Страница 37 из 66
Вэлиан заметил меня, отвлёкся — и Рейнар тут же этим воспользовался. Меч полоснул по руке дракона, тот закричал и отшатнулся, оставляя на полу капли крови.
— Не смей! — заорал он, видя, что я приближаюсь к артефакту. — Это не для тебя!
— Агата, быстрее! — крикнул Рейнар, уклоняясь от очередной атаки.
Я добежала до саркофага. Протянула руку к камню.
И в тот же миг почувствовала жуткую, ледяную боль.
Артефакт не хотел, чтобы его трогали. Он защищался. Тьма хлынула в меня, пытаясь выжечь изнутри, уничтожить, стереть.
Я видела лица. Ректор, Дарен, Лилиан, Велар — все они смотрели на меня с укором. И тьма, бесконечная тьма, тянущаяся к ним.
— Агата! — закричал Корнелий.
Я не слушала. Я схватила камень.
---
Мир взорвался.
Я увидела всё. Прошлое, настоящее, будущее. Тысячи лиц, тысячи смертей. Драконы в огне, люди в крови, тьма, накрывающая мир.
Я увидела Вэлиана — молодым, полным надежд, стоящим на коленях перед фигурой в чёрном плаще. Того самого тёмного дракона, что забрал артефакт пятьсот лет назад.
Я увидела Альрика — испуганного, заталкиваемого в тайную камеру, с мольбой в глазах.
Я увидела, как артефакт переходил из рук в руки, как питался смертями, как ждал своего часа.
А потом — свет.
Тёплый, золотистый, знакомый до боли.
Пирожки. Бабушкин рецепт. Тёплая кухня, пахнущая сдобой и уютом. Эльфы, улыбающиеся мне. Рейнар, смотрящий с надеждой.
— Ты сильнее, чем думаешь, — прошептал голос. Бабушкин голос. — Ты не одна. Твоя сила — не в магии. Твоя сила — в том, что ты живая. Настоящая.
Я открыла глаза.
Камень в моей руке... таял. Рассыпался в прах, как старая, высохшая глина.
— Нет! — заорал Вэлиан. — Не может быть!
— Может, — выдохнула я и упала на колени.
Вэлиан рванул ко мне, но Рейнар был быстрее. Меч вошёл дракону в грудь по самую рукоять.
Вэлиан замер, посмотрел на клинок, потом на меня. В его глазах мелькнуло что-то — удивление? Страх? Облегчение?
— Ты... — прошептал он. — Кто ты?
— Агата, — ответила я. — Повар.
Он рухнул на пол.
И рассыпался в пыль — так же, как артефакт.
В зале наступила тишина.
Только наше дыхание и гул магии, уходящей в землю, растворяющейся в камнях.
Рейнар подошёл ко мне, помог подняться. Руки у него дрожали — от напряжения, от адреналина, от всего сразу.
— Ты жива, — сказал он. — Ты справилась.
— Мы справились, — поправила я, глядя на груду пыли, оставшуюся от Вэлиана. — Без тебя бы не вышло.
— Как ты это сделала? — спросил он. — Как ты уничтожила артефакт? Его нельзя уничтожить. Это невозможно.
— Не знаю, — честно ответила я. — Просто взяла и не отпустила. И думала о хорошем. О пирожках. О доме.
Рейнар посмотрел на мои руки. Они были целы, хотя должны были сгореть.
— Ты необычная, Агата, — сказал он тихо.
— Я знаю.
Он усмехнулся.
— Идём. Надо выбираться отсюда. Храм может рухнуть.
Мы пошли к выходу.
За спиной с грохотом падали камни, пыль вздымалась, скрывая алтарь и саркофаг.
Но мы успели.
Когда мы выбрались из подземелья, стража встретила нас криками ужаса и радости.
— Господин глава! Живые! — заорал старший. — Слава богам!
— Всё кончено, — сказал Рейнар, опираясь на стену. — Убийца мёртв.
— Кто это был?
— Магистр Вэлиан. Он воскрес с помощью древнего артефакта и убивал всех, кто мешал его планам.
Стражники переглянулись.
— Но он же мёртв сто лет...
— Был. Теперь мёртв окончательно.
Меня подхватили под руки, куда-то повели. Я почти не понимала, что происходит. Силы кончились, адреналин ушёл, осталась только пустота.
— Агата, — услышала я голос Корнелия. — Держись. Всё позади. Ты сделала это.
— Спасибо, — прошептала я.
И провалилась в темноту.
Я очнулась в знакомой комнате.
Не в камере — в нормальной комнате. С кроватью, окном, столом, чистыми простынями. Пахло травами и чем-то успокаивающим.
Рядом сидел Рейнар.
— Очнулась, — сказал он. — Хорошо.
— Где я?
— В лазарете. Ты была без сознания два дня.
— Два дня?
— Да. Лекари сказали, что ты просто вымотана. Магическое истощение, плюс стресс, плюс контакт с артефактом. Но ничего страшного. Ты поправишься.
Я попыталась сесть. Тело слушалось плохо, но я справилась.
— Вэлиан?
— Мёртв. Окончательно. Артефакт уничтожен. Тёмные драконы не вернутся — по крайней мере, без артефакта им не открыть врата.
— А совет?
— Совет в шоке. Они благодарят тебя. Лорд Грегор лично просил передать, что ты теперь почётный гость академии. И личный эксперт тайной канцелярии.
— Личный эксперт? — удивилась я.
— Я предложил. Совет утвердил. — Рейнар усмехнулся. — Ты теперь официально моя.
Я подняла бровь.
— В смысле?
— В смысле работаешь со мной. Расследуешь преступления. Смотришь на трупы. И печёшь пирожки.
Я улыбнулась.
— От подозреваемой до личного эксперта. Неплохой скачок.
— Ты заслужила.
Мы помолчали.
— Рейнар, — сказала я. — Альрик? Стражник?
— Жив. Поправляется. Он рассказал нам всё. Про Вэлиана, про тёмного дракона, про артефакт. Его показания помогли совету понять масштаб угрозы.
— Он теперь свободен?
— Да. Совет даровал ему свободу и пожизненное содержание. Он заслужил.
Я кивнула.
— Рейнар, — сказала я. — Спасибо. Без тебя бы не справилась.
— Справилась бы, — уверенно сказал он. — Ты сильная. Ты уничтожила артефакт. Ты спасла всех.
— Я не про битву. Я про то, что ты поверил мне. Рисковал из-за меня. Защищал перед советом.
Он посмотрел на меня долгим взглядом. В его золотых глазах было что-то тёплое.
— Ты стоишь того, Агата.
Я улыбнулась.
— Может, когда я поправлюсь, ты зайдёшь на пирожки? Бесплатно. Для героев скидка.
Рейнар усмехнулся.
— Обязательно.
Он встал и пошёл к двери.
— Рейнар, — окликнула я.
Он обернулся.
— Мы ведь теперь напарники?
— Напарники, — кивнул он.
Дверь закрылась.
Я закрыла глаза.
— Корнелий? — мысленно позвала я.
— Здесь, — отозвался лич. — Я горжусь тобой, Агата. Ты была великолепна.
— Спасибо.
— Не за что. Отдыхай. Теперь можно.