Страница 35 из 66
Глава 11 Четвертая Жертва
Мы бежали.
Коридоры академии мелькали мимо — серый камень, факелы на стенах, испуганные лица студентов и преподавателей, шарахающихся в стороны. Рейнар нёсся впереди, я едва поспевала за ним.
— Кто это может быть? — крикнула я на бегу.
— Не знаю! — ответил он, не оборачиваясь. — Но если убийца там, мы его возьмём!
— А если это ловушка?
— Тогда будем драться!
— Оптимистично!
— Я реалист!
Мы свернули в знакомый коридор, ведущий к подземелью. У входа уже стояла стража — человек пять, бледных, перепуганных, с оружием наготове.
— Господин глава! — выдохнул старший, увидев Рейнара. — Мы не заходили! Ждали вас!
— Правильно сделали, — кивнул Рейнар, не сбавляя шага. — Где?
— Там, — стражник трясущейся рукой указал вглубь коридора. — У саркофага. Мы только заглянули и сразу назад... там... там страшно...
— Сколько вас было?
— Четверо. Мы не решились идти дальше. Там магия... давит... и кровь... на полу кровь...
Рейнар посмотрел на меня.
— Идём вдвоём. Стража, ждать здесь. Никого не пускать. Если мы не вернёмся через час — вызывайте подкрепление и сообщайте совету.
— Но, господин глава... — попытался возразить стражник.
— Приказ, — отрезал Рейнар.
Он взял факел со стены и шагнул в темноту.
Я за ним.
Мы шли по знакомому пути — мимо развилки, мимо тайного хода, к залу с саркофагом. Воздух здесь был тяжёлым, спёртым, пахло сыростью и чем-то ещё — металлом и страхом. И кровью. Свежей кровью.
— Чувствуешь? — тихо спросил Рейнар.
— Кровь, — ответила я. — И смерть. Совсем свежая.
— Да.
Факел отбрасывал пляшущие тени на стены. Символы древних, вырезанные в камне, казалось, светились в темноте — тускло, угрожающе, будто предупреждали.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Ты здесь?
— Здесь, — отозвался лич. Голос его был напряжённым. — Чувствую магию. Много магии. И смерть.
— Где?
— Впереди. У саркофага.
Мы вошли в зал.
Саркофаг стоял на месте — огромный, каменный, с высеченной фигурой дракона на крышке. Символы на нём пульсировали тусклым красным светом, будто жили своей жизнью, будто питались тем, что произошло здесь несколько часов назад.
А перед ним, на полу, лежало тело.
Я подошла ближе. Рейнар поднял факел выше, освещая картину.
Это был лорд Велар. Тот самый толстый дракон из совета, который выступал против меня на заседании. Сейчас он лежал на спине, раскинув руки, с открытыми, невидящими глазами. Лицо застыло в гримасе удивления и боли — он явно не ожидал нападения.
— Ещё один, — тихо сказал Рейнар. — Четвёртый.
Я присела рядом, натягивая перчатки. Работа есть работа, даже если тело — твой недавний недоброжелатель.
Первым делом — пульс. Шея, запястье. Ничего. Мёртв. Часа два-три назад, не больше.
Зрачки расширены, не реагируют на свет. Тот же яд.
Я наклонилась, принюхиваясь. Запах горького миндаля — слабый, но отчётливый.
— Тот же яд, — сказала я. — Цианид или местный аналог.
Я осмотрела руки. Правую, левую. На правой, между пальцами — красная точка. Укол. Чёткий, профессиональный, без сомнений.
— Тот же способ, — сказала я. — Укол между пальцами. Тот же почерк. Наш убийца не меняет привычек.
— Царапины на убийце? — спросил Рейнар, уже зная, что я ищу.
— Сейчас проверим.
Я взяла руку Велара, осмотрела ногти. И замерла.
Под ногтями — кровь. Свежая, ещё алая, не успевшая потемнеть. И частицы кожи — явно содранные при сопротивлении, при отчаянной попытке защититься.
— Есть, — сказала я, чувствуя, как внутри закипает азарт. — Он успел поцарапать убийцу. Перед смертью или в момент укола.
Рейнар наклонился, посмотрел.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Смотри, — я показала ему руку Велара. — Свежая кровь под ногтями. Частицы кожи. Он вцепился в убийцу. В последний момент, когда понял, что происходит.
— Значит, убийца ранен, — медленно проговорил Рейнар.
— Не ранен, — поправила я. — Поцарапан. Поверхностно. Это не глубокое ранение, не потеря крови. Но свежие царапины должны быть. На руках, на лице, на шее — куда он успел дотянуться.
Рейнар посмотрел на меня. В его глазах зажёгся огонь.
— Мы можем его найти. По крови.
— У тебя есть магия для этого?
— Есть. — Он достал из-за пояса небольшой флакон из тёмного стекла. — Дай образец.
Я аккуратно, кончиком скальпеля, сняла частицы крови из-под ногтей Велара и перенесла во флакон. Кровь была ещё тёплой, живой.
Рейнар закрыл флакон пробкой, прошептал что-то на древнем языке, которого я не понимала. Кровь внутри засветилась тусклым золотым светом, пульсируя в такт чему-то, чего я не слышала.
— Готово, — сказал он, глядя на флакон. — Теперь я чувствую его. Убийца здесь. В подземелье. Недалеко.
— Куда?
Рейнар повернулся и указал вглубь — туда, где зал саркофага переходил в узкий коридор, уходящий в неизведанную часть подземелья.
— Туда.
Мы пошли.
Коридор сужался, стены становились всё древнее, покрытые не просто символами, а целыми фресками — сцены битв, ритуалов, чего-то тёмного и страшного. Факел Рейнара выхватывал из тьмы лица драконов с пустыми глазами, алтари, на которых горел чёрный огонь, фигуры в капюшонах, склонённые в поклоне перед чем-то, чего я не могла разглядеть.
— Что это за место? — спросила я шёпотом. Голос гулко отражался от стен, будто здесь не любили звуков.
— Древнее святилище, — ответил Рейнар. — Я читал о нём в старых книгах, в запретной секции библиотеки. Считалось, что оно запечатано пятьсот лет назад. Что никто не может сюда войти.
— Убийца смог.
— У убийцы есть артефакт. Он даёт ему доступ туда, куда другим нельзя.
Рейнар время от времени смотрел на флакон. Кровь внутри пульсировала всё чаще, всё ярче.
— Он близко, — сказал он. — Очень близко. Кровь откликается на своего хозяина.
— Корнелий, — мысленно позвала я. — Что ты чувствуешь?
— Магию, — ответил лич. Голос его был напряжённым, почти испуганным — я редко слышала у него такой тон. — Очень сильную. Она идёт из глубины. И что-то живое. Или не совсем живое.
— Демоны?