Страница 7 из 114
Глава 4
Ночной февральский воздух бодрил своей свежестью, а резкие порывы ветра обжигали кожу. В слабом сиянии луны искрилось снежное покрывало. Мы с Феликсом держали путь к ближайшему полю Этерналиум, полю друидов — единственному подходящему месту для нашего сегодняшнего таинства. Теперь мы обязаны совершать обряд каждые трое суток, строго: с трех до четырех утра.
Сойдя с расчищенной тропы, мы двинулись вглубь поляны, стараясь не выходить на самый центр. В отличие от кота, мне этот путь давался с трудом: я проваливалась по колено в сугробы, в то время как Феликса, несмотря на его внушительный вес, уверенно держал ледяной наст.
— Откуда взялось это место? — спросила я Феликса.
— Легенда гласит, что Этерналиум — вон то большое дерево на середине поляны, — он кивнул в сторону дерева, — вырос из упавшего на землю звездного семени. Это священная земля, где миры соприкасаются. Друиды охраняют эту землю и считают своим домом на Земле.
— А друиды? Что это за люди?
— Это маги. Светлые друиды живут в гармонии с природой, воскрешая растения, превращаясь в животных. А темные, — Феликс посмотрел на меня с задумчивым видом, — им подвластно все.
— Ты когда-нибудь встречал их?
— Доводилось… — его голос прозвучал в моих мыслях едва слышным эхом.
— Они для нас не опасны? — я тревожно осмотрела одинокие безмолвные деревья.
— К зверям они относятся благосклонно, — в моих мыслях усмехнулся кот.
— А я — человек, — возразила я, не переставая с опаской озираться. — Как мне их узнать?
— Они принимают любой облик, Айлин. Но сейчас не до них, мы на месте, — отрезал Феликс.
Он принялся усердно вычерчивать лапами на снегу замысловатые символы, и я поспешила ему на помощь. Когда над нашими головами вспыхнул призрачный трискель, мы зажмурились и в унисон зашептали слова древнего заклятия:
Огонь, воздух и слезы Воды —
Символ спасенья от темной беды.
Спираль, закрутись!
Истонченная нить,
Позволь нам
…
Договорить мы не успели. Земля содрогнулась от яростного рева, переходящего в грохот. Тени стали сгущаться, а луна скрылась за тучами. Встретившись глазами с котом, я поняла: к нам приближается кто-то огромный. Магический символ над головами мгновенно растаял — ритуал был грубо оборван.
— Айлин, не смей оборачиваться! На него нельзя смотреть! — панический крик Феликса ворвался в мое сознание. Мы бросились прочь от пугающего звука.
— Кто это? Друиды⁈ Ты же говорил, мы в безопасности! — задыхаясь, выкрикнула я, стараясь не отставать.
Он на секунду замер, бросил взгляд через мое плечо, и его зрачки расширились от ужаса.
— Это демон ночных теней. Беги, Айлин! Я его отвлеку. Не останавливайся и не смотри назад, я найду тебя позже, обещаю!
— Я не брошу тебя здесь одного! — всхлипнула я.
Рев за спиной стал оглушительным, земля дрожала, а в глазах закипали слезы отчаяния. Кот смотрел в пустоту за моей спиной не моргая.
— Мы еще увидимся, — внезапно в моей голове раздался мужской голос. — Даю тебе слово. А теперь — уходи.
На моих глазах милый Феликс начал стремительно меняться: его тело исказилось, и через секунду передо мной стоял трехметровый огненный монстр, в чьих хищных чертах лишь отдаленно угадывался прежний кот.
Я сорвалась с места. Любопытство и страх боролись во мне, умоляя обернуться, но я доверилась его словам и упрямо карабкалась в указанном направлении. Снег сковывал движения, ноги утопали в глубоких сугробах, а в ушах стоял гул, сквозь который прорывались яростные крики и грохот битвы за спиной.
Наконец мне удалось выбраться на обледенелую тропу. Я неслась по ней, не разбирая дороги, чудом не поскальзываясь на льду. В боку невыносимо кололо, к горлу подступала тошнота, а лицо обжигали холодные слезы, но я не смела замедлить бег.
Только у самого дома я перешла на шаг, едва переводя дыхание. Оказавшись в квартире, я замерла у окна. Все утро я провела там, глядя на бесконечный танец снежинок над пустым двором. Я отчаянно пыталась докричаться до него мысленно, надеясь на чудо:
«Где ты, Феликс? Пожалуйста, только выживи…»