Сердце стаи

Глава 6

– Это был насыщенный день.

В ответ на слова Сиенны я фыркнула от смеха и поправила игрушку из кожи, которую грыз Данкан. Мы валялись на кровати в комнате, которую выделили ей с Мэтти на время «их короткого визита» – как дословно выразились старейшины. Чтобы они ни на что особо не рассчитывали. Да и я ведь знала, что время рядом с ними должно было скоро закончиться. Я привыкла почти все время жить за сотни, а то и тысячи километров от них.

Так вроде бы и происходило с по-настоящему лучшими друзьями. Вселенная как будто знала, когда связь была настолько крепкой, что ничто – ни расстояние, ни время, ни дети, ни обязанности – не могло встать между вами. И вот она доказывала вам это.

Жизнь не могла быть

слишком

хороша всегда.

И, как предупреждала поговорка, без труда не выловишь и рыбку из пруда. Все, что было ценно в моей жизни, требовало труда. И дружба была одной из таких вещей. После столь многих лет мне и моим лучшим друзьям приходилось прикладывать усилия, чтобы наша дружба не зачахла. Будь наши отношения исключительно односторонними, мы ни за что не протянули бы так долго.

– И не говори. Все прошло не так, как я думала, – согласилась я с подругой, водя игрушкой из стороны в сторону, пока Данкан лениво пытался ухватить ее зубами. По моим прикидкам, он вкладывал в это занятие процентов пять усилий. По тому, как его веки то и дело опускались, я видела, что ему нужно было поспать. Я понизила голос: – По-моему, я поседела, пока они заставляли меня ждать с мыслью, что не позволят нам остаться здесь.

Сиенна взбила подушку под головой и легла на бок. Данки был между нами.

– Да, они затянули, но ты же знаешь, как бывает. Это фишка пожилых оборотней. Мои дедушка и бабушка ведут себя точно так же, когда хотят поделиться какими-нибудь новостями. Начинают таким тоном, как будто все ужасно, а потом говорят, что едут в отпуск и

не мог бы кто-нибудь зайти к ним, чтобы полить цветы?

Это демонстрация власти. Им скучно.

Я промычала и кивнула, оглядывая ее свежевымытое лицо и влажные волосы. Ее кожа выглядела несколько иначе, или мне показалось? Я хотела спросить ее, хорошо ли она чувствует себя, но решила, что с ней все должно быть в порядке. Лампочки в комнате давали свет теплого тона. Может, дело было в этом.

– Ты рада, что они согласились на испытательный срок? Когда я мылась в душе, Мэтти сказал, что совсем забыл про это условие, – продолжила она.

– Я понимаю, почему они его требуют. – Я закусила губу и посмотрела в ее знакомые глаза. – Что-то я озадачилась той женщиной-сатиром, которую мы встретили днем. Хотя, может, я и накручиваю, а может, и нет.

Моя лучшая подруга ничего не ответила и провела пальцем по спине Данкана. Он прекратил лениво щелкать зубами и на миг глянул на нее из-за плеча, после чего принялся за старое.

– Не обращай на нее внимания. Она травоядная. У них инстинкт бояться всего, что может их обидеть.

– У меня нет острых зубов. Я не могу никого обидеть, – прошептала я.

Светлые глаза встретились с моими, и даже они показались мне не такими, как обычно. Более тусклыми.

– Я знаю, что ты никого не обидишь.

Так и было. У меня не было ни единой причины волноваться из-за этого. Ее сыну – при условии, что Шайло был им, – я понравилась, и этого достаточно. Дети отлично разбирались в характерах. Если бы я прислушалась к Данкану как следовало, то держала бы ухо востро рядом с теми, кто пытался забрать моего мальчика, еще до того, как ситуация накалилась.

То был последний раз, когда я проигнорировала его инстинкты. Или кого-либо еще с фантастическим нюхом из тех, кого я знала. Что навело меня на мысль…

Я приподняла голову, чтобы проверить, была ли дверь в смежную ванную все еще закрыта. Закрыта. Франклин, старейшина в очках, которого я посчитала странным, объяснил, когда показывал нам второй этаж главного здания – или «клуба», как он назвал его, что при каждой комнате на втором и третьем этажах имелась собственная ванная. Всего в доме располагалось пять комнат для «гостей», и он поселил нас в две соседние. В них было уютно, достаточно места для большой двуспальной кровати, двух тумбочек по обе стороны от нее, комода и телевизора напротив кровати. Ванные были одинаковыми: с большой душевой кабинкой, какой-то каменной плиткой и вневременными акцентами, которые действительно вписывались в общее по-деревенски домашнее ощущение от всего здания. Здесь было мило, при этом я не волновалась, что могу испортить что-нибудь.

Я предпочла бы жить в своем туристском автофургоне, но таково было одно из правил, изложенных старейшинами в заключительной части нашей встречи.

Мы должны были вписаться в общество, и, по всей видимости, мой автофургон помешал бы этому, в отличие от проживания в клубе в последующие три месяца.

Я была не против. У нас оставалось место для активного времяпрепровождения, и будет приятно не втискиваться в крохотный душ, что тоже было мне по душе. И, судя по тому, как внимательно Данкан все изучал, ему это место тоже понравилось. Старейшины держались от него подальше, но мне хотелось надеяться, что это не от страха. Столько всего нового произошло за столь короткий промежуток времени, что, быть может, они решили дать ему свободы, прежде чем ошеломить его своим вниманием. С минуту они выглядели довольно заинтересованными.

Все, кроме…

– Мэтти? – я повысила голос, зная, что он подслушивал из ванной.

Он не подвел меня.

– Да?

Мне нужно было правильно сформулировать свой вопрос.

– Что тебе известно про старейшину в очках? Франклина.

Мой самый старый друг помолчал, а потом ответил:

– Мало что. Я не проводил с ним времени, когда жил здесь.

Хмм.

Он продолжил:

– Среди них нет какой-то иерархии, но Генри однажды упомянул, что все они вроде как дают ему высказаться чаще, чем остальным. Он и выглядит так. Интересно, как он ухаживает за кожей.

Чертов Мэтти.

Грубостью считался только прямой вопрос о том, кем был человек, тогда как теоретически не было ничего постыдного в том, чтобы интересоваться этим за его спиной.

– Так ты не знаешь, кто он? – спросила я.

– Вообще не представляю, – отозвался он. – Бьюсь об заклад, Генри знает.

– Почему? – поинтересовалась Сиенна.

– Мне, может, показалось, но, по-моему, он вел себя несколько иначе, чем остальные, – попыталась я объяснить.

Она пожала плечами, словно говоря, что ничего такого не заметила. Я посчитала, что это к лучшему.

Потом я решила сменить тему.