Страница 31 из 57
Анна выхватила у подскочивших послушниц тазик с горячей водой, ловко обмыла рану, проворно обработала её целебными настойками, вдела кончик шёлковой нити в игольное ушко и принялась шить, с удивлением отметив ничуть не дрогнувшее от боли лицо герцога.
— Можем мы хотя бы пригласить вас на ужин в знак благодарности, сир? — только сейчас заметив свою обнажившуюся грудь и торопливо прикрыв её складками сутаны, поинтересовалась сестра Анна.
— Хм… Я не против, — задумчиво произнёс Каннингем. — Но давайте сначала приберём этот мусор, — кивнул он в сторону убитых демонов, раскиданных по коридору и часовне. — А потом уже ужин.
— Разумно, — кивнула монашка.
— И можно одну просьбу, сестра…
— Сестра Анна, — подсказала монахиня. — Я старшая сестра-наместница.
— Можно одну просьбу, сестра Анна? — повторил герцог.
— Да, конечно.
— Я бы не хотел злоупотреблять вашим гостеприимством, но не мог бы я остаться у вас на несколько дней?
— Ваша светлость, это женский монастырь, — нахмурилась Анна. — Мужчинам строго запрещено ночевать в этих стенах…
— Я знаю, — вздохнул герцог. — Просто на душе у меня неспокойно.
Анна внимательно посмотрела в лицо мужчины и через несколько секунд кивнула.
— Хорошо. Оставайтесь. В виде исключения и в знак нашего глубокого уважения к вам, сир.
— Благодарю, сестра.
— Сёстры! Не стойте столбом! За дело! Начинайте прибираться! — прикрикнула Анна на замерших вокруг сестёр, и монастырь словно по команде снова ожил и зашевелился.
— А где матушка-настоятельница? — поинтересовался герцог. — Она погибла?
— Отлучилась по делам несколько дней назад.
— Хм… Ясно.
— Как так вообще получилось? — недоумённо пробормотала сестра Анна, продолжая аккуратно штопать длинный порез на боку паладина. — Почему у нас открылся прорыв? Почему инквизиторы его не почувствовали? Почему они не прибыли на помощь?
— Я слышала, что в городе сейчас находится маркиз Леонард Кроуфорд, Смотритель Императора, — тихо произнесла прислуживающая Анне молоденькая сестра Мария, подавая чистую тряпку. — И он лично распорядился реагировать на открытие каждого демонического портала. Да здесь через пять минут после вторжения должна была быть целая армия.
— Но её нет, — нахмурилась Анна, ловко завязав узелок на нити и откусив кончик.
— Кто из инквизиторов сейчас в городе, не знаете? — оторвав взгляд от стены, внимательно посмотрел в лица девушек Каннингем.
— О! Их предостаточно, сир, — вежливо улыбнулась сестра Мария. — Максимилиан, Антуан… Фелипе…
— Фелипе? — герцог едва заметно напрягся. — Вы в этом уверены?
— Уверена, сир, — подтвердила девушка. — Я своими глазами видела его так же близко, как вас сейчас.
— А он, часом, не наведывался недавно к вам в монастырь? — прищурился герцог.
Сёстры недоумённо переглянулись и одновременно кивнули.
— Наведывался, — медленно произнесла сестра Анна. — Даже пару раз. Вы думаете, это как-то связано с тем, что инквизиторы не пришли к нам на помощь?
— Мне кажется, это связано несколько больше, чем мы думаем, — покачал Каннингем головой. — Сразу после визита Фелипе на ваш монастырь напали демоны, сестра…
— Но… — Анна задумчиво наморщила лоб, глядя на разбитые двери, кровь на полу и тела демонов, которые совсем недавно едва не вырезали и не утянули в преисподнюю весь монастырь. — Но этого не может быть, сир…
— В этом сумасшедшем мире всё может быть, сестра, — горько усмехнулся герцог, поднимаясь со скамьи. — Ну, чем я могу быть вам полезен? Распоряжайтесь мной!
— Но ваша рана, сир! — робко напомнила сестра Анна.
— Чепуха! — отмахнулся паладин…
Монастырь оживал медленно, но уверенно. Пережившие нападение монахини закрыли молитвами проходы в преисподнюю, собрали раненых сестёр в большом зале при часовне, оказали им первую помощь, затушили небольшие очаги пламени и принялись очищать стены и полы своей обители от зловонной демонической крови.
Герцог Каннингем помог сёстрам прибраться, собственноручно перетаскал и скинул тяжёлые туши тварей в старый ров за монастырской стеной, починил несколько дверей и лично проверил каждый закрытый монашками демонический разлом.
Одобрительно хмыкнул, постоял на террасе третьего этажа, глядя на тёмные тучи над головой и прислушиваясь к звукам в ночи, и направился в баню. Как следует попарился, смыв с себя липкий пот битвы и вонючую кровь поверженных врагов, и ближе к полуночи поднялся в трапезную. Уселся за стол в компании трёх монахинь и принялся за ужин, задумавшись о странном и непонятном нападении демонов на женский монастырь…
Герцог без всякого аппетита поковырял ложкой в миске с разваристой кашей, не притронулся к ароматному мясу, съел ломоть свежего хлеба и выпил полбокала вина. Он и сам не заметил, как его веки налились свинцом и устало дрогнули, как голова несколько раз клюнула, и как он лёг щекой прямо на шершавую столешницу и тихонько засопел во сне.
— Герцог? — обеспокоенно произнесла сестра Анна. — Ваша светлость? Странно… Вроде, пил совсем немного. И его так сморило? — удивлённо глянула она на монахинь за столом.
— Да это не он… — виновато пробормотала светловолосая молоденькая монахиня. — Вернее, не только он…
Анна подскочила с места, проверила пульс герцога, приподняла веко, осмотрела зрачок и прислушалась к ровному дыханию мужчины.
— В каком смысле — не только он, сестра Луиза? — Анна медленно повернула голову и подозрительно посмотрела на послушницу.
— Я… я подмешала ему в вино настойку корня мандрагоры, — опустила Луиза глаза.
— Ты⁈ Корень мандрагоры? — удивлённо пробормотала сестра Анна. — Зачем⁈
— Я думала, он напьётся и буянить начнёт, — жалобно пробормотала Луиза. — Матушка говорит, негоже мужчинам оставаться в женском монастыре на ночь. Это ведёт к греховным помыслам, супротив которых не каждый человек может устоять. А так… так он точно ничего не натворит.
— Это паладин! — возмущённо выпалила сестра Анна. — Герцог Каннингем! Он спас нас! Он бы ни за что не стал… буянить в монастыре, Луиза!
— Ну я же не знала… — виновато смутилась сестра Луиза.
— Сколько ты ему дала?
— Много, — помялась Луиза.
— Сколько, сестра⁈ — прикрикнула на послушницу Анна.
— Много, но не смертельно! — торопливо пробормотала Луиза. — До утра он точно не очнётся. А может и до обеда.
— До обеда⁈