Страница 57 из 114
Глава 40
Элориан
Элориан стоял в нескольких шагах, скрестив руки на груди и делая вид, что внимательно следит за положением ее локтей. На самом деле он не видел ни пассов, ни искр. Перед его глазами все еще стояло ее лицо — так близко, что он чувствовал жар ее кожи. Его пальцы до сих пор горели там, где они переплелись с ее пальцами.
«Идиот», — хлестко пронеслось в его голове. — «Ты едва не выдал себя».
Он злился на то, как легко она взломала его защиту одним лишь коротким вздохом. Ему нужно было быть для нее врагом, наглым похитителем, целью для убийства — кем угодно, только не тем, к кому она могла бы потянуться в поисках тепла. Пустота в его жилах отозвалась резким уколом боли, словно наказывая за минутную слабость.
— Резче! — рявкнул он, заглушая собственные мысли. — Если ты будешь так медленно шевелить руками, тебя поджарят раньше, чем ты успеешь сказать «ой».
Следующий час превратился в изнурительный марафон. Элориан не давал ей передышки ни на секунду. Каждый раз, когда Айлин пыталась остановиться, чтобы вытереть пот со лба, он направлял в ее сторону короткий импульс силы, заставляя ее уворачиваться или ставить щит.
К концу второго часа Айлин едва держалась на ногах. Ее дыхание превратилось в хриплые всхлипы, одежда пропиталась потом, а руки дрожали так сильно, что она с трудом сжимала кулаки. Но в ее глазах, вопреки усталости, разгоралось нечто новое — дикое, неукротимое пламя.
— Достаточно, — наконец произнес он, когда она в очередной раз споткнулась на ровном месте.
В этот момент в дверях, ведущих во двор, показался Кернунн. Старик выглядел взволнованным, он прижимал к груди какой-то свиток и уже открыл рот, чтобы что-то сказать.
Элориан мгновенно почувствовал угрозу. Прежде чем Кернунн успел произнести хотя бы звук, принц ударил по его разуму резким, ледяным ментальным приказом, от которого старик даже пошатнулся:
«Только попробуй назвать меня по имени или титулу при ней — я убью тебя раньше, чем ты закончишь фразу. Для нее я никто. Запомни это, если хочешь жить».
Кернунн побледнел, его кадык судорожно дернулся. Он бросил быстрый испуганный взгляд на тяжело дышащую Айлин, которая опиралась руками о колени и ничего не замечала, а затем снова на Элориана, чьи глаза сейчас светились опасным золотым светом.
— Э-э… господин, — заикнувшись, начал старик и поклонился ниже обычного. — Прошу прощения за беспокойство. Завтрак подан в малой столовой. Персонал поместья уже прибыл — доверенные люди, они сохранят тайну. Комнаты готовятся к вашему длительному пребыванию, все будет прибрано и обставлено по высшему разряду.
Он на мгновение замолчал, чувствуя, как давление в голове от ментальной хватки Элориана немного ослабло.
— И… ванны уже набраны, — добавил Кернунн тише. — Теплая вода с успокаивающими травами. Думаю, юной леди это сейчас необходимо больше всего.
Элориан кивнул, не сводя взгляда с Айлин. Его гнев медленно уступал место странному чувству удовлетворения — она выдержала. Она была сильнее, чем казалась.
Элориан смотрел на нее, и это зрелище вызывало в нем странный, почти болезненный резонанс. Она стояла перед ним — сломленная физически, но не побежденная. Этот контраст между ее хрупкостью и тем «диким пламенем», что он сам же и пытается разжечь, пугал его сильнее, чем любая вражеская магия.
В груди теснилось глухое раздражение, смешанное с непрошеным восхищением. Он хотел бы чувствовать к ней лишь холодный интерес коллекционера, заполучившего редкий артефакт, но вместо этого ощущал, как уже давно его собственная броня идет трещинами.
«Ты не должен смотреть на нее так, — твердил холодный голос разума. — Я враг номер один. Она постарается убить меня при первой же возможности, когда узнает, кто я».
Но когда он видел, как вздрагивают ее плечи от каждого вздоха, его пальцы непроизвольно сжимались, словно пытаясь удержать ускользающий контроль. Он злился на себя за то, что заметил каждую деталь: и прядь волос, прилипшую к ее виску, и то, как отчаянно она пытается не упасть перед ним. В нем боролись два человека. Один хотел немедленно подойти, прижать ее к себе и поцеловать. Другой — тот, кто выжил в тени и крови, — требовал нанести еще один удар, чтобы ее феникс проснулся быстрее.