Страница 74 из 82
— Из Стрикленда, значит, прибыли… Это хорошо, — задумчиво кивнул он, отводя взгляд. — Буду рад такому будущему вассалу, как вы, эсквайр. Свои воинские умения вы уже продемонстрировали, а у нас иногда случаются набеги горцев. Да и феодальные войны, хотя они и затихли в последнее время, никто не отменял.
Больше граф со мной не заговаривал, общаясь только с Ифой, однако я обратил внимание, что он нет-нет да бросал на меня быстрые острые взгляды. Впрочем, визит сюзерена баронства Гонвик надолго не затянулся. Порассуждав с Ифой немного о видах на следующий урожай, он встал из-за стола.
— Ничего не опасайтесь, милая Ифа, — сказал граф, уже сидя в седле. — Вы правильно поступили, сразу отправив тела Ингвара и Уильяма Шерманов в их замок, и я сегодня же пошлю туда гонца с письмом, в котором под страхом моего неудовольствия запрещу младшим Шерманам каким-либо образом мстить за смерть своих отца и старшего брата и устраивать в моем графстве междоусобицу. Так что спите спокойно, баронесса. Что же касается вас, эсквайр Конрад (мои имя и скромное звание он подчеркнул), то с моей стороны вам тоже ничего не угрожает. Пока. И только с моей стороны. Если будет желание, заезжайте ко мне в гости, — добавил он многозначительно, еще раз одаривая меня внимательным взглядом.
— Что он имел в виду? — спросил я баронессу, когда графская кавалькада выехала за ворота.
— Наверное, то, что о вас он Шерманам писать ничего не будет, — ответила дама. — Да и не может. Вы же не его вассал. В отличие от меня.
Видимо, Ифа имеет в виду, что граф не обязан заботиться о моей безопасности в качестве сюзерена, подумал я.
— Что касается поездки к Вильфреду, то тут решайте сами, но мне кажется, что это будет лишним. Как же я рада, что все это закончилось! — она повернулась и пошла в замок.
Однако, закончилось еще далеко не все. Через пять дней, которые прошли незаметно и без особых событий — подъем, зарядка, завтрак, занятия со стражниками, которые прониклись ко мне глубоким уважением, обед, чтение немногочисленных книг — я старался в замковой библиотеке найти все, что касалось бы истории и географии этого мира в целом и королевств Острова в частности, а таковых было крайне мало (если быть точным, то пять, из которых две оказались просто набором легенд, описывавших события далекой древности, которые, подозреваю, никогда не происходили в действительности), ужин, очередной отказ в близости настырной служанке Доре, которая с удивительным упорством мне на такую возможность ежевечерне намекала, сон. И все по новой.
До тех пор, пока в замок ни приехал падре Бертольд. Хотя вру. Он не приехал, а примчался. Поднимавшуюся над опушкой леса, скрывавшей поворот дороги, пыль стражники заметили еще до того, как стало понятно, кто к нам так спешит. Айварс уже даже приказ закрывать ворота успел отдать, как на дороге показался возок, который несся, опасно кренясь на ухабах то вправо, то влево. За ним следовали два десятка воинов, над которыми развивался значок с символом Церкви Пятерых — перевернутой звездой.
— Не закрывайте! — крикнула сверху Ифа, судя по всему, удачно оказавшаяся в этот момент у окна. — Это Бертольд!
Из возка падре выскочил, как ошпаренный.
— Ифа! — воскликнул он. — С Айлин все в порядке? А с Конрадом? Герцог Говард меня в порошок сотрет, если с ним что-то случилось!
— С ними все в порядке, — ответила баронесса и насмешливо добавила. — И со мной тоже. Благодарю, что не забыл про меня.
— Шерманы передумали нападать? — успокоился падре, не обратив никакого внимания на упрек Ифы. — Ну так знают же, что я вам покровительствую, побоялись связываться с Церковью Пятерых!
— Не передумали, — холодно заметила баронесса. — Напали. Ингвар Шерман и его старший сын погибли. Моя стража благодаря эсквайру Конраду разбила отряд наемников, который мои «родственнички» наняли, чтобы расправиться с нами. А тебя, Берти, в этот момент рядом не было, между прочим.
— Но зато я, как только узнал о грозящей вам опасности, сразу помчался сюда, — немного смутился Бертольд. — И воинов из нашей инквизиции выпросил, — он кивнул в сторону спешивавшихся вооруженных до зубов монахов.
— Так Айлин и Конрад целы? — снова спросил он, озираясь.
— Целы твои мечты о будущем величии, целы, — раздраженно отмахнулась Ифа. — Не видишь разве? Вон прямо перед тобой Конрад живой и здоровый стоит, а Айлин в своих комнатах. Ей после всех произошедших событий нездоровится. Иди к ней!
Бертольд, на бегу кивнув мне, устремился в замок.
— Вот же! — тихо произнесла дама, но я услышал. — И ведь плевать ему на дочку, которая его по-настоящему любит. Только о том, что возвыситься благодаря ей может, думает…
Тут она заметила, что я стою рядом, и замолчала, прикусив губу.
«Семейный» совет состоялся на следующий день. Почему «семейный» в кавычках? Да потому, что и падре Бертольд официально с баронессой Ифой и Айлин семьей не были, а тут еще и я присутствовал в качестве приглашенного участника.
— Я заберу Айлин и Конрада с собой, — начал обсуждение падре. — Им здесь, несмотря ни на какие заверения графа Вильфреда, оставаться опасно. Кроме того, Айлин требуется лечение, а получить она его сможет только в нашей пресептории. У нас одна из лучших лечебниц на Острове.
— А моя судьба тебя, похоже, не волнует? — уколола его Ифа. — Тут, как ты считаешь, опасно, Айлин и Конрада ты забираешь, а за меня не переживаешь?
— Но Ифа! — возразил Бертольд. — Ты же понимаешь, что с твоим прошлым я не могу поселить тебя в обители Церкви Пятерых! На меня и так косились, когда я выпрашивал воинов для поездки сюда.
— Ладно, — усмехнулась баронесса. — Я всё понимаю. Просто так сказала. Да и не согласилась бы я ехать с тобой к твоим ханжам в сутанах. И ничего мне здесь не угрожает, так что я спокойно тут останусь. По поводу Айлин я разделяю твое решение. Ей нужно полностью поправиться к началу занятий. Но как ты собираешься Конрада в пресепторию забрать? Ты не забыл, часом, что ваш приор-настоятель был духовником покойного принца?
— Точно! — хлопнул себя по лбу падре. — Со всеми этими заботами, просто из головы вон! Тогда, — он просительно посмотрел на женщину. — Не согласишься ли ты, чтобы Конрад пару декад еще погостил здесь? Понимаю, что это будет выглядеть несколько неудобно. Одно дело, когда здесь была Айлин, но теперь ты останешься одна, а у тебя в замке будет жить молодой посторонний мужчина…