В объятиях Теневого Короля

Земля дрогнула под ногами, когда первые ряды Светлых всадников вырвались из утреннего тумана. Лиана стояла на краю леса и видела, как их золотые доспехи вспыхивают в лучах восходящего солнца, как их мечи горят священным огнём, как знамёна с изображением солнца развеваются на ветру.

Их было сотни.

— Стоят, — сказал Король, стоя рядом с ней. Его голос был спокоен, но она видела, как напряжены его плечи. — Они ждут, пока мы выйдем на открытое пространство.

— Мы выйдем? — спросила она, чувствуя, как её сердце колотится где-то в горле.

— Нет, — ответил он, и в его глазах мелькнула тень улыбки. — Мы заставим их войти в лес.

Он поднял руку, и лес ожил.

Деревья зашумели, их ветви начали двигаться, как живые, переплетаясь, создавая стены. Тени поднялись с земли, обволакивая стволы, делая лес непроходимым. Король сделал шаг вперёд, и его голос разнёсся над лесом, как раскат грома.

— Вперёд!

Лиана не знала, как это работает, но она чувствовала, как земля под её ногами дрожит, как корни деревьев вырываются из земли, как тени становятся оружием.

Она бежала за ним, не чувствуя страха. Она чувствовала только ярость — ту самую, которая проснулась в ней в ту ночь, когда она услышала разговор отца и жреца. И она знала, что готова использовать её.

Первая волна атаки захлебнулась в корнях.

Лиана стояла на холме и видела, как первые всадники врезаются в стену из сплетённых ветвей, как их лошади падают, как их крики смешиваются с рёвом леса. Король стоял в центре, и тени вокруг него танцевали, как живые.

— Сейчас, — сказал он, когда они приблизились к его позициям.

Тени вырвались вперёд, обволакивая всадников, поднимая их в воздух и швыряя о деревья. Лиана смотрела на это с замирающим сердцем. Она видела, как золотые доспехи гаснут, как свет умирает, поглощённый тьмой.

— Лиана! — крикнул Король, и она вздрогнула. — Твоя очередь!

Она шагнула вперёд, поднимая руки, чувствуя, как магия течёт по её венам. Вокруг её ладоней начали собираться тени — сначала робкие, потом всё более уверенные. Она почувствовала, как они оживают, обретая форму.

— Что я должна делать? — крикнула она.

— Сделай то, что чувствуешь! — ответил Король, отбивая удар всадника.

Лиана закрыла глаза. Она чувствовала лес — его дыхание, его голос, его память. Она чувствовала корни, которые тянулись из земли, тени, которые ждали, чтобы быть использованными.

— Хорошо, — прошептала она.

Она открыла глаза и выбросила руки вперёд. Тени вырвались из её ладоней, как волна, накрывая врагов. Лиана видела, как они падают, как их крики затихают, как их свет гаснет.

Она не чувствовала сожаления. Она чувствовала только то, как магия течёт по ней, как она становится частью леса, частью битвы, частью чего-то большего.

Вторая волна атаки была более организованной.

Маги Света вышли вперёд, и их посохи засияли золотым огнём. Лиана чувствовала, как их магия давит на лес, как они пытаются разорвать связь между ней и тенями.

— Они пытаются перекрыть нас, — сказал Король, и его голос был напряжённым.

— Мы можем остановить их? — спросила Лиана.

— Да, — ответил он. — Но это будет нелегко.

Король поднял руки, и тени вокруг него сгустились, становясь почти осязаемыми. Он направил их вперёд, и они ударили в первый ряд магов, разрывая их защитные барьеры.

Лиана шагнула вперёд. Она почувствовала, как магия магов Света давит на неё, как она пытается выжечь из неё тьму. Но вместо того чтобы отступить, она шагнула вперёд, чувствуя, как ярость поднимается в груди.

— Вы не возьмёте нас, — сказала она, и её голос был твёрдым, как сталь.

Она подняла руки, и тени вырвались из её тела, как волна. Она чувствовала, как они проходят сквозь магов Света, разрывая их барьеры, как они поглощают их свет.

Король стоял рядом, и она чувствовала, как его магия переплетается с её. Они были единым целым, и в этом единении не было места ни страху, ни сомнениям.

В третьей волне атаки она увидела отца.

Он стоял на холме, и его золотые доспехи сияли так ярко, что на них было больно смотреть. Рядом с ним стоял верховный жрец и Лиам — её жених.

Лиана замерла, чувствуя, как внутри неё поднимается волна боли.

— Лиана! — крикнул Король, но она не слышала его.

Она видела только лицо отца, его глаза, которые смотрели на неё с чем-то, что она не могла понять — сожалением или гневом.

— Лиана, — голос отца разнёсся над полем битвы. — Вернись, пока не поздно. Свет простит тебя.

— Я не хочу прощения, — ответила она. — Я хочу свободы.

— Свобода — это иллюзия, — сказал жрец. — Единственная истина — это Свет.

— Тогда ты ослеп, — ответила Лиана.

Она шагнула вперёд, и тени вокруг неё начали танцевать. Она видела, как отец поднимает руку, как его меч вспыхивает золотым огнём.

— Я не хочу причинять тебе боль, — сказал он.

— Ты уже причинил, — ответила она, чувствуя, как слёзы смешиваются с гневом.

Она подняла руку, и тени вырвались из её ладони. Они пронеслись над полем, обходя отца, и ударили в магов, стоящих за ним. Лиана видела, как они падают, как их свет гаснет.

Отец смотрел на неё, и в его глазах мелькнула боль.

— Ты сделала свой выбор, — сказал он.

— Я сделала свой выбор, — ответила она. — Теперь ты должен сделать свой.

Он стоял долго. Так долго, что Лиана начала думать, что он не ответит. Но потом он медленно опустил меч.

— Уходи, — сказал он. — Уходи и не возвращайся.

Лиана смотрела на него, чувствуя, как внутри неё рушится что-то, что держало её все эти годы.

— Я не вернусь, — сказала она. — Никогда.

Она повернулась и пошла к лесу, оставляя за спиной отца, жреца и всю свою прошлую жизнь.

Битва длилась до заката.

Король стоял рядом с ней, когда последние из Светлых отступили. Лиана видела, как их золотые знамёна исчезают в тумане, как их огни умирают вдали.

— Ты сделала это, — сказал он, и в его голосе послышалась гордость.

— Мы сделали это, — ответила она.

Он повернулся к ней, и в его глазах горел тот же огонь, что и в ту ночь. Он протянул руку и коснулся её щеки.

— Идём домой, — сказал он.

Она взяла его за руку, чувствуя, как его пальцы сжимают её ладонь. Она не знала, что ждёт её впереди. Она знала только одно: она больше не одна.

Глава 8. После битвы

Замок встретил их тишиной.