Страница 22 из 31
ГЛАВА 11
Можно с уверенностью сказать, что я была в замешательстве. Когда мы закончили разговор с Эрис, детектив Стерлинг ушёл, а я вернулась в свою комнату. Тётя Дейзи Мэй сидела со мной, пока я ходила по комнате, пытаясь сложить воедино всё, что произошло.
«Итак, Арден знала, что Грейс собиралась уехать и рассказать всему миру правду, — сказала я, в основном для себя самой, — но она надеялась дискредитировать собственную сестру, украв одну из идей Грейс и выдав её за свою. Таким образом, когда Грейс обвинила бы Арден в использовании призрачного автора, Арден смогла бы опровергнуть эти обвинения, выпустив книгу, над которой она работала совершенно самостоятельно».
— Я знала, что Арден мне никогда не нравилась, — сказала тётя Дейзи Мэй, бросив на меня многозначительный взгляд. Она лежала на животе у самого края кровати и держала в руке палку, к которой был привязан кусочек верёвки. Джаспер отчаянно пытался поймать верёвку, пока тётя Дейзи Мэй раскачивала её для него. Колокольчик на ошейнике Джаспера звонил как сумасшедший, когда тот двигался.
«Да, да, ты мне это уже говорила», — сказала я, отмахиваясь рукой. «Проблема только в том, что наш единственный источник — Эрис, которая доказала, что она…»
«Сумасшедшая, как длинный день?» — подсказала тетя Дейзи Мэй, желая помочь. «Абсолютная чокнутая?»
«Я понимаю все эти слова по отдельности», — сказала я, морща нос.
— Общение со всеми этими писателями вдохновило меня на более творческое использование слов, — сказала тётя Дейзи Мэй с озорной улыбкой.
— Я хотела сказать «ненадежная», но мне нравится слово «сумасшедшая», — сказала я, хихикнув. — В любом случае, я не думаю, что нам стоит верить Эрис на слово. Нам нужно найти настоящие доказательства.
— Что ты предлагаешь? — с любопытством спросила тётя Дейзи Мэй.
«Я так рада, что ты спросила», — сказала я заговорщицким тоном.
Через несколько часов в доме воцарилась мертвая тишина — все уже спали. Мы дождались полуночи, прежде чем прокрались в библиотеку Арден. Я вошла в комнату на цыпочках, а тётя Дейзи Мэй шла следом за мной. В комнате было темно, за исключением лампы на столе Арден, и вокруг царила тишина. Джаспер бежал рядом с нами, возбуждённый от того, что мы нарушили привычный распорядок дня.
По комнате раздался странный хрюкающий звук, и мы замерли. К моему ужасу, Арден храпела за своим столом. Её голова лежала на столе, а бутылка виски стояла на боку. Её голову закрывала стопка книг, поэтому мы заметили её только тогда, когда подошли ближе. Единственная включённая лампа заставляла остальную часть комнаты казаться по сравнению с ней совершенно чёрной.
Тётя Дейзи Мэй схватила меня за руку и начала тянуть назад, но у меня была идея получше. Я приложила палец к губам, давая ей знак замолчать, а затем тихо подошла к Арден. Я встала за ней и ткнула её в спину.
Автор хрюкнула во сне, но не проснулась. Я заметил, что бутылка виски была почти пуста. В ней оставалось немного янтарной жидкости, но её было так мало, что она даже не капала.
«По-моему, она выпила всю бутылку», — прошептал я.
«Нам нужно уходить!» — настаивала тётя Дейзи Мэй.
«Ты шутишь?» — удивлённо спросил я. «Это же идеальный шанс».
Я протянула руку и взяла рулон скотча, который принесла с собой. Арден продолжала храпеть, не замечая нашего присутствия. Тётя Дейзи Мэй закрыла лицо ладонями, пока я отрезала небольшой кусочек скотча. Я взяла её большой палец и прижала его к липкой стороне скотча.
Арден слегка вздрогнула во сне, и я осторожно опустила её руку. Мы затаив дыхание подождали несколько секунд, но Арден по-прежнему крепко спала. Джаспер вскочил на стол и с любопытством понюхал голову Арден, после чего с отвращением встряхнулся и спрыгнул со стола. От неё сильно пахло выпивкой, и мне приходилось задерживать дыхание, находясь рядом с ней.
«Я не могу этого сделать», — сказала тётя Дейзи Мэй, отступая назад.
«Ничего страшного», — успокаивающе ответила я. «Можешь просто присмотреть за ней? Дай мне знать, если она проснется».
Тётя Дейзи Мэй кивнула и подошла к одной из книжных полок. Она скрывалась в тени, но оттуда хорошо просматривала пьяную писательницу.
Я подошла к запертой двери и приклеила клейкую ленту на датчик отпечатков пальцев. К моему удивлению, дверь пискнула и открылась. Я глубоко вздохнула и вошла в комнату. Здесь было прохладнее, чем в библиотеке, и я услышала жужжание вентилятора. Это была небольшая комната, и на каждой стене стояли металлические стеллажи. Сверху светили тусклые светодиодные лампы, освещающие всю комнату.
На полках лежали различные предметы, либо заключенные в стеклянные витрины, либо размещенные на деревянных подставках. Там были западноафриканские маски, нефритовое яйцо с надписью на мандаринском языке и различные каменные орудия. Я узнала один из предметов — это был чайник, который использовался во время обеда, устроенного Арден в день убийства Грейс.
«Она коллекционер», — сказала я Джасперу, который осторожно оглядывался по сторонам.
Я осмотрела помещение и задалась вопросом, почему Арден держала свою коллекцию антиквариата в тайне. Когда я дошла до задней части комнаты, то с удивлением обнаружила несколько небольших каменных скульптур. Одна из них напоминала грубо высеченную фигуру женщины, а другая представляла собой каменную плиту размером с мою ладонь с изображением существа, наполовину человека, наполовину рыбы.
Они были старыми. Старее всего, что я когда-либо видела. У меня перехватило дыхание, когда я заметила несколько глиняных чашек и тарелок. В голове у меня зазвенели тревожные колокольчики. У меня возникло ощущение, что коллекция Ардена чрезвычайно ценна.
Я достала телефон, сфотографировал получеловека-полурыбу и быстро запустила поиск по изображению. Сердце у меня остановилось, когда я увидела результаты поиска.
Эриду: первый город
В результатах поиска подробно описывалась история первого известного города, расположенного в провинции Ди-Кар в Ираке. Когда-то это был оживлённый мегаполис в Месопотамии. Я сунула телефон обратно в карман и продолжила осматривать коллекцию. Я нашла ещё одну каменную табличку с грубо вырезанными знаками, которые, должно быть, представляли собой древнюю письменность.