Страница 28 из 31
ГЛАВА 14
В комнате для допросов было неприятно холодно, когда детектив Стерлинг и я сидели напротив Мелани. На мне был свитер и длинные брюки, но мы нашли её в спортзале и привезли сюда. Она по-прежнему хорошо выглядела для своего возраста и в спортивной одежде из лайкры казалась лет на десять моложе.
«Что мы здесь опять делаем?» — раздражённо спросила Мелани. «Где моя дочь? Я могу позвонить своему адвокату, знаете ли».
Я заметила, что у неё по коже побежали мурашки, но она ни словом не обмолвилась о температуре. Глядя на неё, я задрожала и удивился, как я раньше этого не заметила. Мелани была красива, и в молодости, наверное, была даже красивее своей собственной дочери. Я не обращала на неё особого внимания, когда она бывала в доме Ардена, и мне стало интересно: если бы я была более внимательна, заметила бы я, что произошло?
«Мы решили, что пришло время немного поговорить», — сказал детектив Стерлинг. «Когда я впервые разговаривал с вами, я не мог поверить, насколько вы были подавлены смертью своей падчерицы».
«Она была замечательной девочкой, и я очень любила её», — сказала Мелани, откидывая волосы. «Разве вы бы не были разбиты горем, если бы кто-то, кого вы воспитали, умер так? Грейс всегда была такой неосторожной девочкой. Я только жалею, что её неосторожность стоила ей жизни».
«Вы думаете, она умерла от случайной передозировки?» — осторожно спросил я.
«Да», — твёрдо ответила Мелани, — «и это расследование именно это и докажет. Не понимаю, почему вы настаиваете на этой охоте на ведьм. Если вы не будете осторожнее, мы подадим на вас всех в суд, как только всё это закончится!»
«Понимаю», — медленно сказал детектив Стерлинг. «Полагаю, тогда нам придётся быть особенно осторожными».
«Согласна», — сказала Мелани. «Мы не обычные люди. Нам гораздо большее грозит, если поклонники Арден поймут всё не так».
«Но они же не поклонники Арден, верно?» — спросила я, и Мелани в шоке посмотрела на меня.
«Как ты можешь так говорить?» — спросила Мелани. «Ты же знаешь, как её любят в читательском сообществе! Разве ты не хвасталась тем, что у тебя есть все её книги?»
«Да, мне очень понравились эти книги, но это были не её книги… а книги Грейс», — заметила я.
Рядом со мной на полу стояла коробка с уликами. Мелани с любопытством поглядывала на неё, но я держала крышку закрытой. Мы скоро к этому вернёмся.
Мелани уставилась на меня, явно потрясённая моим рассуждением. На мгновение мне показалось, что она собирается отрицать тот факт, что Грейс была призрачным автором Арден, но потом она покачала головой. «Грейс подписывала контракт на каждую книгу. Она отказалась от всех своих прав на эти книги. Это как усыновление: отменить его нельзя. Конечно, технически Арден не писала их все сама, но это были её книги».
— Верно, — сказала я, — и Грейс сделала бы для тебя и Арден что угодно, потому что любила вас.
— А я любила её, — сказала Мелани.
— Просто не так сильно, как ты любила Арден, — сказал детектив Стерлинг.
Мелани посмотрела то на меня, то на него, словно не зная, кто из нас представляет большую угрозу.
— Я любила своих девочек, — сказала Мелани, сжав губы.
«Возможно», — сказала я, доставая тетрадь Грейс за 1992 год. Она была запечатана в пакет для вещественных доказательств. «Хотя Грейс так не считала. Она думала, что у тебя была любимица. Хочешь прочитать этот рассказ 1992 года? По-моему, Грейс тогда было восемь лет».
Книга была раскрыта на нужных страницах, и Мелани бегло пробежала по ней глазами.
«Я помню эту историю», — сказала Мелани. «Ее отец беспокоился о ее психическом состоянии и отвёл её к психологу. Похоже, он считал, что она неверно истолковала мои намерения».
«Итак, вы были ведьмой в этой истории, король — её отцом, а две принцессы — это она и Арден. Я всё правильно понял?» — спросил я.
Мелани презрительно фыркнула. — Не говори глупостей; это была всего лишь сказка. К тому же их отец умер от рака. Я к этому не имела никакого отношения.
— Возможно, это и так, — признал детектив Стерлинг, — но она, похоже, была очень привязана именно к этой истории.
— Наверное, поэтому она снова написала об этом, когда стала старше, — сказал я, доставая второе вещественное доказательство: первую книгу Арден. «На этот раз она добавила ещё несколько деталей. Полагаю, вы читали эту книгу и знаете, как там всё происходит».
Мелани широко раскрыла глаза, но не проронила ни слова.
«Конечно, вы знаете эту историю», — сказал детектив Стерлинг, с улыбкой покачав головой. «В конце концов, вы использовали её как план для совершения убийства. Вы действительно думали, что мы не сопоставим факты?»
«Мне нужен адвокат», — сказала Мелани, скривив губы в гримасе. Она откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди.
«Конечно», — ответил детектив Стерлинг, вставая и направляясь к двери. Он на мгновение остановился, а затем обернулся. «Извините, ваш адвокат сейчас занят тем, что консультирует Арден о том, как ей поступить дальше».
«Что вы имеете в виду?» — встревоженно спросила Мелани. «Арден здесь? Она знает, что я тоже здесь?»
«Нет, Арден не знает, что вы здесь», — сказал я. «Сейчас она слишком занята. Ее арестовали сегодня утром за хранение ценных артефактов. Ее сообщник, Логан, во всем признался. Он рассказал нам, как она украла артефакты и что только вы двое имели доступ к той комнате».
Мелани побледнела как полотно, когда я наклонился и поднял чайник, который мы нашли в комнате с артефактами.
«Ты можешь подождать, пока приедет твой адвокат, прежде чем что-либо говорить, — сказал я, — но поскольку я гражданское лицо, я могу продолжать разговор, пока мы ждем. Детектив Стерлинг ни слова не скажет».
Мелани с неловкостью переводила взгляд с одного на другого, но её взгляд всё время возвращался к чайнику.
«Как только мы здесь закончим, мы отправим этот чайник в лабораторию», — сказал я, положив руку на пакет с уликами. «Это не займёт много времени; они ищут только одну вещь. Как только найдут следы бета-блокаторов, у нас будет пять свидетелей, которые видели, как вы подавали Грейс чай».
«Из этого чайника пили и другие люди!» — заметила Мелани.