Страница 20 из 114
Глава 14
Элориан
Элориан вел принцессу Лианель по переходам Замка Ночного Тумана, стараясь не выказать своего крайнего раздражения. Каждый восторженный вздох принцессы от вида призрачных огней отзывался в его голове глухой болью — остатками магии слуг Малахара, стершей часть его жизни.
Как только экскурсия подошла к концу, в тени стрельчатой арки показался изящный силуэт. Это была Нифлейна. Ее глаза, цветом напоминающие грозовое небо, лукаво блеснули, когда она заметила состояние брата.
— Прекрасная прогулка, не так ли? — ее голос прозвучал мелодично, но Элориан уловил в нем спасительную насмешку.
— Нифлейна, как удачно, — Элориан едва заметно выдохнул, аккуратно высвобождая свой локоть из хватки Лианель. — Принцесса как раз выразила желание взглянуть на наши оранжереи, а я, боюсь, срочно вызван к отцу. Твои познания в лунных цветах куда глубже моих.
Нифлейна мгновенно считала сигнал. Она знала, что за маской холодного спокойствия брата скрывается буря, требующая немедленных ответов. С грацией хищницы она шагнула вперед, буквально перехватывая внимание Лианель на себя.
— О, ваше высочество, вы просто обязаны увидеть «слезы вдовы», они расцветают только при свете Туманной луны! — защебетала Нифлейна, мягко, но настойчиво уводя принцессу в противоположную сторону от королевского крыла.
Элориан не стал ждать. Как только эхо их шагов затихло, он стремительно направился к кабинету отца. У самых дверей он едва не столкнулся с советником Кернунном. Тот вылетел из помещения, сжимая в руках свиток с королевской печатью; лицо его было пепельно-серым, а взгляд — пустым, словно он только что увидел конец света.
Принц вошел без стука. Король сидел за массивным столом, окруженный тенями, которые, казалось, шевелились в такт его тяжелому дыханию.
— В день твоего заключения Малахар приказал стереть тебе память о Земле, Элориан, — начал король Эдриан без предисловий, едва сын переступил порог. — Он побоялся, что твоя совесть или твой гнев помешают его планам. Но теперь правда выжжет нас всех.
Король поднял взгляд, полный горького осознания.
— Двадцать два года назад на той планете зародилась искра феникса. Великая сила, способная поглощать тьму. Фениксы считаются темными существами, но в могуществе им нет равных. Однако женщина, вынашивавшая плод, решила прервать беременность. Тогда Король Теней, отец Малахара, вмешался. Он потребовал, чтобы наши темные друиды запретили ей это. Мы спасли ребенка, внедрившись в разум тех, кто ее окружал.
Элориан слушал, чувствуя, как внутри нарастает холод.
— Обычно фениксы проходят проверку Сферой Теней, — продолжал король. — Многие погибали при телепортации еще детьми. Чтобы не терять такие ресурсы, надзоры всех вселенных высылают фамильяров к каждой Искре. Этот ребенок должен был переместиться в десять лет, но этого не случилось. А потом… выяснилось, что ты убил ее фамильяра.
Король сделал паузу, вглядываясь в лицо сына.
— Малахар пришел в ярость. Лишиться такого оружия из-за твоей прихоти? Он стер тебе память, потому что не знал твоих истинных целей. Но теперь… Феникс жива. Это чудо, что она пережила телепортацию без фамильяра. Ее зачислили в Академию Пепла. Она способна сжечь все, даже самого Короля Теней. И теперь он держит ее при себе. Он хочет использовать ее мощь против нас, Элориан.
Элориан ощутил, как внутри все заледенело. Голос отца, обычно мудрый и спокойный, сейчас вибрировал от амбиций, которые граничили с безумием.
— С чего ты взял, что Малахар будет использовать ее мощь именно против нас? — спросил принц, чеканя каждое слово. — Если она в Академии Пепла, она лишь ученица. Быть может, она даже не знает о своем происхождении.
Король медленно обернулся. В его глазах, когда-то отражавших зелень живого леса теперь клубилась серая дымка, точь-в-точь как туман за окнами замка.
— Потому что мы нападем первыми, — отрезал он, и в кабинете стало ощутимо холоднее. — Малахар не ждет удара. Он уверен в своем превосходстве, уверен в том, что ты — послушная кукла без памяти. Мы нанесем удар через месяц, прямо во время твоей свадьбы.
Элориан невольно поморщился, вспомнив капризное лицо принцессы, которую он только что сплавил сестре. Король заметил этот жест и пренебрежительно махнул рукой.
— Впрочем, эту дерзкую девчонку можешь не брать в жены. Лианель мне не понравилась — в ней слишком много пустого гонора и слишком мало истинной силы земли. Она была лишь ширмой, поводом собрать гостей и усыпить бдительность союзников Малахара.
Король подошел к карте, где черным камнем была отмечена цитадель врага.
— У нас будет Замок Теней, Элориан. Мы не просто вернем свое, мы заберем все. Мы будем править этим королевством, и никакая искра феникса не встанет у нас на пути, если мы погасим ее до того, как она превратится в пожар. Ты убьешь ее раньше, чем она научится управлять магией.
Принц смотрел на кулак отца, сжимающий край стола. В голове пульсировала одна мысль: его снова используют как пешку, но теперь ставкой была жизнь девушки.
— Но если она выжила после телепортации… — тихо произнес Элориан. — Что, если она — не оружие Малахара, а единственный шанс остановить эту войну?
Король посмотрел на сына с ледяной насмешкой.
— Войну нельзя остановить, ее можно только выиграть. Готовься к походу, сын. Черные дыры из твоей памяти уйдут в пылу сражения, или она тебе больше не понадобится.
Элориан не стал спорить. Он лишь коротко кивнул, скрывая за маской покорности бурю, готовую вырваться наружу. Каждый шаг по мраморным плитам отдавался в висках тяжелым молотом: «Месяц. У меня есть всего месяц».
Он вышел из кабинета, не оглядываясь. Тяжелые дубовые двери захлопнулись за его спиной с глухим стуком, отсекая ледяной тон отца и его безумные планы мирового господства. Элориан шел быстро, почти стремительно, минуя посты стражи. Солдаты вытягивались в струну, провожая принца взглядами, но он не замечал их.
В голове всплывали обрывки слов: Земля… Искра феникса… Академия Пепла. Те самые воспоминания, которые Малахар вырвал из его разума, теперь жгли изнутри, как фантомная боль.
Принц свернул в боковую галерею, ведущую к его личным покоям. Ему нужно было остаться одному, чтобы собрать воедино осколки услышанного. Но прежде чем он достиг поворота, из тени колонны выскользнула Нифлейна. Она уже успела избавиться от принцессы Лианель и теперь ждала брата, прислонившись к холодной стене.