Страница 4 из 31
ГЛАВА 2
«Что это было?» — спросила я, вставая со стула.
Арден раздражённо оглянулась в сторону дома, а все остальные смотрели с беспокойством. Эрис оставалась равнодушной к этой суматохе, и если бы не был такой шум, я бы даже засомневалась, слышала ли она что-нибудь вообще.
«Игра уже началась?» — осторожно спросила тётя Дейзи Мэй.
«Похоже, это была твоя мама», — тихо сказала Грейс. Она обращалась к Арден, но не смотрела сестре прямо в глаза.
В этот момент к нам поспешила пожилая Арден с озабоченным выражением лица.
«Прости меня, дорогая», — сказала она виновато. «Я уронила поднос с чаем и угощениями. Сейчас же пойду принесу новые».
«Серьёзно?» — спросила Арден. «Ты разбила мой хрустальный чайник?»
«Не волнуйся, дорогая, — сказала пожилая женщина, отмахиваясь рукой, — я его заменю. О, а тут — новенькие… Привет, я Мелани».
«Я Клаудия, — сказала я. — Ты в порядке? Похоже, ты неудачно упала».
«О нет», — сказала Мелани, качая головой. «Какая я глупая, я споткнулась на верхней ступеньке, и всё повалилось. Такая глупая ошибка».
«Не переживай», — ласково сказала тётя Дейзи Мэй, — «такое случается даже с лучшими из нас».
«Да, не беспокойся об этом, мам», — сказала Арден, но при этом она постукивала себе по бедру.
Мелани уловила намек, быстро извинилась и удалилась. Тетя Дейзи Мэй бросила на меня многозначительный взгляд, прежде чем снова повернуться к Грейс.
«Как я уже говорила», — сказала Арден, покачав головой и снова посмотрев на Эрис, — «это детектив с неожиданным поворотом. Он начнется сегодня вечером, так что постарайтесь как можно лучше подготовиться».
«Как мы вообще можем надеяться на победу, когда играют две опытные следовательницы?» — спросила Эрис, приподняв бровь. «Не думаешь ли ты, что шансы на их стороне?»
«Я не думаю, что мы опытные», — сказала я, чувствуя, как краснеют щеки. «К тому же это всего лишь игра. Между игрой и реальностью огромная разница».
Честно говоря, обычно я бы не стала играть в детективную игру. Проведя столько времени в окружении смерти и убийц, сама мысль о том, чтобы устроить из этого игру, вызывала у меня тошноту. Однако перспектива провести целые выходные с моей любимой писательницей заставляла меня думать, что это того стоит. К тому же тётя Дейзи Мэй всегда говорила мне, что нужно выходить за пределы своей зоны комфорта.
«Только не тогда, когда Арден — мозг всей этой затеи», — сказал Логан, бросив на Арден многозначительный взгляд. «Ей всегда удаётся стереть грань между добром и злом».
Арден раздражённо посмотрела на него, а затем покачала головой.
«Клаудия права», — сказала Арден. «В реальном расследовании люди должны следовать правилам и отчитываться перед полицией. В этой игре нет правил. Все дозволено».
Я вздрогнула от её слов и бросила тревожный взгляд на тётушку Дейзи Мэй. Джаспер прыгнул мне на колени, и я заметила, что он всё ещё облизывается. Ему действительно не понравилась салями.
Мелани вернулась через несколько минут и начала разносить всем напитки. Я была удивлена, что у Арден не было персонала, который мог бы этим заняться, и что она позволяла своей матери работать рядом с нами без всякой помощи.
«Могу я чем-нибудь помочь?» — спросила я Мелани, когда она подошла ко мне.
У неё в руках был поднос с различными напитками, в том числе с дымящимся чёрным чайником. Он был прекрасен и украшен сложной резьбой по всей поверхности.
«Не беспокойся обо мне, дорогая, — сказала Мелани, утешительно похлопав меня по плечу. — Наслаждайся вечеринкой».
Я неловко улыбнулась ей и приняла предложенный ею коктейль «мимоза». Когда она подошла к Грейс, она с обеспокоенным выражением лица прикоснулась рукой к лбу Грейс.
«Ты, похоже, горячая, дорогая… с тобой всё в порядке?» — спросила Мелани успокаивающим голосом. «Вот, давай я принесу тебе немного этого чая. В нём имбирь, лимон и мёд. Это должно хорошо укрепить твой иммунитет».
Грейс молча кивнула и протянула Мелани свой стакан. Ее щеки были покрасневшими, а на лбу блестел тонкий слой пота. Похоже, она не сможет играть с остальными из нас.
«Вот ваши характеристики персонажей», — объявил Арден, раздавая нам всем желтые папки. Они выглядели так, как те, что используют в полицейском участке для хранения информации о преступниках. Я задалась вопросом, как ей удалось их раздобыть.
«Я — Лукас Брэнд, наемный солдат с сомнительным чувством морали», — прочитал вслух Логан. «Разве это не слишком близко к реальности, Арден?»
Он выглядел раздраженным, и от его слов у меня защемило сердце.
«Чем ты зарабатываешь на жизнь, Логан?» — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал непринужденно.
«Я экскурсовод», — ответил Логан, едва взглянув на меня.
«В некотором роде», — сказала Арден, и уголки её рта поднялись в улыбке. «Ты готов на всё ради быстрой наживы, не так ли?»
«Тебе ли не знать», — сказал Логан, и в его глазах мелькнула искра.
«Похоже, эта женщина не любит самых близких ей людей», — прошептала мне на ухо тётя Дейзи Мэй, от чего я вздрогнула от неожиданности.
«Звучит сложно», — сказала я, нахмурившись, — «но, может, в этой истории есть что-то ещё. Давай дадим ей право на сомнение».
«Будь осторожна», — предупредила тётя Дейзи Мэй. «Если не начнёшь смотреть на неё беспристрастно, можешь подумать, что она хороший человек».
«Спасибо, Мелани», — сказала Грейс, ставя чашку на стол. «Мне уже намного лучше».
Мелани подняла глаза от стакана, который она наполняла для Эрис, и мягко улыбнулась Грейс. Арден прищурила глаза, глядя то на одну, то на другую.
«А ты можешь рискнуть стать предвзятой, потому что слишком осторожна», — тихо сказала я. «Мы ничего не знаем об этих людях. Особенно об Арден; давай дадим ей шанс».
«А какая у тебя роль, Клаудия?» — спросила Эрис.
«Я южная красавица и вице-мисс конкурса „Мисс Яблочный пирог“», — сказала я с ироничной улыбкой.
«Как интересно», — сказала Арден с многозначительной улыбкой. «А как насчёт тебя, Дейзи Мэй?»
«Могу я просто сказать, как мне нравится твоё имя?» — спросила Эрис. «Оно просто уникальное».
«Спасибо», — сказала тетя Дейзи Мэй с довольной улыбкой. «Что ж, похоже, я — богатая магнатка индустрии косметики, которая проводит лето во Франции. Звучит замечательно».