В объятиях Теневого Короля

Он смотрел на неё долго, и в его глазах разгорался огонь, который она не могла описать. Потом он медленно протянул руку и коснулся её щеки.

— Тогда идём, — сказал он. — Ты сделала свой выбор. Теперь я сделаю свой.

Он взял её за руку, и они вошли в темноту.

Они спускались долго. Лестница уходила вниз, и стены по обе стороны были из чёрного камня, покрытые письменами, которые светились багровым светом. Лиана чувствовала, как амулет на её груди пульсирует в такт с этими письменами, как будто они узнавали её.

— Что это за письмена? — спросила она.

— Древняя магия, — ответил Король. — Они были здесь до меня. До моего народа. До Света. Они помнят время, когда мир был другим.

Она хотела спросить, каким, но они вышли в зал.

Лиана замерла на пороге.

Это было не убежище. Это был дворец. Стены из чёрного камня, покрытые тем же светящимися письменами, уходили в темноту, где терялся свод. Пол был из тёмного стекла, в котором отражались огни сотен свечей, парящих в воздухе. И в центре — трон. Вырезанный из цельного куска обсидиана, с подлокотниками в виде драконьих голов, с глазами из красных камней, которые, казалось, смотрели на неё.

Лиана не могла произнести ни слова.

— Это — мой дом, — сказал Король, и в его голосе послышалась странная гордость. — Добро пожаловать в замок Теней.

Она шагнула вперёд, и её шаги отдались эхом. Тени на полу дрогнули, потянулись к ней, как живые. Она чувствовала их, как чувствуют тепло или холод. Они были частью этого места, и это место было частью её.

— Ты чувствуешь их, — сказал Король, и его голос был тихим. — Не все могут.

— Я чувствую, — ответила она, не оборачиваясь. — Они... они говорят со мной.

— Что они говорят?

Она закрыла глаза, прислушиваясь к шёпоту теней.

— Они говорят, что я — дома.

Король смотрел на неё, и в его глазах мелькнуло что-то, чего она не видела раньше. Не холод, не любопытство. Что-то похожее на удивление.

— Тогда, — сказал он, подходя ближе, — я покажу тебе твои покои.

Он провёл её по коридорам, которые извивались, как змеи. Каждый шаг отдавался эхом, а тени на стенах двигались синхронно с ними. Когда они остановились перед тяжёлой дверью из чёрного дерева, Король повернулся к ней.

— Здесь ты будешь жить.

— Я буду заперта? — спросила она, глядя на массивную дверь.

— Ты будешь свободна, — ответил он, и его голос был ровным. — Но не делай глупостей, Лиана. Ты в моём мире. И если ты попытаешься сбежать, лес проглотит тебя. Я не смогу тебя спасти.

— Я не просила тебя спасать меня, — ответила она, входя в комнату.

Она замерла на пороге.

Комната была просторной и тёплой. В центре стояла большая кровать, застеленная мягкими мехами, а у стены — камин, в котором горело синее пламя. Книжный шкаф, кресла, серебряный подсвечник, в котором горели маленькие огоньки, но главное — окно.

Она подошла к нему и поняла, что это не окно. Это была проекция. Тени и свет создавали иллюзию мира, который находился далеко за пределами замка. Лес, горы, река. Всё это было настоящим, но не здесь.

— Красиво, — прошептала она.

— Это моё воспоминание, — сказал Король, стоя у двери. — О том мире, которого больше нет.

Лиана обернулась к нему. В его голосе не было боли — только тихая усталость.

— Что случилось с тем миром?

— Его сожгли, — ответил он, и его глаза потемнели. — Так же, как они хотели сжечь тебя.

Она смотрела на него, и в её груди закипало что-то, чему она не могла найти названия.

— Светлые? — спросила она.

— Да.

— Они убили твой народ?

— Они убили всё, — сказал он, шагнув в комнату. — Мою семью, мой дом, мой народ. Всё, что я любил. Они стёрли это с лица земли. А меня... меня они сделали тем, кем я стал.

Лиана чувствовала его боль, хотя он не показывал её. Она была в его глазах, в его голосе, в том, как его пальцы сжимались в кулак.

— Теперь я понимаю, — сказала она.

— Что?

— Почему ты так хочешь уничтожить их.

Он подошёл ближе, и его глаза встретились с её.

— Уничтожить их — единственное, что у меня осталось.

— Тогда мы похожи, — сказала она тихо. — Я тоже хочу уничтожить их.

Он смотрел на неё долго, и в его глазах горел огонь, которого она не видела раньше. Потом он медленно протянул руку и коснулся её щеки. Его пальцы были холодными, но она почувствовала, как от них по её телу разливается тепло.

— Ты не знаешь, что говоришь, — сказал он.

— Знаю, — ответила она, глядя ему прямо в глаза. — Я хочу быть твоим оружием.

Он усмехнулся, и в этой усмешке была горечь и надежда одновременно.

— Тогда ты будешь им, — сказал он. — Но запомни: оружие может ранить того, кто им владеет.

Она смотрела на него, и в её груди разгорался пожар.

— Тогда ты должен быть осторожен, — сказала она.

Глава 3. Замок

Первые дни в замке Теней стали для Лианы временем открытий.

Она исследовала каждый коридор, каждую комнату, каждый закоулок этого странного, живого места. И с каждым днём она чувствовала, как он становится её домом. Не тем, что она выбирала, а тем, что выбрал её.

Замок был огромным. Его коридоры извивались, как змеи, уводя вглубь скалы, где стены были покрыты теми же светящимися письменами. Лиана заметила, что они менялись в зависимости от её настроения — когда она злилась, они горели ярче; когда грустила, тускнели.

— Ты влияешь на них, — сказал Король, появляясь у входа в библиотеку, когда она рассматривала книгу на незнакомом языке.

Она вздрогнула. Он всегда появлялся бесшумно, как тень, заставляя её сердце биться быстрее.

— Я не делаю этого намеренно, — ответила она, не оборачиваясь.

— Знаю, — он вошёл в комнату, и его шаги отдались эхом. — Это часть тебя. Твоя магия реагирует на этот мир. И этот мир реагирует на тебя.

Она закрыла книгу и повернулась к нему. В свете свечей его лицо казалось вырезанным из тёмного янтаря — красивое, пугающее, завораживающее.

— Я хочу понять, что со мной происходит, — сказала она. — Эта магия. Она была во мне всегда. Я прятала её. А теперь она рвётся наружу, и я не знаю, как её контролировать.

— Ты не должна её контролировать, — сказал он, подходя ближе. — Ты должна принять её.

— Как?

Он остановился в шаге от неё и протянул руку. Его пальцы коснулись её запястья, и она почувствовала, как магия в ней откликается на его прикосновение, как тени вокруг них начинают танцевать.

— Закрой глаза, — сказал он.

Она послушалась.