Страница 50 из 61
ГЛАВА 17. Моё последнее лекарство
Противоядие Таля состояло из трёх флаконов и одной лжи.
На первом было написано «освобождение», на втором — «удержание», на третьем — «восстановление огня». Порядок совпадал с формулой Орсы и Мары. Дозы рассчитывались под мой вес. В коробке лежали документы чистоты лишайника, подпись цехового врача и личная печать Таля.
Ложь находилась во втором флаконе.
Мара обнаружила её на двадцать третьи сутки. Не вскрывала коробку одна: Лея опечатала лабораторию, Орса принесла независимые реактивы, Сайна Мор присутствовала как третий мастер. Каждую жидкость разделили на рабочую и судебную части.
Сначала проверили документы. Номер лишайника совпадал с резервом Таля, но дата очистки стояла на день раньше фактического изъятия. Железоцвет якобы собрали в южной теплице цеха; теплица подтвердила поставку. Третий флакон содержал обезличенный драконий конденсат, хотя формула требовала мой собственный.
— Даже без подмены третья ступень не восстановит рисунок сердцевины, — сказала Орса.
— Может вызвать отторжение чужого огня, — добавила Мара. — Или ничего не сделать. В обоих случаях после освобождения солей пациент останется без защиты.
Сайна Мор сравнила печати.
— Врач цеха подписал каждый лист. Его уже вызвали?
— Лея везёт, — ответил Ивар.
Врач появился через час вместе с поверенным. Признал подпись на общей формуле, но отрицал, что видел готовые флаконы. По его словам, цех должен был передать раздельные компоненты Орсе, а не смешивать лечение без пациента.
— Кто изменил назначение? — спросила Лея.
— Личный секретарь господина Таля принёс распоряжение: подготовить «полный состав для немедленного применения». Я подписал лист до розлива. Это обычный порядок.
— Подписывать ещё не изготовленное лекарство — обычный порядок?
Врач опустил глаза.
— Для срочных поставок фонда.
Лея внесла ответ. Ещё один человек соглашался не видеть действие целиком, пока каждый отдельный шаг выглядел служебным.
После его ухода Мара подготовила три пластины: моя кровь, кровь Ивара и чистый раствор солей. На каждой проверила компоненты отдельно и в указанной последовательности. В моей пробе второй флакон сначала обесцветил серые ветви, затем собрал их плотным кольцом у центра. Через десять минут кольцо не распадалось даже от нейтрализатора.
— Именно так выглядит связующее перед остановкой сердцевины, — сказала Орса.
В крови Ивара реакция была слабее, но вокруг золотого следа тоже появился серый ободок. Чистый раствор показал скрытый катализатор.
— Ошибка маркировки могла перепутать железоцвет со стабилизатором, — сказала Лея. — Но дозировка соответствует вашему уровню яда, а не стандартному флакону.
Мара взвесила остаток.
— Здесь ровно столько, чтобы после девяти мер лишайника связать освобождённые соли за пять минут. Не больше и не меньше. Случайная подмена не рассчитывает вес пациента.
— Значит, у них есть наши медицинские данные, — сказал Ивар.
— Или Таль рассчитал по осмотру и известным дозам, — ответила Орса. — Он назвал срок почти точно.
Лея опечатала результаты. Намерение ещё требовало суда, но «ошибка» стала слишком точной, чтобы оставаться правдоподобной.
— Если влить после лишайника, он загонит освобождённое связующее обратно в сердцевину, — сказала Орса. — Только быстрее.
— Насколько? — спросил Ивар.
— При текущем уровне Северина — остановка огня в течение нескольких минут.
Я сидел у стены аптеки под двумя пледами. За последние сутки температура ни разу не поднялась выше тридцати четырёх. Металлический вкус не исчезал даже после воды. В глазах серые прожилки достигли белков.
— Значит, коробка предназначена для убийства, — сказал Ивар.
— Предназначение доказывает не состав, а действия отправителя, — ответила Мара. — Но применить по инструкции безопасно нельзя.
Лея изучила бумаги.
— Печать Таля настоящая?
— Матрица совпадает, — сказал Ивар. — Он может заявить о подмене после отправки.
— Поэтому курьера уже задержали. Он получил коробку из рук личного секретаря Таля. Секретарь отрицает, что знал содержимое.
— А Таль? — спросил я.
— Сообщил, что формулу готовил цеховой врач по данным Орсы, а стабилизатор попал из-за ошибки маркировки. Предложил немедленно заменить.
Мара сняла перчатки.
— Ошибка повторяет подменённый реактив на экзамене и жидкость из подпольной лаборатории. У растворителя тот же резонансный след.
— Связь с производством есть, — сказала Лея. — Намерение всё ещё придётся доказывать.
Я посмотрел на три безупречных флакона. Таль прислал смерть в коробке, которая выглядела убедительнее нашего настоящего лекарства.
— Используем, — сказал я.
Ивар резко повернулся.
— Что?
— Объявим, что принял. Через несколько минут умер. Таль и Роут решат, что главного свидетеля нет, а Мара допустила ошибку.
— Вы предлагаете инсценировать смерть, — сказала Лея.
— Предлагаю обсудить. Решение ваше.
Мара посмотрела на меня поверх стола.
— Сначала настоящее противоядие. Без него инсценировать скоро будет нечего.
За два дня она и Орса взяли три контрольные пробы. Серый рисунок рос быстрее расчёта. Уровень связующего определили в сорок семь условных единиц. Для первой ступени требовалось девять мер и две пятых чистого лишайника. Ошибка больше одной пятой становилась опасной.
Первую кровь взяли утром двадцать третьего дня, вторую — вечером, третью — перед рассветом двадцать пятого. Между пробами я находился в доме Орсы: без лестниц, заседаний и попыток работать стоя. Даже так уровень вырос на четыре единицы.
На вторую ночь сердцевина перестала отвечать на холод полностью. Раньше я хотя бы чувствовал место, где должен появиться огонь. Теперь под грудиной оставалась тяжесть. Пульс падал во сне до двадцати восьми.
Мара приходила для проб и расчётов. Работала рядом, говорила со мной о дозах и симптомах, но после окончания уходила в аптеку. Письменное соглашение соблюдалось точнее любого личного обещания.
После третьей пробы я попросил бумагу.
— Для завещания? — спросила Орса.
— Оно составлено.
Написал три письма. Первое — Военной палате с разрешением опубликовать медицинские записи после суда. Второе — Ивару с распоряжениями по личным долгам, которые не относились к расследованию.
Третье адресовал Эмме Лот, дочери командира третьей роты.