Охота

— Я вообще не полагаюсь на эти тайники. Игроки находят их и обчищают постоянно.

— Да, ты, наверное, прав, — буркнул он с набитым ртом.

— Ну а сам ты как вообще? — спросил я. — Если не считать проблем с едой.

Он проглотил кусок, и его голова слегка мотнулась из стороны в сторону:

— Если честно, бро… паршиво. Похоже, я словил какой-то мандраж или типа того.

— С чего вдруг?

— У меня пока всего один фраг, да и тот — какая-то девица из Второй группы. Это же как рыбок в аквариуме расстреливать, вообще никакого вызова. — Он ненадолго замолчал, с силой потирая лицо свободной рукой. — Мне пророчили место в первой пятерке, а я полностью сливаю. Позорище, блядь. Особенно учитывая, что мой отец — Главный Патриарх. Все ведь ждут от меня крутых результатов, понимаешь?

— Мы на острове всего второй день. У тебя еще полно времени, чтобы всё исправить.

— Знаю, — он вздохнул. — Просто здесь всё ощущается совсем иначе, чем на тренировках. Типа… внезапно у меня ничего не получается нормально сделать. Ты в курсе, как сильно я облажался в первый день?

Я покачал головой:

— Что случилось?

— Наткнулся на одну девицу в секторе D8. Крошечная такая. Футов пять роста и фунтов сто веса. Подумал, что она станет легкой мишенью, швырнул в неё один из своих ножей и промахнулся, — процедил он. — Лезвие вонзилось ей в руку вместо груди, а потом эта мелкая девчонка ухитрилась сбежать и утащить мой нож прямо в своей руке.

— Черт, — отозвался я, и мои брови поползли вверх. — Ты же никогда не мажешь ножами.

Джей-Джей всплеснул руками:

— Ну, теперь мажу. Я же об этом и толкую — со мной явно что-то не так.

— Это просто мандраж новичка. Скоро пройдет, — успокоил я его. — К тому же тут есть пара парней, у которых вообще еще ни одного попадания нет. Так что ты еще не самое дно списка.

— Наверное. — Он снова вздохнул и доел последний кусок своего протеинового батончика. Затем повернулся ко мне, наморщив лоб: — Ты-то справляешься отлично. Дашь парочку советов?

Я поскреб пальцем челюсть, задумчиво поджав губы.

— Всю общую теорию ты и сам знаешь, но, пожалуй, я могу подсказать тебе пару фишек по конкретным целям, — произнес я, слегка наклонив голову. — Ты нацелен на сегодняшнюю награду? Или тебе без разницы, кого брать?

— Пока вообще без разницы, лишь бы поднять счет. Иначе мою заявку на игру в следующем году просто не одобрят, — ответил он. — Хотя есть одна цель, которую я очень хочу со временем достать. Номер пятьдесят.

Я внутренне заледенел.

— Эверли Марлоу?

— Ага, именно она, — Джей-Джей согласно закивал. — Не могу дождаться, когда расправлюсь с этой маленькой сучкой. Она давно этого добивалась. Совсем невменяемая.

— Напомни, откуда ты ее знаешь? — спросил я, склонив голову набок.

Он пожал плечами:

— Да так, безумная девица из прошлого.

Мои глаза опасно сузились.

— Разве ты не говорил мне, что пересекся с ней у своей аудитории всего пару недель назад?

— Ну да, я это и имел в виду. К тому же ты сам говорил мне, что она не в себе, на той вечеринке у костра, помнишь?

Я медленно кивнул, а мои брови поползли к переносице.

— Точно.

Он не врал — я действительно наговорил ему этой ерунды на вечеринке у костра, — но его слова сейчас повисли в воздухе, как дурной запах, от которого у меня скрутило внутренности.

Странная мешанина мыслей заворочалась на задворках моего сознания — смутные, разрозненные фрагменты головоломки, которую я никак не мог собрать воедино.

И тут до меня дошло. Правда обрушилась на меня, точно мчащийся на полной скорости товарный поезд, и все размытые кусочки пазла сокрушительным щелчком встали на свои места с такой пугающей ясностью, что у меня голова пошла кругом.

Нет.

Этого просто не может быть.

Я запустил руку в волосы; моя челюсть сжалась так сильно, что, казалось, зубы сейчас раскрошатся. Как я мог быть таким идиотом? Что со мной не так?

Всё это время я был настолько зациклен на очевидной ненависти Эверли к моему лучшему другу Джейку Келли, что мне даже в голову не пришло связать её слова с совершенно другим человеком из нашего круга.

Джей-Джей. Джейкоб Дженнингс.

Я, если честно, до этой самой секунды вообще забыл его полное имя, потому что абсолютно все звали его просто Джей-Джеем. Черт, его всегда звали только так, сколько я его знал — а знали мы друг друга почти двадцать лет.

Но старая знакомая, с которой я никогда не пересекался? Или бывшая девушка? Они вполне могли звать его настоящим именем… или использовать имя Джейк как еще одно сокращение.

Блядь, блядь, блядь.

Желудок скрутило от осознания масштаба ошибки. Эверли ведь умоляла меня выслушать её. Молила не отмахиваться от её слов. А я всё это время игнорировал её и обращался с ней отвратительно из-за глупого недопонимания. Недопонимания, которое я сам же и устроил, сделав поспешные выводы и упрямо отказываясь слушать, когда она пыталась мне всё объяснить.

Идиот.

Разум мгновенно перенес меня назад, в ночь вечеринки у костра. Дрожащий палец Эв тогда указывал на пламя, вокруг которого сидели или стояли Уайлдеры, и я проследил за её направлением — на высокого блондина Джейка, спросив, о нем ли речь. Она сразу же подтвердила, и мне даже в голову не пришло, что Джей-Джей, который тоже был высоким блондином, стоял в ту секунду прямо рядом с ним.

Всё из-за путаницы. И вся эта ситуация — полностью моя вина. Я за это время извел несчастную девушку. Чуть не разрушил её жизнь, пытаясь выжить из кампуса. А теперь… теперь её жизнь висела на волоске.

— Эй, Ретт… — Джей-Джей недоуменно наморщил лоб, пристально разглядывая меня. — Всё в порядке?

Я заставил себя принять нейтральное выражение лица.

— Да, просто обдумывал советы. Кажется, у меня есть кое-что полезное.

— Да? — Его глаза расширились, он спрыгнул с камня и выставил ладони вперед. — Всё, что у тебя есть, давай сюда.

Я выдавил дружелюбную улыбку, маскируя отвращение, которое уже расползалось под кожей, и потянул за манжет своей куртки.

— Звучит, наверное, глупо, но мне это помогает, — произнес я. — Каждый раз, когда я закатываю рукава перед выстрелом, я попадаю точно в цель.

Джей-Джей моргнул:

— Серьезно?

— Ага. Может, дело в аэродинамике — руки становятся более свободными, — соврал я. — Ну или это просто эффект плацебо. Я верю, что это делает меня точнее, вот оно и работает.

— Понятно.