Страница 15 из 71
Мастер Те долго смотрел на чертежи, затем перевел взгляд на Анну. В его единственном глазу вспыхнул фанатичный интерес ремесленника, столкнувшегося с совершенно новой, гениальной в своей механической простоте идеей.
В этом мире мастера создавали оружие, чтобы оно пропускало ци. Чем больше магии впитывал меч, тем он считался лучше. То, что нарисовала Анна, было чистой физикой. Механикой. Триумфом формы и функции над магией.
— Это... странно, — пробормотал Те, проводя грязным пальцем по рисунку скальпеля. — Тонкое лезвие. Совсем без веса. Рукоять тяжелее самого клинка. Центр тяжести смещен... зачем? Этим нельзя пробить броню.
— Это не для брони. Это для того, чтобы разрезать кожу и фасции так, чтобы клетки ткани даже не поняли, что их разделили, — Анна посмотрела ему в глаза. — Сможешь сделать?
Кузнец внезапно усмехнулся. Усмешка сделала его шрамы еще более уродливыми.
— Сделать-то я смогу. Я могу выковать даже паутину из стали, если мне заплатят. Но есть проблема, девчонка.
Он швырнул дощечку на стол.
— Твоя игрушка не будет работать так, как ты хочешь. Обычная сталь, даже самой хорошей ковки, затупится после первого же разреза плоти мастера уровня формирования ядра и выше. Тела культиваторов закалены духовной энергией. Их мышцы плотнее канатов, их кости прочнее железа. Твой тонкий ножичек сломается, едва коснувшись их ребер.
Анна нахмурилась. Об этом она не подумала. Биомеханика этого мира вносила свои коррективы. Если плоть пропитана магией, то обычная сталь будет действовать как тупой кухонный нож против автомобильной покрышки.
— Что ты предлагаешь? — спросила она.
— Чтобы резать духовную плоть, нужен духовный материал, — Те скрестил руки на груди. — Я уже много лет пытаюсь соединить дамасскую сталь с костным мозгом и прахом духовных зверей. Кость зверя содержит природную проводимость. Если её правильно интегрировать в лезвие, она сохранит бритвенную остроту и сможет рассекать энергетические узлы вместе с плотью. Но...
Кузнец внезапно поморщился, его правая рука дернулась, и он судорожно прижал её к животу. Лицо гиганта побледнело под слоем копоти.
Анна мгновенно сменила фокус. Её взгляд профессионального диагноста скользнул по его руке. Предплечье было гипертрофированным, но кисть... Кисть кузнеца находилась в странном, полусогнутом положении. Безымянный палец и мизинец были сведены к ладони, словно сведенные жестокой судорогой, а на самой ладони, под грубой кожей, отчетливо выделялись плотные, фиброзные тяжи.
— Но ты не можешь завершить ковку, потому что твоя рука тебя не слушается, — констатировала Анна, делая шаг вперед.
Те злобно сверкнул глазом.
— Это не твое дело. Это проклятие огненного демона, которое я подцепил в глубоких пещерах десять лет назад. Местные лекари-шарлатаны только и могут, что давать мне обезболивающие травы. Магия не берет эту заразу. Мои пальцы медленно скрючиваются. Еще пара лет, и я не смогу держать даже молот для гвоздей.
Анна без спроса протянула руку и бесцеремонно схватила огромную, грязную ладонь кузнеца. Те от неожиданности даже не сопротивлялся.
Её прохладные, тонкие пальцы быстро, но сильно прощупали ладонный апоневроз гиганта, затем прошлись по внутренней стороне локтя. Кузнец болезненно зашипел, когда она с силой надавила на локтевой нерв.
— Синдром кубитального канала в сочетании с тяжелой формой контрактуры Дюпюитрена, — Анна удовлетворенно кивнула самой себе, отпуская его руку. — Никаких демонов здесь нет, мастер Те. Просто десять лет беспрерывных ударов тяжелым молотом. Микротравмы ладонной фасции привели к её рубцеванию — это те самые жесткие узлы, которые тянут ваши пальцы к ладони. А постоянная вибрация вызвала ущемление локтевого нерва вот здесь, в канале. Ваш нерв просто зажат костью и воспаленной связкой, поэтому пальцы немеют и слабеют.
Кузнец смотрел на неё так, словно она заговорила на языке мертвых богов. Бай Лянь за её спиной только тихо вздохнула, привыкшая к тому, что её подруга сыплет непонятными, страшными словами.
— Ты... ты понимаешь, что это за болезнь? — голос Те дрогнул. Для мастера потерять руки было хуже смерти.
— Я не просто понимаю. Я знаю, как это починить, — Анна сложила руки на груди, повторяя позу кузнеца. Начинался торг. — Лечение потребует иссечения зарубцевавшейся фасции на ладони и освобождения локтевого нерва. Физически разрезать связку, чтобы нерв мог снова дышать. После этого ваши пальцы разогнутся.
— Это невозможно, — прошептал Те. — Разрезать связку — значит разрушить канал меридиана! Рука отсохнет!
— Мой пациент, — Анна небрежно кивнула на стоящего сзади Шэнь Цзэ, — получил дыру в груди, перекрывшую центральный кровеносный сосуд. Я разрезала его, связала сосуд обычными нитками и зашила обратно. Он стоит перед вами. Разрушились ли его меридианы?
Шэнь Цзэ, поняв, что от него требуется, сделал шаг вперед. Левой рукой он плавно, без малейшего напряжения извлек свой тяжелый меч из ножен. Клинок издал тихий, леденящий звон. Ци ледяного пика окутала лезвие.
— Эта девушка говорит правду, мастер Те, — глубоким голосом произнес командир стражи. — Она не владеет нашей магией. Но её знание плоти лежит за пределами понимания великих алхимиков. Она вернула меня с того света своими методами.
Кузнец переводил взгляд с холодного лица воина на невозмутимое лицо Анны.
— Сделка, мастер Те, — голос Анны прозвучал в тишине кузницы как щелчок затвора. — Вы делаете мне эти инструменты. Все по моим чертежам. С идеальной балансировкой. Выковываете их из вашей дамасской стали, смешанной с костью духовного зверя, как вы и хотели. А я, в качестве оплаты, первой же операцией с новыми инструментами возвращаю вашей руке подвижность. Я спасу ваше ремесло. А вы дадите мне оружие, чтобы я спасла других.
Те долго молчал. В его единственном глазу боролись сомнение, отчаяние и надежда. Наконец он тяжело выдохнул, и его плечи опустились.
— Хорошо. Ты получишь свои игрушки. Но у меня больше нет костей духовного зверя нужного качества. Тот кусок, что я сейчас разбил, был последним. Чтобы сделать медицинский скальпель, который не затупится о плоть культиватора, мне нужна кость хищника как минимум второго духовного уровня. Свежая. Пористая. Желательно теневого или ледяного типа, чтобы гасить излишки энергии при разрезе.
Анна обернулась к Шэнь Цзэ. В её голове мгновенно сложился пазл.
— Шэнь Цзэ. Теневая пантера, которую мы убили в туманном лесу. Её тело все еще там?
Командир стражи кивнул.