«Будь моей грешницей»

Выпусти меня, — требует она, яростно вопя.

Эти два ублюдка всё ещё дышат, пока мой бедный брат лежит в шести футах под землёй, пожираемый насекомыми. Габриэль доверял им, верил, что они прикроют ему спину. Считал их братьями, лучшими друзьями. Но в итоге они либо не защитили его, либо сами его убили. Так или иначе, они отняли у него жизнь. Я должна помнить об этом каждый раз, когда чувствую слабость по отношению к ним.

Грехи.

Оба они совершили грехи, за которые должны понести наказание. Расплата должна быть кровавой. Как бы мне ни хотелось помнить их теми мальчиками, которых я когда-то знала, тех мальчиков больше нет. На их месте теперь — демоны, утратившие всякие моральные ориентиры и жаждущие крови. Пора им встретить достойного противника и отправиться на тот свет. Ещё до позднего завтрака они предстанут перед дьяволом.

В последний раз взглянув на экраны, я вижу, как Сэмми без труда выбирается из дома и направляется туда, где находится Иезекииль. Он выслеживает его среди густой растительности, окружающей поместье, осторожно обходя собственные ловушки. Я наблюдаю, как Иезекииль движется к старому сараю смотрителя, стоящему сбоку от участка. Если Сэмми его настигнет, тому конец. Сэмми не станет колебаться, прежде чем устранить угрозу моей жизни. И я тоже не должна.

Пора выпустить на волю моё чудовище и поохотиться на этих людей из Братства. На тех, кто ничего не сделал, чтобы остановить дальнейшее уничтожение семьи Кэмроуз, и всё это время наслаждался привилегированной жизнью, готовясь стать следующим поколением правителей Братства. Теперь этой жизни конец. Они встретятся с дьяволом ещё до позднего завтрака.

Я направляюсь к скрытым подземным туннелям, проходящим под территорией поместья. Глупцы из Братства так и не поняли, насколько близко мы живём к старым заброшенным серебряным шахтам. Сэмми потребовалось совсем немного времени, чтобы разобраться в их подземном лабиринте и продлить его прямо до дома, создав для нас запасной путь отступления. Годами мы входили и выходили отсюда незамеченными — прямо у них под носом, пока Братство самоуверенно считало себя непогрешимым.

Проходя мимо комнаты, где мы храним большую часть оружия, я захожу внутрь и снимаю со стены мощный арбалет, а также беру несколько карбоновых стрел. Мы с Сэмми используем это оружие, когда охотимся на крупную дичь. Сейчас оно пригодится для охоты на Абрахама Мерсье. В данный момент он — один из самых крупных одичавших зверей в моём лесу.

Я пристёгиваю колчан со стрелами к боку, закидываю арбалет на плечо, бегом возвращаюсь в туннель и направляюсь к скрытому выходу, расположенному подальше от ворот. Он спрятан внутри старого дерева, которое Сэмми выдолбил изнутри много лет назад, предусмотрев путь для побега на случай, если Орден когда-нибудь придёт за мной. Есть ещё два таких же выхода, спрятанных на расстоянии до мили от дома. Сэмми никогда ничего не оставляет на волю случая, если может этого избежать.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы добраться до места. Я взбираюсь по узкой лестнице, прикреплённой к стене, и выбираюсь через люк. Оказавшись внутри выдолбленного дерева, я замираю. Делаю глубокий вдох, позволяя дыханию успокоиться, чтобы не выдать себя, когда покину безопасное укрытие. Сосредоточься, Дайна. Нам нужно отправить одного убийцу прямиком в ад.

Мой большой острый охотничий нож закреплён на правом бедре. На лодыжке спрятан под ботинком нож поменьше, а вдоль левой руки, в ножнах, закреплены ещё шесть маленьких титановых ножей. На плечевой кобуре — два пистолета Hellcat Sig и ещё два запасных магазина. И если всего этого арсенала недостаточно, у меня есть небольшой электрошокер, созданный Сэмми, который способен свалить взрослого слона.

Я готова встретиться с Абрахамом Мерсье и Иезекиилем Ротсеем. Чёрт, если честно, я готова бросить вызов всему Братству. Я пригибаюсь и медленно пробираюсь сквозь кусты и деревья неподалёку от выхода, каждые несколько секунд останавливаясь, чтобы прислушаться к окружающему миру и попытаться определить, где прячется Абрахам. Он не привык скрываться или спасать свою жизнь бегством. Это облегчит мне задачу — уничтожить его.

В лесу слишком тихо. Не поют птицы, не слышно насекомых, мелкие животные не занимаются своими обычными делами. Всё застыло в зловещей неподвижности. Это первое предупреждение: он где-то рядом. Природа чувствует, когда среди неё появляется хищник. Солнце пробивается сквозь тяжёлые облака, отчаянно пытаясь прорваться сквозь густые кроны деревьев над нами. Земля ещё немного влажная после вчерашнего дождя. Запах почвы, листьев и зелени окружает меня, создавая идеальные условия для охоты.

Я знаю этот лес до последнего дюйма. Могу пробежать по нему с закрытыми глазами. Сэмми годами тренировал меня здесь, и часть тренировок заключалась в том, что на меня охотились, пока я пробиралась сквозь каждый куст и заросль вокруг. Эйбу долго не удастся прятаться.

Впереди, слева от меня, в тишине раздаётся тихий звук. Для любого другого он показался бы совершенно обычным. Возможно, мелкое животное пробежало по земле или ветер зашелестел листвой. Но я знаю: это первая из множества ошибок, которые только что совершил Эйб. Ему остаётся разве что поднять огромный грёбаный красный флаг с надписью: «Иди и забери меня!»

Я бесшумно поднимаю арбалет, вкладываю стрелу и настраиваю прицел, не издавая ни звука пробираясь по лесу в поисках добычи. Впереди шевелится низкая ветка старого могучего дуба. Через прицел я замечаю цель. В поле зрения движется тёмная крупная тень, отчаянно пытающаяся спрятаться от меня.

В голове всплывают слова старой песни из давно исчезнувшего мира. Её пел Бинг Кросби, а мама когда-то напевала её мне. На губах появляется садистская улыбка.

— Если сегодня ты пойдёшь в лес,

— Тебя ждёт большой сюрприз.

— Если сегодня ты пойдёшь в лес,

— Лучше замаскируйся!

О да, Эйба и правда ждёт большой сюрприз. Я нажимаю на спуск и выпускаю первую стрелу, целясь туда, где должно находиться его плечо. Нет смысла убивать его слишком быстро. В конце концов, где же тогда удовольствие? Возможно, я захочу подвесить его на грёбаном дереве и позволить ему раскачиваться, как он когда-то подвесил моего брата. Знаю, звучит мрачно. Но я хочу услышать его крики боли, его проклятия — прежде чем услышу опьяняющий звук последнего выдоха, покидающего его тело. Всё моё тело содрогается в предвкушении этих криков.

Глухой удар, за которым следует болезненный вскрик, становится моей наградой. Этот звук действует на мои чувства как афродизиак. Я быстро заряжаю следующую стрелу и выпускаю её в том же направлении, чуть ниже. На этот раз слышится лишь приглушённый выдох, когда наконечник стрелы вонзается в толстый ствол дерева.

— Выходи, выходи, где бы ты ни был, — напеваю я, грациозно двигаясь сквозь подлесок. — Эйб, хочешь устроить со мной пикник в лесу? Ты сегодня в меню.

Этот зануда не отвечает, но я выпускаю ещё одну стрелу, заметив, как впереди шевельнулся куст. Криков боли не слышно, и меня охватывает глубокое разочарование. Я осматриваю окрестности, напрягая слух в надежде уловить его шаги или дыхание. Я уже собираюсь сделать шаг вперёд, когда нечто огромное и тяжёлое налетает на меня. Я теряю хватку на арбалете и кувырком лечу на лесную землю.

— ГРЁБАНАЯ СУКА! — рычит он мне возле уха, пытаясь схватить меня и прижать к земле всем своим телом.

Я меняю положение, выгибаю спину, подсовываю под себя одно колено и с силой бью его головой. В ответ раздаётся болезненный вскрик. Я пользуюсь этим мгновением, чтобы нарушить его равновесие, и одновременно хватаюсь за нож на бедре. Сжимая рукоять, я наношу удар в сторону, задевая его предплечье и рассекая кожу.