Страница 36 из 66
— Не знаю. Но это опасно, Агата. Очень опасно. Я чувствую ту же энергию, что и пятьсот лет назад, когда его забрали.
— Артефакт?
— Да. И что-то ещё. Кто-то ещё.
— Выбора нет.
Мы шли дальше.
Коридор закончился тупиком. Гладкая каменная стена без единого намёка на проход.
Но Рейнар не остановился — он подошёл к стене, покрытой символами, и приложил к ней руку с флаконом. Кровь засветилась ярко, отчаянно.
— Здесь, — сказал он. — За этой стеной.
— Как войти?
Он осмотрел стену, провёл пальцами по символам, что-то шепча.
— Тайный механизм. Древний. Такие ставили, чтобы скрыть вход в самое святое место.
Он нажал на один из камней. Стена дрогнула — и бесшумно сдвинулась в сторону, открывая проход.
За ней была темнота. Глубокая, древняя, пахнущая чем-то сладковатым и страшным одновременно. И свет — тусклый, красноватый, пульсирующий.
— За мной, — тихо сказал Рейнар. — Будь готова ко всему.
Мы вошли.
Зал оказался круглым, с высоким куполообразным потолком, который терялся в темноте. Стены были расписаны сценами поклонения — драконы, стоящие на коленях перед фигурой в чёрном плаще, алтари, жертвоприношения, тёмные ритуалы. Красный свет исходил отовсюду — от символов на стенах, от пола, от потолка.
В центре зала возвышался алтарь.
Чёрный камень, покрытый письменами, которые пульсировали в такт моему сердцебиению. На алтаре лежал открытый саркофаг — поменьше, чем тот, что мы видели раньше, но такой же древний, такой же зловещий.
А перед алтарём, на полу, были вырезаны символы тёмных драконов. Те же, что мы видели на месте убийства Лилиан.
— Это храм, — сказал Рейнар глухо. — Храм тёмных драконов. Они поклонялись здесь своей силе. Приносили жертвы. Ждали возвращения.
— Где убийца? — спросила я, оглядываясь и пытаясь унять дрожь.
Рейнар посмотрел на флакон. Кровь пульсировала ярко, часто, отчаянно.
— Он здесь. Совсем рядом. Кровь не обманывает.
И тут из тени, от саркофага, раздался голос:
— Вы пришли. Я ждал.
Мы обернулись.
Из темноты выступила фигура.
Дракон. В своём человеческом обличье, но с явными драконьими чертами — чешуя на скулах, глаза с вертикальным зрачком, когти на руках. На лице, чуть ниже скулы, виднелись свежие царапины — следы от ногтей Велара. Три глубокие полосы, уже запёкшиеся, но ещё заметные.
— Кто ты? — спросил Рейнар, поднимая меч.
Фигура шагнула в свет факела.
И Рейнар побледнел так, как я никогда не видела.
— Вэлиан? — прошептал он. — Магистр Вэлиан? Но ты... ты мёртв. Ты погиб сто лет назад! Я сам видел твоё тело!
— Погиб, — усмехнулся дракон. — И воскрес. Благодаря артефакту.
Он указал на саркофаг. Там, внутри, пульсировал чёрный камень — тот самый, из главного саркофага. Он излучал тьму, которая, казалось, впитывала весь свет вокруг.
— Артефакт дал мне новую жизнь, — продолжал Вэлиан. — Новую силу. И цель.
— Какую цель? — спросил Рейнар, не опуская меча.
— Очистить мир от недостойных. — Голос Вэлиана был спокойным, даже задумчивым. — Ректор был слаб. Он не понимал истинной силы, не хотел её использовать. Дарен — предатель. Он хотел использовать артефакт для себя, не для великой цели. Лилиан знала слишком много — она нашла записи о нас в старых книгах. Велар... просто мешал. Он был никчёмным, жадным, глупым. Таким не место в новом мире.
— Ты убил их всех? — спросила я, выступая вперёд.
Вэлиан посмотрел на меня. В его глазах мелькнуло удивление.
— А ты та самая попаданка, — сказал он. — Судмедэксперт из другого мира. Интересно. Ты помогла им найти меня?
— Да.
— Жаль. Ты могла бы стать одной из нас. Твой дар видеть смерть, анализировать, находить правду... он ценен. Ты была бы полезной.
— Я пас, — ответила я. — Я по другую сторону.
— Твоё право, — усмехнулся Вэлиан. — Но вы опоздали. Ритуал почти завершён. Скоро артефакт откроет врата. И тёмные драконы вернутся.
— Тёмные драконы? — переспросил Рейнар. — Это легенды. Сказки.
— Не легенды, — поправил Вэлиан. — Реальность. Я служил ему. Тому, кто забрал артефакт пятьсот лет назад. Я был его учеником.
Рейнар замер.
— Тому самому? Тёмному дракону из древних хроник?
— Да. Я видел его. Учился у него. Он открыл мне глаза на истинную силу. А когда он погиб, артефакт достался мне. Но я был слаб, чтобы использовать его. Я умер. А потом воскрес.
— Альрик, — сказала я, вспомнив. — Стражник, которого мы нашли в стене. Он видел тебя?
Вэлиан посмотрел на меня с интересом. Даже с одобрением.
— Альрик... да. Этот глупый стражник видел моего учителя. И меня тоже. Он был свидетелем того, как мы забрали артефакт. Поэтому его заточили. Чтобы молчал. Чтобы никто не узнал правду раньше времени.
— Но ты оставил его в живых, — сказала я. — Почему?
— Знал, что когда-нибудь вы его найдёте, — усмехнулся Вэлиан. — Знал, что он приведёт вас сюда. Прямо ко мне.
— Ты хотел, чтобы мы пришли? — спросил Рейнар.
— Конечно. Мне нужны были свидетели. Чтобы увидели моё величие. Мою силу. — Он развёл руками, и тьма вокруг него сгустилась. — Встречайте. Новый мир начинается.
— Не дождёшься, — рявкнул Рейнар и бросился в атаку.
Вэлиан был ранен — царапины на лице кровоточили. Но он всё ещё был опасен — опасен, как раненый зверь, загнанный в угол.
Он уклонился от первого удара с нечеловеческой скоростью, выставил руку — и стена чёрного огня взметнулась между ними. Рейнар отшатнулся, но не отступил.
— Агата, назад! — крикнул он.
Я и так была уже у стены, пытаясь найти укрытие. Но в этом зале негде было спрятаться — только алтарь, саркофаг и тьма, которая, казалось, дышала.
— Корнелий! — закричала я мысленно. — Помоги!
— Я не могу колдовать! — отозвался лич. — Я слишком слаб! Магия этого места глушит меня! Но я могу подсказывать!
— Что делать?
— Артефакт! Если его уничтожить, Вэлиан потеряет силу! Он связан с ним!
— Как его уничтожить?
— Не знаю! Но попробуй!
Я посмотрела на саркофаг. Чёрный камень пульсировал, источая тьму, которая расползалась по залу, как живая.
Другого выхода не было.
Я рванула к саркофагу.