гордость. — Теперь ты — часть этого мира. Часть этого леса. Часть меня.

Она посмотрела на него, и в её груди разливалось тепло.

— Мы победим? — спросила она.

— Мы не проиграем, — ответил он. — Это единственное, что имеет значение.

Глава 7. Битва

Первый удар пришёл на рассвете.