Страница 52 из 114
Я проигнорировала подколку, потому что мой желудок предательски отозвался на содержимое подноса. Еда выглядела так, будто ее готовили для пира в королевском дворце, а не для двух беглецов в глухом лесу: запеченный окорок, истекающий золотистым соком и пахнущий дымкой и можжевельником; свежеиспеченный хлеб с хрустящей корочкой, от которой еще шел пар; горка лесных ягод в меду и кувшин с холодным взваром; и странный сыр с пряными травами, чей аромат мгновенно заполнил всю комнату.
— Ешь, — он пододвинул ко мне тарелку, а сам вальяжно опустился на край стола, не сводя с меня своих карих, смеющихся глаз. — Силы тебе понадобятся.
Я не заставила себя долго просить. Вгрызаясь в сочное мясо, я чувствовала, как с каждым кусочком по телу разливается тепло. Он молча наблюдал за мной, и это его пристальное внимание начинало меня смущать. Наконец, отложив нож, я вытерла руки салфеткой и посмотрела ему прямо в глаза.
— Ладно. Ты меня спас, и даже накормил. Допустим, я тебе верю, — я сделала глубокий вдох. — Но что мы будем делать дальше? Мы не можем вечно прятаться в этом пыльном особняке, пока за моей головой охотится все Западное побережье.
Его лицо на мгновение стало серьезным. Он провел пальцами по черным нитям на своем запястье, и в его взгляде мелькнуло нечто такое, от чего у меня перехватило дыхание. Какая-то древняя, ледяная ярость, скрытая под маской легкомыслия.
— Мы не будем прятаться, — тихо произнес он. — Мы вернем маленькой королеве ее замок. Тот самый, что сейчас называют Замком Теней. Но сначала разберемся с Домом Пустоты.
Я едва не поперхнулась взваром.
— Мой замок? — удивленно спросила я.
— Твой замок. Он принадлежал фениксам до прихода Короля Теней, а ты маленькая королева, — он улыбнулся.
— Но это… это же безумие! Там Малахар, там армия теней. А я… я ничего не умею, едва контролирую искру…
— Именно поэтому, — он резко поднялся и подошел ко мне вплотную, заставляя задрать голову, — с завтрашнего дня мы начнем тренировки. Ты должна научиться превращаться. Полностью. Не просто искрить, а стать фениксом. Тем самым, перед чьим светом любая тень превращается в пепел.
Он наклонился к самому моему уху, и я почувствовала запах озона и его уверенности.
— Готовься, Пыжик. Будет больно, будет жарко, и ты будешь меня ненавидеть. Но когда ты расправишь крылья, этот мир содрогнется.
Я посмотрела на него — этого дерзкого, загадочного мужчину, который обещал мне невозможное. В его глазах отражалось пламя свечи, и мне на миг показалось, что я вижу в них собственное будущее.
— Ты сумасшедший, — прошептала я.
Он снова рассмеялся — тем самым наглым, раскатистым смехом.
— Возможно. Но зато со мной не скучно. Спи, завтра на рассвете начинаем.
Он уже взялся за тяжелое кольцо двери, собираясь оставить меня одну, но мой вопрос заставил его замереть. Металл звякнул, и в комнате повисла тягучая, колючая тишина.
— Ты много путешествуешь, — я сделала шаг вперед, сжимая кулаки так, что ногти впились в ладони. — Ты должен знать. Скажи… ты видел когда-нибудь принца друидов? Сына короля Западного побережья? Мне нужно знать, как выглядит этот ублюдок.
Он медленно, почти нехотя, обернулся. Его лицо, еще минуту назад веселое и дерзкое, теперь казалось высеченным из серого гранита. Тень от канделябра легла на его скулы, делая взгляд карих глаз непроницаемым, как бездна.
— Принц друидов? — он повторил это так, словно пробовал на вкус горький яд. — Зачем он тебе, Пыжик? Малахара тебе мало?
— Малахар — тиран, он забрал мой замок и мою семью, которую я не помню, — мой голос сорвался на шепот, полный ненависти. — Но принц… принц друидов убил моего лучшего друга. Он хладнокровный убийца. Я хочу видеть его лицо, прежде чем вырву ему сердце.
Брюнет смотрел на меня долго, не моргая. Я ждала, что он рассмеется или скажет, что я сошла с ума, но он лишь горько усмехнулся. В этой усмешке не было и тени прежнего веселья.
— Послушай меня внимательно, — он подошел ближе, и я почувствовала, как от него повеяло могильным холодом, несмотря на жар камина. — С Малахаром ты справишься. Твой гнев и твоя правда выжгут его Замок Теней до основания. Но принц друидов…
Он сделал паузу, и его пальцы непроизвольно коснулись черных нитей на предплечье.
— С ним ты вряд ли совладаешь. Он не просто воин. Он хитрее, чем ты думаешь, и опаснее, чем Малахар.
Я вскинула голову, чувствуя, как в груди начинает разгораться золотистое пламя.
— Ты хочешь сказать, что я слаба?
— Я хочу спросить, — он наклонился к самому моему лицу, так что я видела золотистые искры в его зрачках. — Ты действительно хочешь убить принца друидов? Сама? Невзирая на последствия?
— Да, — отрезала я, глядя ему прямо в глаза. — Это моя клятва.
Этот невыносимый мужчина вдруг странно дернул углом рта. Он выпрямился, и на его лицо вернулась та самая маска самоуверенного наглеца, но глаза остались холодными.
— Хорошо, — бросил он, открывая дверь. — Договорились. Сразу, как освободим пленников Дома Пустоты и вернем твой замок… я сам приведу тебя к нему. И ты убьешь принца друидов. Обещаю.
Он вышел, не оборачиваясь, и я услышала, как его тяжелые шаги затихают в коридоре.
После ухода этого странного мужчины комната погрузилась в тишину, которая теперь казалась не пустой, а плотной и давящей. Я забралась на ложе с ногами, обхватив колени руками, и уставилась на затухающие угли в камине.
Мысли роились в голове, как встревоженные осы. Кто он? Его наглость бесила, его прозвище «Пыжик» вызывало желание испепелить все в радиусе мили, но… за всем этим шутовством скрывалось нечто иное. Я вспомнила, как он смотрел на черные нити на своих руках. В тот миг его взгляд был таким полным боли, что у меня внутри все сжалось.
Он сделал это добровольно, даже не зная меня. Или все-таки зная?
Я коснулась пальцами перстня. Он все еще светился тускло-багровым. Почему его голос кажется мне таким знакомым? Я закрыла глаза и пыталась сопоставить его тембр с голосом наемника, с голосом Феликса… но картинка не складывалась до конца. Голос был пугающе близок, но и в то же время далек.
«Я сам приведу тебя к нему», — его слова эхом отдавались в ушах. В них было столько горечи и фатализма, что мне на миг стало не по себе. Почему он согласился помочь мне убить принца друидов так легко? Будто он сам его ненавидит. Или… будто он знает, что этой встрече суждено стать последней для них обоих.