Страница 52 из 82
Утро началось ещё раньше, чем обычно. Первые гости прибыли до пробуждения слуг, да и за день до назначенного времени, что вызвало недовольство у ожидающих.
Гость оказался моржом. Толстый мужчина вышел из подъехавшей кареты медленно, с презрением нас осматривая.
Как слуги принимающего дома, мы стояли у главного входа, кланяясь. Одеться тепло было некогда, и мы были вынуждены выйти без верхней одежды. Холодный ветер пронизывал до костей, снег больше не выпадал, но и не таял. Я очень старалась не обхватить себя руками в попытках согреться, но стоило мне покоситься на дрожащих слуг рядом и захотелось обнять их, поделившись своим теплом.
Каждый из стоявших стучал зубами, сжимал руки в кулаки, чтобы контролировать себя. Их состояние с каждым разом становилось всё более вялым.
А морж, словно наслаждаясь этим, двигался медленно, обмениваясь любезностями с Кешей.
Герцог тоже вышел без верхней одежды, только в брюках и тунике, бросив на нас недовольный взгляд. Гость бы ещё долго попусту восторгался окружением, но герцог в приветливо-приказном тоне попросил его войти в дом и отдохнуть.
– Вот ведь старый интриган, – недовольно сказал Тулс, услышав как мы встречали моржа. – Шон лично для него отправлял приглашение на два дня позже, чем другим. Наверное узнал, когда остальные прибывают, – с досадой пробормотал паук.
– Кеша после этого приказал снизить нагрузку слугам на весь день и жарче растопить жилую часть слуг, – вздохнула я, вспоминая, как Эсса чуть снова не впала в спячку.
В ответ воцарилось подозрительное молчание.
Ой, я же герцога при Тулсе называла только светлостью, избегая имени.
– Он знает, как ты сократила его имя? – спустя минуту молчания, спросил библиотекарь.
Я покачала головой. Таких проколов у меня ещё не было, чему я очень радовалась.
– Что ж, это хорошо. Не скажи так при Трине, если жить хочешь, – криво усмехнулся паук, пружинисто поднимаясь со своего кресла.
Его настроение явно стало лучше. Почему?
Этот вопрос остался без ответа. Нам нужно было ещё подобрать книги для большой гостиной. Тулс долго составлял список подходящей литературы, снова-таки опираясь на предпочтения гостей.
– Они дома почитать не могут, что ли? – возмутилась я, ища на полке нужный томик.
Поиски затянулись, поскольку Тулс написал мне только название книги, но не автора. И к моему разочарованию, целая полка книг была с почти одинаковым названием, несколько раз я уже ошибалась, перепутав некоторые схожие начертания слов.
– Большая часть гостей вообще читать не любит. Наша задача показать, что герцог идёт в ногу со временем, разбирается в тенденциях и готов обсудить любую тему с каждым из прибывших. Лучше всего это демонстрируют книги. Они все новые и популярные у разных слоёв общества, – терпеливо пояснил библиотекарь, собирая стопку.
Он ждал, пока я найду единственную книгу, проворно складывая в паучьи лапы остальные.
– Разве это нельзя показать в разговорах? – задумчиво спросила, сверяясь со списком, когда нашла, кажется, правильный том.
– Нет. В моём доме столько гостей, что я физически не могу обговорить с ними все интересующие темы. Более того, таким образом я показываю и свою позицию в обществе, – ворвался на наш разговор Кеша.
Герцог выглядел устало, но собранным. Мы не виделись со дня пробуждения, будучи очень занятыми. О Кеше я даже не думала всё это время, но стоило ему появиться, как настроение улучшилось, а голос успокоил, сдувая всё раздражение.
Кеша подошёл, взглянул на книгу в моих руках, покачал головой и вернул её на место, лёгким движением вытаскивая другую.
– Она должна была найти сама, – возмутился Тулс. – Как она научится различать слова в письменности, если ей постоянно помогать?
Герцог снова посмотрел на название книги и покачал головой:
– Не забывай, что она ещё учится. Незначительная разница в трёх символах из десяти слишком сложна для человека, который не читает свободно на нашем языке, – возразил хозяин дома. И сменил тему: – Можешь найти королевские книги? Их нужно убрать из библиотеки. Крит явился не просто так заранее, ещё и в боевом настроении. В отличие от нас, холодное время его приободрило, а значит, может предпринять попытку что-то стащить.
Я ничего не поняла, так что просто отошла в сторону в поисках следующей книги и ожидая нового поручения.
Тулс же выслушал все опасения герцога и серьёзно кивнув, ушёл вглубь библиотеки.
– Что у тебя там ещё в списке? – спросил Кеша, выхватывая из моих рук лист с записями и сразу вытаскивая нужные книги с полок, складывая мне в руки стопкой. – Так, ну эти тома будут для тебя тяжёлыми, Тулс сам найдёт.
Он так молниеносно сориентировался, что я даже не успевала отмечать, что именно он берёт. В стремлении поймать очередную находку из перечня, герцог, видимо, не обратив внимания, где я стою, плавно ступил ближе, оттесняя меня.
Я отступила, спиной врезаясь в стеллаж, и пытаясь не уронить увесистую ношу.
Кеша навис надо мной, так близко приближаясь, что я почувствовала жар его тела и уловила сладко-травяной аромат, словно нагретые солнцем луговые растения пропитались преддождевой влагой.
Зациклившись на запахе, я чуть ослабила хватку и книги практически упали, но герцог успел подставить руку, удерживая их.
– Тяжело? – спросил он, второй рукой упираясь в полку рядом со мной. – Куда их относить?
Обескураженная, я опустила взгляд, отмечая, как под рукавом туники герцога рельефно напряглись мышцы.
Да и вообще, Кеша, с каждым днём становился не только здоровее на вид, но и мужественнее. Если присмотреться, то он станет отличным натурщиком.
Эта мысль ещё больше сбила с толку. О чём я вообще думаю?
Встряхнув головой, я повернула голову в сторону рабочей зоны. Отдавать книги я не собиралась, так что нужно было выбраться из «капкана» и самой их отнести. Однако, Кеша стоял как скала, не двигаясь.
Я подняла на него взгляд, не понимая, почему он медлит.
Герцог смотрел на меня не мигая, внимательно изучая. Кажется, он старался запомнить каждую деталь моего лица.
– С ужасом осознаю, что без тебя я не смогу, – неожиданно выдохнул-прошептал он и с силой оттолкнувшись от книжного шкафа, лёгким движением забрал всю стопку и направился в сторону столов.
На понимание слов ушло несколько секунд, но осознание их смысла так и не пришло.
– Что это значит? – переспросила я, догоняя хозяина дома.
Он не ответил.