Страница 3 из 114
Глава 2
Спустя восемь лет…
Порывы сентябрьского ветра выбили темно-русые пряди из моей косы, которую мама так старательно заплетала утром. Путь из школы домой пролегал через парк, где деревья уже вовсю красовались в своих осенних нарядах. Я улыбалась, наслаждаясь одиночеством и будучи уверенной, что мой покой непоколебим. Но тишину внезапно нарушил звонкий окрик:
— Айлин, подожди, пойдем вместе!
Меня догонял темноволосый мальчишка из параллельного класса, которого раньше я называла другом. Он остановился передо мной, тяжело дыша и сияя улыбкой, явно собираясь что-то сказать, но заговорила я первой:
— Нам сегодня не по пути, мне нужно заглянуть к тетушке.
Чтобы отделаться от Джереми, я придумала предлог с визитом к тете и нырнула в первый попавшийся переулок.
— Постой, Айлин! — в его голосе слышалась тревога. — Там чертовщина какая-то происходит, мне даже ходить туда запрещают. Разве у тебя тетя Трейси не живет на улице Солнечной?
Я резко обернулась и залилась смехом:
— Джереми, неужели ты боишься туда ходить? Друзьям-то небось, не рассказал о своих страхах?
— Его серьезный вид заставил меня умолкнуть.
— Да была я там, все это сказки.
Бросив последний взгляд на его побледневшее лицо, я ускорила шаг. Я чувствовала его взгляд, пока не скрылась за деревьями.
Дорога спускалась вниз, в сторону деревни Мистхейвен, которая, как говорили, находилась в паре километров, у реки.
По этой дороге я прошла метров сто-двести и встала как вкопанная. Было жутко, но я решила подождать, пока Джереми свалит домой один.
В этот день моя обида на него была безграничной. Джереми предал меня, выставив на всеобщее обозрение мой самый сокровенный страх — ночных теней, преследующих меня с колыбели. Эти жуткие человеческие силуэты, что чернее самой глубокой мглы, годами заставляли меня кричать от ужаса, из-за чего родители до сих пор не гасят мой ночник. Но дети, услышав это, лишь подняли меня на смех. Клеймо трусихи и фантазерки больно ударило по самолюбию, и я, не выдержав, разрыдалась прямо посреди дороги.
Громкий крик вороны едва не довел меня до приступа паники. А когда кусты рядом затрещали, я с криком рванула вверх по этой жуткой дороге. Лишь через несколько метров я рискнула обернуться и остановилась. Моим «чудовищем» оказался крупный черный кот. Он уселся на обочине и стал пристально на меня смотреть, смешно склонив голову в сторону.
— Ну и напугал же ты меня, господин кот, — выдохнула я в пустоту.
«Меня зовут Феликс»
, — раздался в моем сознании мальчишеский голос.
— Ничего себе! Ты что, говорящий кот?
— Не совсем, — отозвался голос. — Я могу общаться только с тобой. Айлин, тут опасно. Уходим.
Кот поднялся и уверенно зашагал в ту сторону, откуда я пришла. Мне ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
— Чем же опасно это место? — полюбопытствовала я.
— Это земли изгнанных ведьм. Они живут за пределами магического мира и охотятся на волшебных существ, выпивая их энергию до капли. Никогда больше не приходи сюда, — предостерег голос.
Я сразу смекнула: он говорит о себе. Феликс явно не был простым уличным котом.
— У тебя есть дом?
— У меня нет дома, — отозвался кот с тяжелым вздохом.
— Как долго ты один?
— Уже восемь лет.
— И мне восемь лет, — улыбнулась ему я.
— Мне это известно. — усмехнулся он в моей голове.
— Расскажешь о своем прошлом? У тебя ведь были хозяева?
Он лишь молча взглянул на меня. Тем временем мы уже добрались до моего дома.
— Пойдем, Феликс! Познакомлю тебя со своей семьей: с родителями, братьями и маленькой сестренкой, — позвала я его.
Кот снова промолчал, но уверенно последовал за мной. В этот момент я даже засомневалась: а не причудился ли мне тот голос в голове? Может, я просто разговаривала сама с собой?
Я открыла дверь и вошла первой, пропуская гостя следом. Дома оказались только мама и трехлетняя Оливия. Они вышли встречать меня в прихожую, мама тут же замерла, увидев кота, а сестра так и подпрыгнула от радости:
— Киса! Смотрите, какая киса!
Мама посмотрела на меня с явным неодобрением:
— Айлин, откуда кошка? Отнеси ее назад. Скорее всего, она домашняя и просто на прогулке. Люди будут ее искать.
— У него нет хозяев, он сам…
«Не смей выдавать наш секрет»,
— прозвучало в голове.
— Что «сам»? — уточнила мама.
— Он сам увязался за мной, — растерянно поправилась я. — Если он захочет уйти, то уйдет, а пока… давай его покормим?
— Ну хорошо, — неохотно согласилась мама.
С того дня Феликс стал полноправным членом нашей семьи. Почти каждое утро он провожал меня в школу. Со стороны это выглядело невероятно трогательно: маленькая девочка с огромным ранцем и грациозный черный кот, семенящий рядом. Соседи умилялись, но они не слышали того, что творилось в моей голове. Феликс усмехался надо мной постоянно. Его голос, бархатный и капельку надменный, звучал прямо в моих мыслях:
— Айлин, ты снова надела разные носки? Это какая-то новая земная магия хаоса или ты просто надеешься ослепить директора своей небрежностью?
Я злилась, краснела, пыталась огрызаться, но он лишь щурил свои золотые глаза, и я кожей чувствовала его издевательскую ухмылку. Почти каждый раз он встречал меня после уроков, восседая на школьном заборе с видом скучающего божества. Стоило мне выйти на крыльцо, как ментальный канал открывался снова:
— Ну что, «героиня»? Опять получила «четыре» по истории за то, что забыла дату коронации какого-то смертного короля? Твой мозг явно нуждается в чистке кэша.
В остальном он вел себя как самый обычный кот, ничем не выдавая своей истинной природы перед моими родителями. Мама называла его «лапочкой», а папа разрешал ему сидеть за столом вместе с нами. Но у Феликса была и другая, скрытая от всех жизнь.
Он часто пропадал. Сначала это были просто долгие прогулки, но со временем он стал исчезать днями, а иногда и неделями. В такие периоды в моей голове становилось непривычно тихо, и я места себе не находила от тревоги. Когда он возвращался — всегда внезапно, через окно моей спальни, — он пах странно: озоном, яблоками и лесным дождем.
На мои гневные расспросы он лишь лениво потягивался и снова усмехался:
— Не суетись, маленькая хозяйка. В мире есть трещины, которые нужно латать. Пока ты училась плести фенечки, я удерживал равновесие в паре реальностей. Скажи спасибо, что сегодня луна не упала в твой огород.