Страница 3 из 73
ГЛАВА 1. ИСТИННАЯ ДЛЯ МОЕГО МУЖА
— Моей истинной парой признана Селина Орс, — сказал Дарен.
Он произнёс это с возвышения, перед императорским советником, верховным хранителем и тремя сотнями приглашённых. Я стояла справа от мужа — там, где десять лет стояла на всех церемониях дома Вайрен.
Сначала я решила, что ослышалась.
Зал Первого Огня строили так, чтобы голос служителя доходил до дальней галереи без крика. Под каменным куполом речь Дарена прозвучала ясно. Каждое слово легло на своё место. Неверным оставался только смысл.
Я повернула голову.
Он не смотрел на меня. Был обращён к гостям и держал левую руку на рукояти церемониального меча. Серебряная вышивка на тёмно-синем мундире отмечала его принадлежность к Совету домов. Утром я сама выбрала этот мундир и велела портному заменить застёжку у горла. Старая царапала кожу в драконьей форме после обратного превращения.
— Согласно древнему праву, — продолжил Дарен, — союз, заключённый без знания истинного резонанса, должен быть пересмотрен.
По рядам гостей прошёл приглушённый шум.
Я посмотрела на возвышение слева от алтаря. Там стояла молодая женщина в светлом храмовом платье. Узкие рукава закрывали руки до костяшек, на шее лежала цепочка дома Орс. Селину я видела дважды: на зимнем приёме и за благотворительным столом в больнице для драконьих детей. Мы обменялись тогда несколькими вежливыми фразами.
Она не походила на победительницу. Пальцы были сцеплены слишком крепко, плечи подняты. Когда Северин Марель пригласил её к свидетельной пластине, Селина сделала шаг не сразу.
Дарен наконец посмотрел на меня.
— Лиа, подойди ближе. Всё будет оформлено достойно.
— Меня зовут Лиора.
Реплика получилась негромкой, но зал был создан для звука. Кто-то на первой скамье перестал шептаться.
Дарен чуть сузил глаза. Так он смотрел на подчинённого, который в присутствии старших офицеров задавал лишний вопрос.
— Разумеется. Лиора.
Северин занял место между нами. Семь лет почти не изменили его: те же гладко зачёсанные седые волосы, прямая спина, серебряная цепь поверх чёрного одеяния. Только кожа у глаз стала тоньше.
— Сегодня дом Вайрен просил храм засвидетельствовать редкое благословение, — сказал он. — Мы понимаем боль госпожи Вайрен и обеспечим соблюдение всех её прав.
Я посмотрела на него.
— Когда проводилась проверка?
— Лиора, — предупредил Дарен.
— Ты объявил результат перед Советом. Значит, вопрос не тайный. Когда?
Северин ответил вместо него:
— Первичное совпадение обнаружили три месяца назад. Затем последовали обязательные повторные измерения.
Три месяца.
В середине весны Дарен на две недели уезжал в южные владения якобы проверять набор в пограничные части. Он вернулся раздражённым, почти не спал и велел перенести наши комнаты в разные крылья дома. Объяснил это ночной работой с донесениями. Я распорядилась обить двери его кабинета войлоком, чтобы шаги слуг не мешали.
В тот же месяц он подарил мне новый экипаж.
Я не стала спрашивать, где и как они познакомились. Ответ ничего не менял в происходящем перед алтарём.
— Госпожа Орс, — произнёс Северин, — прошу положить руку на пластину.
Селина подошла. Дарен встал напротив неё и расстегнул левую перчатку. Когда он протянул ладонь, она вздрогнула, затем послушно коснулась серебра.
Двое храмовых настройщиков опустили по краям пластины тонкие рамы. В центре серебра проступили две светлые линии. Одна шла низко и сильно — сердечный огонь взрослого дракона дома Вайрен. Вторая дрожала чаще, но постепенно выравнивалась. На третьем круге рисунки совпали.
Гости зааплодировали.
Я не смотрела на линии. Слушала.
Пластина усиливала ритм, превращая телесный импульс в едва различимый металлический гул. Два удара Дарена. Короткая пауза. Быстрый ответ Селины.
И ещё один звук, спрятанный под её ритмом.
Слабый. Запоздавший.
У меня напряглись мышцы у левого уха, как бывало после долгой работы с низкими частотами. Я машинально подняла руку к старому шраму и остановилась, не коснувшись кожи.
Семь лет назад я слышала такой же лишний удар в обгоревшей скорлупе.
Нет. Похожий. Я слишком давно не работала, в зале находились сотни людей, а под куполом отражался каждый кашель. Без камертона и чистой пластины я не имела права делать вывод.
Селина резко втянула воздух.
На её лице выступил пот. Пальцы задрожали, но она не убрала руку. Дарен повернул к ней голову. Их линии на серебре совпали ещё раз, и верховный хранитель поднял ладонь, завершая проверку.
— Истинный резонанс подтверждён Храмом Первого Огня, — объявил Северин.
Аплодисменты стали громче.
Селина отняла руку и качнулась. Ближе всех оказалась я. Подхватила её за локоть, прежде чем настройщик успел обойти раму.
Ткань рукава была мокрой у запястья.
— Мне нужно сесть, — прошептала она.
— Дышите медленнее.
Я отвела её к креслу у колонны. Селина послушалась, хотя продолжала смотреть на Дарена. Он остался у пластины, принимая поздравление императорского советника.
— Это всегда так больно? — спросила я.
Она повернулась ко мне. Зрачки были расширены.
— Мне объясняли, что тело привыкает.
— Кто объяснял?
Северин подошёл прежде, чем она ответила.
— Благодарю вас, госпожа Вайрен. Дальше помогут служительницы.
Две женщины в серых платьях уже ждали за его спиной. Одна протянула Селине чашку, другая взяла под локоть с той стороны.
Я отпустила её и заметила у края рукава маленькую тёмную точку. След иглы. Кожа вокруг была красной, словно укол сделали недавно.
Служительница быстро оправила манжету.
— Что ей вводили? — спросила я.
— Укрепляющий состав, — ответил Северин. — Обычная поддержка при сильном первом совпадении.
— В колледже нас учили проводить чистое измерение без препаратов.
— В колледже вы учились давно.
Он улыбнулся с безукоризненной вежливостью. Прямого оскорбления в словах не было. Напоминание оказалось достаточным: я семь лет не имела действующей практики и пришла на церемонию как жена Дарена, а не специалист.
Селину увели в боковую комнату.
Императорский советник поднялся к алтарю с папкой в руках. Я узнала красный шнур семейного суда. Значит, сегодня собирались не только объявить истинную пару. Документы приготовили заранее, свидетелей пригласили заранее, даже кресло для дурноты Селины поставили заранее.