Страница 27 из 31
Детектив Стерлинг кивнул мне и ушёл. Арден последовала за ним. Она бросила на меня последний нервный взгляд, прежде чем выйти за дверь. Когда они ушли, я поспешила в комнату Грейс. Я проходила мимо не раз, но внутрь не заходила.
Её комната была просторной, с собственной ванной комнатой и отдельной зоной для работы. Письменный стол был придвинут вплотную к стене, а повсюду висели стикеры. У неё даже была доска для заметок, на которой нитки связывали между собой различных персонажей. Это было именно так, как я представляла себе рабочий стол писателя.
Повсюду стояли книжные полки, и одна из них была забита тетрадями всех форм и размеров. Я заметила, что полиция забрала часть тетрадей, но большинство осталось на месте. Грейс написала год на корешке каждой тетради, и они охватывали период примерно в два десятилетия. Самая ранняя была написана в 1992 году. Я быстро просчитала в уме. Грейс тогда было восемь, а Арден — четырнадцать. Полиция, вероятно, забрала только самые поздние.
— Это был год, когда они познакомились, — прошептала я Джасперу. Я поставила его на полку, и он тут же залез на неё и устроился между книгами.
Я раскрыла тетрадь. Все рассказы были о русалках и принцессах. Было несколько рассказов о ведьмах и довольно много — о смерти. Я вздрогнула. У Грейс было мрачное воображение. Это было ожидаемо, ведь её мать умерла.
Один из рассказов привлек моё внимание. Это была история о короле, который женился на прекрасной женщине. Со временем король начал болеть. Он понял, что заболевает только после того, как съедает что-нибудь из еды королевы. Король так рассердился, что выгнал королеву из замка и развелся с ней.
«Развод?» — спросила я себя, нахмурившись. Джаспер смотрел на меня в недоумении.
Вскоре после этого король женился на новой королеве. Она была гораздо красивее предыдущей королевы и родила королю драгоценную дочь. Король очень любил свою дочь, и они несколько лет жили вместе счастливо. А потом королева заболела и умерла. Король был разбит горем и начал думать, что он неправильно оценил королеву, с которой развелся. Он послал гонцов на поиски прежней королевы, и те вернулись с вестью, что у прежней королевы родилась дочь. Король, проявив доброту, привёз в дворец и прежнюю королеву, и её дочь, чтобы обе его дочери могли расти как принцессы. К сожалению, прежняя королева за это время превратилась в ведьму и замыслила ужасное проклятие на маленькую принцессу, чья мать умерла.
История закончилась довольно резко, и я перелистала страницы, надеясь, что она продолжила рассказ где-то дальше. Нет. На этом всё и закончилось. Что-то в этой истории задело меня за живое, и мне понадобилось несколько минут, чтобы понять, что именно.
«Арден рассказала мне, что Грейс подала ей идею для её первой книги», — сказала я Джасперу с широкой улыбкой. «Я не совсем уверена, что там происходило. Прошло уже немало времени с тех пор, как я её читала, но она напоминает мне эту историю. Ну, знаешь, только без короля и ведьмы».
Джаспер мяукнул на меня, словно понимая каждое моё слово. Я взяла его на руки и поспешила в библиотеку. Конечно же, у Арден были экземпляры всех своих книг. Первая из них была психологическим триллером. Джаспер заерзал у меня на руках, и я поставила его на стол, прежде чем взять книгу. Пролистывая её, я вдруг почувствовала, как воспоминания хлынули на меня, и вскоре вспомнила всё.
Книга рассказывала о красивом вдовце, который возобновил давний роман, но вскоре обнаружил, что его бывшая возлюбленная тайно родила от него ребенка. Они снова нашли общий язык и вскоре поженились. В то время он заболел, и только его младшая дочь заметила, что его жена вела себя по-другому, когда его не было рядом. Книга заканчивалась его смертью, оставляя читателя в ужасе от мысли о том, что станет с его дочерью, когда его не станет рядом, чтобы защитить её.
Никто и не подозревал его жену, ведь она отравила его с помощью поддельного чайника.