Страница 21 из 31
«Книги были результатом совместной работы, — сказала я, — я это понимаю. Грейс смогла зарабатывать на жизнь тем, что любила, избегая того, что ненавидела. Похоже, это были взаимовыгодные отношения».
Арден быстро кивнула, и я заметил, как она успокаивается. Я с облегчением вздохнул.
«Верно», — сказала Арден, — «но потом что-то пошло не так».
«Что ты имеешь в виду?»
Хотя я всегда старался оставаться беспристрастным во время расследования, меня всегда охватывало невыносимое любопытство. Это было похоже на чтение интригующего детектива. Мне не терпелось узнать, как развернутся события.
«Грейс начала…» — Арден замолчала, а затем снова покачала головой. «Я не могу этого делать».
«Прости, я понимаю, что тебе, наверное, тяжело…»
«Нет!» — воскликнула Арден, перебив меня. Её лицо покраснело, а глаза затуманились от слёз. «Ты даже не представляешь, насколько это тяжело».
Она яростно посмотрела на меня, а затем развернулась на каблуках. Я в недоумении смотрела, как она уходит. Что же её так вывело из себя?
Я вздохнула и ещё несколько минут наслаждалась видом, прежде чем спуститься в дом. Проходя мимо одной из гостиных, я услышала знакомый голос изнутри. Войдя, я увидела детектива Стерлинга, сидящего напротив Эрис. К моему удивлению, Джаспер сидел на коленях у детектива Стерлинга, а тот гладил кота по голове.
«Ну-ну-ну», — сказала Эрис, откинувшись на спинку кресла и потянувшись, — «я знала, что твоё появление — лишь вопрос времени».
Детектив Стерлинг удивлённо посмотрел на меня. Я пожала плечами. Он знал, что я собиралась поговорить с Арден. Я не могла сообщить ему хороших новостей, и он, скорее всего, обвинил бы меня в том, что я отпугнула Арден.
«Мы как раз говорили о двуличных действиях Эрис по отношению к сестрам Биллингс», — сказал детектив Стерлинг, предлагая мне сесть.
«Разве я не видела, как ты раньше направлялся к месту, откуда Арден наблюдала за происходящим?» — спросила Эрис с ухмылкой.
Мне не нравилась эта самодовольная интонация в её голосе, но я заставила себя сохранять спокойствие.
«Я решила проведать её», — сказала я, пожимая плечами. «Она скорбит. Я поступила так, как поступила бы любая хорошая подруга».
«И ты, наверное, считаешь себя её подругой?» — спросила Эрис, постукивая пальцами по подлокотнику.
«Нет, я просто подумала, что, раз у неё нет настоящих друзей, я могу ей помочь», — сказала я, невинно улыбаясь.
«Я — настоящая подруга», — фыркнула Эрис, выглядя оскорблённой.
«Может, ты и подруга, но уж точно не хорошая», — сказала я, почувствовав, что задела её за живое. В большинстве наших взаимодействий Эрис брала верх. Мне было интересно, что она выдает, когда выходит из себя. «Если уж на то пошло, ты скорее подхалимка».
Детектив Стерлинг бросил на меня взгляд, и я увидела в его выражении лица нечто, похожее на одобрение. Вероятно, до моего прихода ему с трудом удавалось с ней разговаривать. Я знала это чувство. Эрис была одним из самых сложных людей, с которыми мне когда-либо приходилось работать. Она была неповторимо невыносима.
— Простите? — спросила Эрис, выпрямившись во весь рост.
В тот день она выглядела потрясающе в своей фирменной тёмной одежде, а её выразительные глаза были подчёркнуты подводкой. Эрис была красива, но она была из тех людей, чья красота казалась опасной.
— Могу себе представить, что дружба со всемирно известным автором, наверное, увеличила количество твоих подписчиков, — сказала я, лениво разглядывая свои ногти. — Ну, пожалуйста, не обижайся. Ты кажешься человеком, который предпочитает жестокую честность.
Эрис презрительно ухмыльнулась, но ничего не ответила.
— Знаменитые друзья, наверное, просто необходимы в её профессии, — сказал мне детектив Стерлинг, пока Джаспер мурлыкал.
— О да, — сказала я, — ей нужно быть как можно ближе к настоящей славе…
«Ха!» — презрительно фыркнула Эрис, закатив глаза.
«Мы ошибаемся?» — спросила я, невинно расширив глаза.
«Ты даже не представляешь, насколько ты ошибаешься», — сказала Эрис. «Я не использовала Арден, это она использовала меня!»
«Как так?» — спросил детектив Стерлинг. «С нашей точки зрения, это вы живете в её доме и едите её еду».
«Да, но у неё бы ничего этого не было, если бы не я. Грейс собиралась разоблачить её как мошенницу перед всем миром, и ей понадобилась моя помощь, чтобы это предотвратить».
«Как вы вообще смогли это сделать?» — спросила я. «У Грейс были доказательства, что именно она писала эти книги. Ты даже сама говорила, что поможешь Грейс, пока не передумала».
«Послушай, всё было просто», — сказала Эрис, пожимая плечами. «Грейс была неловкой младшей сестрой Арден. Любой мог за милю заметить, что Грейс устала жить в тени Арден. Она начала принимать бета-блокаторы и записалась на курсы ораторского мастерства. Мы знали, что это лишь вопрос времени, когда Грейс решит, что Арден ей больше не нужна, поэтому я придумала план».
Я сжала губы. Что-то подсказывало мне, что я вот-вот открою для себя более мрачную сторону моей героини.
«Если бы Грейс выступила публично, Арден оставалось бы лишь представить книгу, доказывающую, что она — хороший писатель. Так Грейс была бы дискредитирована, а Арден осталась бы со всем», — сказала Эрис с гордой улыбкой.
«Ты притворялась, что помогаешь ей», — сказала я, чувствуя, как у меня скрутило живот.
«Да», — ответила Эрис с злорадной ухмылкой, — «это было самое веселое время в моей жизни. Я сказала Грейс, что помогу ей построить карьеру в обмен на одну вещь».
«Идею для книги», — вслух догадалась я. Я подумала о новой книге Ардена. О той, которую я уже заказала в предзаказе. О книге, которая разбила все надежды Грейс стать писательницей.
«Именно так», — сказала Эрис, щелкнув пальцами, — «все, что ей нужно было сделать, — это отдать мне одну из своих идей. И именно это она и сделала. Я продала эту идею Арден, и Грейс об этом узнала. Её маленькое приключение закончилось, даже не успев начаться. Поверь мне, я позаботилась о том, чтобы она поняла: без Арден она никуда не пойдёт».