Страница 123 из 139
46. БРІДЖИТ
Після ночі з Різом я запустила свій план на повну потужність і молилася, щоб він спрацював. Я не відчувала себе
надто
погано через тиск на Ерхолла, але було нерозумно віддаляти від себе весь Парламент. Я не вірила у правління через страх.
Саме так я опинилася перед трьома десятками журналістів у неділю, за три дні після зустрічі з Різом. Ми зібралися на північній галявині палацу, а за натовпом журналістів глядачі притискалися до металевих парканів, прагнучи особисто поглянути на королівську особу.
Мої друзі поїхали цього ранку. Я розповіла їм про свої плани, але дочекалася, доки вони повернуться до США, перш ніж проводити прес—конференцію. Я не хотіла, щоб їм довелося мати справу з безумством, яке мало статися. Вони не були щасливі — вони хотіли бути тут для моральної підтримки, але це було те, що я мала зробити сама.
— Добрий день, — мій голос луною пронісся територією, і шум затих, — дякую, що прийшли так швидко. Я розумію, що сьогодні неділя, і, швидше за все, є інші місця, де ви хотіли б зараз бути, як пізній сніданок або ваша постіль — невелика бриж здивованого сміху, — вони не звикли, щоб члени королівської родини говорили так неформально, — тому я ціную вашу присутність. Але перш ніж ставити запитання, я хотіла б сказати кілька слів про те, навіщо я скликала вас сюди.
Я оглянула очі, які чекали на мене.
бум. бум. бум
. Незважаючи на серце, що калатало, я була на диво спокійна. Начебто я витратила стільки енергії, турбуючись про це заздалегідь, що її не залишилося на мить.
Різ був правий. Це був величезний ризик, і Елін мало не мала серцевого нападу, коли вона дізналася про прес—конференцію в останню хвилину, але мені набридло грати в безпеку.
Якщо я чогось хотіла, я мала боротися за це, навіть якщо це означало можливість розбитися і згоріти на очах усього світу.
Якщо я не була сміливою, щоб відстоювати те, що хотіла, у мене не було надії відстояти те, що потрібно людям.
— Я пишаюсь тим, що я громадянка Ельдорри. Я люблю цю країну і людей у ній, і для мене велика честь служити як ваша принцеса. Я також сподіваюся, що коли настане час, я стану королевою, якою ви зможете пишатися, —
дихай. Ти можеш це зробити,
— однак я знаю, що відтоді, як я стала коронованою принцесою, були сумніви щодо мого бажання та придатності служити. Ці побоювання були зовсім безпідставні.
Моя заява була зустрінута бурхливим ремствуванням, але я продовжила.
— Думаю, я можу говорити за всіх присутніх, коли скажу, що ніхто з нас не міг передбачити події, які привели мене туди, де я перебуваю сьогодні — дев'ять місяців до моєї коронації на трестол цієї великої країни, — я глибоко зітхнула, — коли я вперше дізналася про плани мого брата принца Ніколая зректися престолу, я була налякана. Мені було страшно брати на себе роль, на яку я ніколи не очікувала, страшно, що я не зможу відповідати своєму званню і підведу свою сім'ю, свою країну. Але страх — не привід стояти на місці, і, на щастя, я маю чудову команду, яка проведе мене через усі тонкощі, необхідні для такої важливої ролі. На початку цього року я провела три тижні, подорожуючи країною, зустрічаючись і знайомлячись із такими ж громадянами, як і ви. Як вони жили, які турботи не давали їм спати ночами...
Я продовжила свою промову, розповідаючи не лише про тур, а й про програму «Листи громадян» та пункти, які я винесла на розгляд парламенту, перш ніж перейти до найважливішої частини своєї промови.
— Я зрозуміла, що бути королевою — це не лише представляти країну такою, якою вона є. Йдеться про рух нації вперед і збереження традицій, які роблять Ельдорру таким унікальним, прекрасним місцем, одночасно позбавляючись тих, які її стримують. Це стосується реформ, які я допоможу провести через парламент. Це також стосується традицій, які пов'язують Корону із застарілими нормами та очікуваннями... таких як Закон про королівські шлюби. Це підводить мене до наступного питання.
Ще одне ремствування, цього разу голосніше.
Я зробила ще один, глибший вдих.
Починаємо.
— Як ви, можливо, знаєте, минулого місяця з'явилася інформація про імовірні стосунки між мною та моїм колишнім охоронцем, Різом Ларсеном. Ці звинувачення були офіційно спростовані. Але сьогодні я тут, щоб сказати вам, що вони є правдивими.
Шепіт переріс у рик. Репортери скочили зі своїх місць, кричачи та спрямовуючи на мене свої мікрофони. Позаду них натовп розлютився.
Спалах фотоапаратів. Крики. Мільйон піднятих у повітря телефонів, спрямованих на мене.
Моє серцебиття сповільнилося і гуркотіло у вухах.
Я намагалася не представляти реакцію Елін чи моєї родини. Вони, мабуть, сказяться. Я відмовилася повідомити їм заздалегідь, що я говоритиму, і наполягла на тому, щоб вони залишилися в палаці на час заходу.
Сьогодні все було на мені.
Я підвищила голос, щоб говорити голосніше.
— Я також тут сьогодні, щоб повідомити вам, що я
все ще
у стосунках із містером Ларсеном.
Пекло непроглядне
Було так голосно, що я не чула своїх думок, але моя промова була закінчена. Настав час передати слово репортерам — одному зокрема.
— Так, — я жестом вказала на Жасмін, репортерку від
The Daily Tea
.
— Ваша Високосте, — натовп затих, щоб почути її запитання, — а як же закон про королівські шлюби? «Ви будете короновані менш ніж через дев'ять місяців, і закон вимагає, щоб ви вийшли заміж за людину благородного походження до церемонії», — сказала Жасмін, як ми і домовлялися.
Було дивно, чого могла досягти обіцянка першого ексклюзивного інтерв'ю з королевою Ельдорри.
Я посміхнулась.
— Дякую, Жасмін. Ти навела хороший аргумент. Але хоча закон про королівські шлюби вимагає, щоб монарх одружився з знатною особою, він
не
вимагає, щоб вони одружилися до коронації. З огляду на це я вважаю, що настав час переглянути цей закон. Він був створений у вісімнадцятому столітті, коли Ельдорра потребувала союзів, забезпечених королівськими шлюбами, щоб вижити як нація, але зараз уже не вісімнадцяте століття. Європа більше не перебуває у стані війни. І я вважаю, що давно настав час скасувати закон про королівські шлюби.
— Вам знадобиться голова, щоб внести пропозицію на розгляд, і не менше три чверті парламенту, щоб ухвалити скасування, — сказала Жасмін, якраз вчасно, — це питання порушувалося під час зречення колишнього коронованого принца Ніколая. Не вистачило голосів.
— Це правда, — я зробила паузу, змушуючи натовп чекати, що скажу далі.