Страница 102 из 114
Глава 61
Элориан
Элориан достиг Замка Ночного Тумана лишь к вечеру, когда густые сумерки уже окутали шпили башен. Едва коснувшись земли, он, не сбавляя шага, направился на поиски отца. Гулкие коридоры привели его к дверям тронного зала, откуда доносились встревоженные голоса.
Король друидов восседал в окружении советников и вожаков оборотней; они яростно обсуждали план действий, склонившись над картами. Стоило Элориану переступить порог, как отец сорвался с места и бросился к нему.
— Глупый мальчишка! — закричал он, и его голос эхом ударил о своды зала. — Ты хоть понимаешь, что натворил? Теперь у Малахара в руках феникс! Это значит, что совсем скоро эта девчонка испепелит нас всех!
Элориан тяжело дышал, но его взгляд оставался твердым:
— Айлин не поступит так с нами. Она не наш враг.
— Из-за тебя альфа-наследник в плену! Рагнар гниет в подземельях Малахара, и это пятно на нашей чести. В Мистхейвене сгорели дома, и только чудом пламя не поглотило все остальное. Ты подставил под удар наши союзы ради нее!
В этот момент тяжелые двери зала распахнулись, и внутрь влетела Лианель. Ее бледная кожа казалась прозрачной, а золотистые волосы сияли в свете факелов, подчеркивая острые кончики ушей. В руке она сжимала два свитка с тяжелыми печатями.
— Любимый! — выдохнула она, подходя к Элориану и протягивая ему послания. В ее глазах блеснул странный триумф. — Мы едем в Замок Теней. Нас пригласили… Малахар женится.
Элориан выхватил свитки, судорожно вчитываясь в строки. Первый гласил:
«Принцесса Лианель и принц Элориан, Король Теней приглашает вас на ужин, который состоится завтра».
Он дрожащими пальцами развернул второй:
«Через три дня состоится венчание в Замке Теней. Король Теней берет в жены Королеву Пепла».
Свитки выпали из его рук, глухо ударившись о каменный пол.
— Пошла вон! — прохрипел он, не глядя на Лианель.
— О, какая прекрасная новость! — внезапно перебил его король, чей голос приобрел притворную елейность. — Лианель, дорогая, помоги моей дочери с платьями. Вы с женихом обязательно должны быть там.
Король мягко, но настойчиво выставил эльфийку за дверь, кликнув Нифлейну.
— О, мне так нужна ваша помощь! — громко подхватила та, увлекая Лианель за собой. Дверь с грохотом захлопнулась.
Король обернулся к сыну, и его лицо мгновенно стало жестким.
— Вот он — наш шанс, — произнес он, подходя вплотную. — Мы все приглашены. Но теперь будем действовать сообща. Завтра и послезавтра ты будешь изображать там примерного жениха, а в полночь на свадебном балу мы нанесем удар. Мы избавимся от Малахара и от феникса разом.
Элориан коротко кивнул, глядя в пустоту. Внутри него каленой сталью застыла клятва: он не даст убить Айлин, чего бы это ни стоило. А значит, придется действовать до бала.
Они немедленно приступили к разработке плана. В зале воцарился гул голосов. Один из вожаков оборотней настаивал, что против теней нужно использовать чистый свет. Другой предлагал древнее распятие, освященное кровью перворожденных. Третий твердил о забытом заклятии заточения. Никто не был уверен, какой способ сработает, поэтому решили использовать все сразу.
Когда Элориан вернулся в свои покои, он рухнул в кресло, сжимая виски ладонями. Мысли о свадьбе Айлин и Малахара выжигали сознание изнутри, не давая дышать. «Этого дня не наступит!» — твердо решил принц. И вдруг перстень-печать на его пальце потеплел. Сначала это было легкое, почти случайное прикосновение тепла, но через мгновение камень начал пульсировать, отзываясь на удары сердца.
— Ты думаешь обо мне… — прошептал он, и его голос сорвался. — Ты слышишь меня?
Элориан закрыл глаза, пытаясь наладить связь. Ему показалось, что он слышит ее прерывистое дыхание и чувствует запах миндаля.
Вдруг, дверь в его покои отворилась, и на пороге показалась Нифлейна. Элориан снял кольцо, и переключил внимание на сестру. Ее лицо, обычно спокойное, сейчас было бледным, а в глазах застыла тревога. Она быстро прошла вглубь покоев, убедившись, что в коридоре никого нет.
— Элориан… — прошептала она, подходя почти вплотную. — Ты должен знать. Мама видела видение… Оно было четким и пугающим.
Элориан поднял на нее тяжелый взгляд.
— Она видела, как тебя затянуло в портал, — продолжила Нифлейна, и ее голос дрогнул. — Это была другая, очень далекая вселенная. Мама сказала, что из того места невозможно выбраться самому. Малахар планирует избавиться от тебя не просто убив, а стерев из этого мира навсегда. Прошу, будь осторожен. Он хитрее, чем кажется отцу.
Элориан горько усмехнулся. Значит, ужин был лишь ширмой, чтобы заманить его в ловушку, из которой нет возврата. Малахар не собирался сражаться честно.
— Похоже, он боится меня, — произнес Элориан. — Если он думает, что какая-то вселенная удержит меня… он плохо знает меня. Позови Кернунна.
Нифлейна поспешно ушла, и через мгновение уже вернулась с Кернунном. Старый советник, не мешкая, задвинул тяжелый засов и обернулся к принцу. Лицо было у него серым от тревоги.
— Это безумие, мой принц! — голос старика дрожал от плохо скрываемого волнения. — Вы, как всегда, ведете себя безрассудно. Не нужно ехать туда, где вас ждут необратимые неприятности. Малахар не просто пригласил вас на ужин, он вырыл вам могилу между мирами!
Элориан, стоявший у окна, резко развернулся. Его глаза полыхнули первобытной яростью, а магическая сила всколыхнула воздух в комнате так сильно, что задрожали свечи.
— Старик, придумай выход! — рявкнул он.
Нифлейна вздрогнула и отступила на шаг, а Кернунн на мгновение замер, пораженный властным тоном принца. Но, быстро оправившись, он запустил руку в глубокий карман своей мантии.
— Я уже придумал, — выдохнул он, доставая крошечный, пульсирующий холодным светом кристалл Ночного Тумана. — Послушайте внимательно. Если вставить этот осколок в ваш перстень-двойник, ваша аура мгновенно синхронизируется с аурой Айлин.
Кернунн подошел ближе, протягивая камень на открытой ладони.
— Малахар не настолько глуп, чтобы настраивать ловушку на притяжение феникса. Для него Айлин — неприкосновенная ценность. Другими словами, с этим кристаллом портал перестанет «видеть» в вас цель. Он не затянет вас сам собой, мой принц.
Старик вложил кристалл в руку Элориана и крепко сжал его пальцы.
— Но будьте начеку, — добавил он тише. — Портал не потянет вас сам, но ничто не помешает Малахару выкинуть вас туда силой. Магия защитит от всасывания, но не от удара в спину.