Страница 3 из 31
«Пойдем, позвольте мне познакомить вас с остальными», — сказал Арден, поглаживая Джаспера по голове. «Именно их вам предстоит расследовать в течение всего уик-энда».
Тетя Дейзи Мэй и я переглянулись, когда она вывела нас на террасу. Оттуда открывался вид на горный лес, окружавший Гринвуд. Мне показалось, будто я попала в кино. Еще трое людей уже сидели за огромным столом, уставленным всевозможными деликатесами. На столе были разложены различные виды хлеба и сыров, перемежающиеся фруктами, а кто-то уложил ломтики салями так, что они напоминали розы. Это было прекрасно.
«Привет всем, — сказала Арден, — познакомьтесь с нашими почетными гостями». Она посадила Джаспера на один из стульев и предложила ему ломтик салями, который он подозрительно обнюхал.
«Как невежливо», — сказала женщина с черными как смоль волосами, поднимая бокал шампанского. По тому, как она сидела, я догадалась, что она уже выпила немало бокалов. «Обычно я — ваш почетный гость. Так вот каково это — быть замененной?»
«Это Эрис», — сказала Арден, проигнорировав слова Эрис, — «она гуру красоты и мастер здорового образа жизни».
«Четыре миллиона подписчиков, и их число растет», — сказала Эрис, откинувшись на спинку стула и откинув волосы за плечо. Она нарисовала глаза подводкой, чтобы они выглядели более кошачьими, и была одета в облегающее серебристое платье, которое прилипало к ней, как вторая кожа.
«Будьте осторожны», — сказала Арден, бросив на нас серьёзный взгляд, — «она такая же смутьянка, как и предполагает её имя».
«Эрис, римская богиня раздора», — сказала я, гордясь собой за то, что уловила эту отсылку.
«Я бы не ожидала, что эксперт по здоровому образу жизни станет на сторону хаоса», — сказала тётя Дейзи Мэй, слегка наклонив голову.
«Это потому, что Эрис считает, что хаос полезен для человека», — вступил в разговор единственный мужчина за столом. Он бросил на Эрис самодовольный взгляд, но она проигнорировала его, сделав огромный глоток шампанского.
«Верно», — сказала Арден, явно чувствуя себя неловко, — «это Логан. А вот там — моя дорогая сестра, Грейс. Поздоровайся, Грейс».
Логан выглядел оскорблённым явными попытками Арден замалчивать его присутствие. В его глазах мелькнуло раздражение, и я не могла не задаться вопросом, зачем Арден пригласила его на свою вечеринку, если он ей, судя по всему, не очень нравился.
«Привет», — сказала Грейс, откидывая волосы с лица.
Это была светлокожая девушка с тонкими светлыми волосами. Несмотря на тёплую погоду, она была одета в одежду большого размера и свободного покроя. Я заметила, как она съежилась, когда заговорила, и не могла не обратить внимание на то, насколько разные были эти две сестры.
«Грейс — наша местная «стеснительная девочка», — сказала Арден, слегка рассмеявшись.
Грейс бросила на Арден сердитый взгляд, который Арден либо проигнорировала, либо не заметила. Арден нахмурилась и подошла к Грейс.
— Разве ты не знаешь, что невежливо не пить, когда все остальные пьют? — спросила Арден. Она взяла с стола бутылку шампанского и наполнила бокал Грейс.
— Твоя мама сказала, что принесет чай… — начала Грейс, но Арден раздражённо отвернулась.
— Ты должна простить Грейс, — сказала Арден, бросив на меня виноватый взгляд. «Она не очень общительный человек».
«Ничего страшного», — сказала тётя Дейзи Мэй, не дав мне ответить. Она села рядом с Грейс и ободряюще улыбнулась ей, на что Грейс нерешительно ответила той же улыбкой.
«Тётя Дейзи Мэй может вытащить из раковины кого угодно», — с любовью сказала я.
Джаспер наконец решился попробовать кусочек салями и откусил маленький кусочек. Он тут же откинулся назад и выплюнул кусочек изо рта.
«Скорлупу Грейс сложнее расколоть, чем у большинства», — сказала Арден, бросив на Грейс странный взгляд. Я не могла разобрать эмоции на лице Арден, но у меня сложилось впечатление, что она не рада присутствию Грейс.
Я села рядом с тётей Дейзи Мэй, а Арден осталась стоять.
— Я так рада, что вы все смогли прийти, — сказала Арден, многозначительно оглядывая всех за столом. — Я потратила много времени на подготовку этого уик-энда и уверена, что мы все отлично проведём время.
— Что подтолкнуло тебя устроить вечеринку с детективной интригой? — спросил Логан, пристально уставившись на Арден.
Она отмахнулась рукой и отказалась смотреть в его сторону.
— Мне было скучно, — пожала плечами Арден. — А зачем мне нужна другая причина? Итак, я скоро раздам вам описания персонажей. Запомните их наизусть, потому что, если вы выйдете из образа, вас автоматически дисквалифицируют.
— Ты же знаешь, я ненавижу следовать сценарию, — протянула Эрис. — Меня дисквалифицируют уже в первом раунде.
— Здесь нет реплик, Эрис, — сказала Арден. — Считай это своим альтер эго. На выходные ты окажешься в шкуре другого человека. Это как раз в твоем духе.
— Ты меня убедила, — признала Эрис, наклонившись вперёд с заинтересованным видом.
— Я не понимаю, — фыркнул Логан, — мы будем играть в «как будто» все выходные? Звучит скучно».
«Можешь уходить, если хочешь», — сказала Арден, стиснув зубы. «Это не притворство, это игра. Считай это актерской игрой».
«А приз будет?» — спросил он.
Я видела, что Арден начинает раздражаться из-за его постоянных вопросов. По его выражению лица было ясно, что он специально пытается вывести её из себя. Это была странная динамика, но я не была вправе судить.
«Ты получишь удовлетворение и право похвастаться тем, что выиграл», — резко ответила Арден.
Грейс прижала ладонь к животу, и это движение заставило меня посмотреть на неё. Она выглядела бледной и несчастной. Почувствовав мой взгляд, она подняла на меня глаза и слабо улыбнулась.
«Я и не знал, что ты такой скупая, Биллингс», — сказал Логан с ухмылкой.
— На твоём месте я была бы поосторожнее, — сказала Арден с мрачным выражением лица. — Если не будешь играть по правилам, можешь оказаться одной из жертв.
— Что? — спросил Логан.
— Разве я не упомянул? — невинно спросил Арден. — Один из вас станет убийцей, и твоя цель будет — убить всех остальных, пока тебя не поймают.
Я неловко заерзала на стуле. Возможно, я взяла на себя больше, чем могла осилить.
«Ну что ж, — сказала Эрис, — дела только что стали гораздо интереснее».
Не успела Арден ответить, как из дома раздался испуганный крик, за которым последовал звук разбивающегося о пол стекла.