Страница 29 из 31
«Вы знали, что у этого чайника две отдельные камеры?» — спросила я, поднимая его. «Когда вы прикрываете пальцем это отверстие, вот здесь», — я указала на отверстие возле ручки. Оно было маленьким, размером с горошину, — «вытекает только жидкость из первой камеры. Когда я убираю палец, вытекает только жидкость из второй камеры. А когда я прижимаю палец сюда», — я указала на второе отверстие, — «вытекает жидкость из обеих камер. Разве это не интересно?»
Мелани молчала, но грызла ноготь на большом пальце.
«И вот ещё один забавный факт», — сказала я. «Грейс собиралась рассказать всему миру, что она — призрачный автор. Она хотела частичку славы для себя. Как только она уйдет, Арден не сможет больше писать книги, и твой источник дохода иссякнет. Мало того, Арден больше не будет пользоваться прежней славой. Ее поклонники отвернутся от неё и все устремятся к Грейс. Ты не могла вынести эту мысль, верно?»
Мелани сжала губы в тонкую линию и отказалась что-либо говорить.
«Ну, — сказала я, пожимая плечами, — пожалуй, больше тут ничего и нет…»
Она сгорбилась в кресле, когда я встала, чтобы уйти, но потом я остановилась и задумчиво оглянулась на неё.
«Если только…» — начала я, но потом покачала головой и пошла к двери. «Знаешь, что, это невозможно. Это натяжка. Прости, что зря отняла у тебя время. В доме Ардена полно камер… они бы засняли, как ты пробираешься туда, чтобы украсть чайник. Наверное, я ужасно ошиблась».
Ее глаза засияли надеждой, и она выпрямилась. «Да, тебе следует быть более уверенной в своих фактах, прежде чем обвинять кого-то в таком чудовищном преступлении. Я очень любила Грейс; я бы никогда не причинила ей вреда».
«Нет, конечно, какая я глупая», — сказала я. «Очевидно, это Арден её убила. Моя вина».
Мелани резко вскочила, на её лице отразился ужас. «Нет, это неправда. Моя дочь никогда бы этого не сделала!»
«Ну, это логично», — разумно заметил детектив Стерлинг. «Арден — воровка, и именно она больше всех пострадала бы от ухода Грейс. К тому же именно она получает уведомления на телефон, когда срабатывают камеры видеонаблюдения. Так что она легко могла удалить запись, на которой видно, как она забирает чайник. Мы ошиблись; не ты убийца. Это она».
Я открыла дверь, чтобы выйти. За пределами комнаты было гораздо теплее, и я не могла дождаться, когда всё это закончится. У нас было всё необходимое, кроме признания. Без признания наши улики могли быть отклонены как косвенные. Мысль о том, что убийца уйдет безнаказанной, приводила меня в ярость. Грейс всё это время указывала на свою убийцу; мы просто искали не там, где нужно.
Оказалось, что Грейс подозревала свою мачеху задолго до того, как что-либо произошло. Как и младшая дочь в книге, она видела Мелани такой, какая она была на самом деле. Мне становилось страшно при мысли о том, что чувствовала Грейс, живя в доме Мелани все эти годы.
«Нет, перестань!» — вскрикнула Мелани, заставив меня отступить обратно в холодную комнату для допросов.
«В чём дело?» — невинно спросила я.
«О, можешь уже перестать притворяться», — горько сказала Мелани, бросив на меня гневный взгляд. «Ты же знаешь, что Арден — не убийца».
«Разве ты не хочешь дождаться своего адвоката?» — спросила я, слегка наклонив голову. «Всё, что ты скажешь сейчас, может быть использовано против тебя».
«Хорошо, — сказала Мелани, — я сделаю, как вы хотите, но в обмен на это я хочу, чтобы Арден отпустили. Она безрассудна, но это не значит, что она должна сесть в тюрьму. Грейс уже мертва, и ущерб нанесен. Просто оставьте Арден в покое; возможно, она ещё сможет оправиться от всего этого».
«Не знаю, сможем ли мы что-то обещать, — сказал детектив Стерлинг. — В конце концов, она похитила эти предметы из охраняемых объектов в других странах. Это выходит за рамки моих полномочий; к делу придется подключить целую кучу других ведомств».
«Ну и ладно, — сказала Мелани, махнув рукой, — просто позаботьтесь, чтобы это было включено в её соглашение о признании вины. Я знаю, что вы, по крайней мере, сможете поговорить об этом с окружным прокурором».
Детектив Стерлинг и я многозначительно переглянулись. Он кивнул, и Мелани снова села на свое место. Мы с детективом тоже сели. Этого мы и ждали. Это было то, что нам нужно, чтобы добиться однозначного обвинительного приговора.
«Я убила Грейс», — просто сказала Мелани. «Она собиралась отнять у моего малыша всё, чего он добился таким трудом. Я пыталась убедить Грейс остановиться, но она не слушала. Она сказала мне, что я больше не могу её контролировать и что она больше не позволит нам делать всё, что нам вздумается».
«Понятно», — сказал детектив Стерлинг.
«Я знала, что она принимает бета-блокаторы, поэтому я растолкла ещё несколько таблеток и подсыпала их в чайник. Я знала, что Арден заподозрит неладное, если я воспользуюсь поддельным чайником, поэтому я «случайно» разбила её другой чайник. И это дало мне нужный повод».
Я вспомнила тот грохот и извиняющееся выражение лица Мелани. Меня стошнило, но я заставила себя продолжать слушать её.
«Откуда ты знала, что твой план сработает?» — спросил детектив Стерлинг.
«Я получила рецепт на своё девичье имя и высыпала всю бутылочку в чайник», — безэмоционально ответила Мелани. «Этого хватило бы, чтобы убить слона».