Страница 99 из 114
Лошади брели понуро, их копыта едва слышно шаркали по сухой траве. Животные были сильно обезвожены, и Элориан почувствовал мимолетное облегчение, когда на пути встретился лесной ручей. Пока кони жадно пили холодную воду, он стоял рядом, всматриваясь в чащу. Им стало чуть лучше, но Элориан понимал: он теряет время. Каждая минута, проведенная в этом медленном шаге, была подарком для похитителя.
Он коснулся своего перстня-печати, пытаясь через магическую связь дотянуться до Айлин. Перстень-двойник на ее пальце должен был отозваться теплом, но ответом была лишь глухая ледяная тишина. Либо сорвали его с ее руки, либо второе кольцо блокирует сигнал.
— Зачем я только отдал ей это «Око Истинной Воли»⁈ — прорычал он сквозь зубы.
Тогда это казалось правильным, символом правды, а теперь превратилось в ужасную помеху. Сердце бешено колотилось при мысли о том, что Айлин сейчас в Замке Теней. План созревал на ходу: лететь туда одному — безумие, его скрутят прежде, чем он коснется парапета. Значит, путь лежит в Замок Ночного Тумана.
Это было горькое решение. Признать поражение перед отцом, выслушать его холодные поучения… но иного пути собрать армию не было.
Добравшись до знакомой деревни, Элориан нашел ту самую хозяйку постоялого двора. Он молча выложил на стол горсть монет, которой хватило бы на три месяца вперед.
— Ухаживай за ними. Они очень голодны. За ними пришлют из замка. А если… если нет, оставь себе, — бросил он.
Женщина, узнав в суровом путнике наследного принца, лишь низко поклонилась, не смея задавать вопросы.
Оставив лошадей в безопасности, Элориан вышел в открытое поле. Ветер трепал его волосы, принося запах близкой грозы. Больше нельзя было медлить. Его тело изогнулось, кости затрещали, перестраиваясь, и через мгновение мощный черный дракон взмыл в небо, оглашая окрестности яростным ревом. Он взял курс на Западное побережье, к дому, который надеялся больше никогда не посещать ради просьб о помощи.