Страница 15 из 31
«Тогда она бы сидела в тюрьме, разве не так?» — заметила я.
Тётя Дейзи Мэй промолчала, и я повернулась к своему телефону. «Ноа, прости, но мне нужно позвонить в университет и выяснить, что произошло».
«Ты уверена, что они предоставят тебе такую информацию?» — спросил он.
«Да, я просто скажу им, что работаю с полицией. Обычно это срабатывает. И технически это не ложь, потому что я действительно работаю с детективом Стерлингом».
«Хорошая идея. Перезвони мне, когда узнаешь. Это любопытство меня просто убьет».
Как только я закончила разговор с Ноа, я позвонила в Гленвудский университет. Мне понадобилось несколько попыток, чтобы дозвониться до нужного человека. Пока я ждала, заглянула на их сайт. Это был гуманитарный колледж на Восточном побережье, и немало известных писателей, музыкантов и актёров закончили этот университет. Я проверила биографию Арден как писательницы, но там не было ни слова о том, что она училась в Гленвуде. Что бы она ни натворила, она явно не хотела, чтобы об этом узнали.
Примерно через полчаса ожидания я связалась с сотрудницей отдела приёма и учёта.
— Посмотрим… Арден Джеймсон, — сказала женщина слегка гнусавым голосом. — Ах да, она училась в Гленвуде три года, пока её не исключили за плагиат.
Плагиат. Это было одно из самых тяжких преступлений, которое мог совершить писатель.
— О боже, — пробормотала я. — Огромное спасибо.
Когда разговор закончился, я позвонила Ноа, который ответил почти сразу.
«Ну?» — спросил он с нетерпением в голосе.
«Арден украла чужую работу у другой студентки», — сказала тётя Дейзи Мэй, отойдя от мольберта и подойдя ко мне. «Представь себе, всемирно известная писательница когда-то украла чужую работу. Я могу представить, почему она сменила имя».
«Если об этом узнают её поклонники, — сказала я, кривясь, — будет плохо. Они бы решили, что всё остальное, что она написала, тоже украдено».
«Ну, давай проверим эту теорию», — сказал Ноа. «Клаудия, ты же одна из её поклонниц… как ты теперь к ней относишься?»
«Я знаю, что это было ещё в колледже, но я определённо потеряла к ней часть уважения», — призналась я. «Как она могла пытаться выдать чужую работу за свою?»
В дверь раздался тихий стук, и тётя Дейзи Мэй вскочила, чтобы открыть. Когда она открыла дверь, я увидела детектива Стерлинга.
«Детектив Стерлинг», — сказала я, отчасти из удивления, отчасти ради Ноа, — «откуда вы узнали, в какую комнату идти?»
«Дейзи Мэй мне сказала», — ответил он, и тётя Дейзи Мэй покраснела. «Я принёс ноутбук, как вы просили».
«Спасибо», — сказала я, беря его у него. Ноутбук Грейс был почти новым и принадлежал к одной из самых дорогих марок на рынке. Однако, когда я открыла его, я заметила, что клавиши были сильно изношены. «Наверное, она много печатала, раз клавиши так износились. Может, она тоже была писательницей».
Я открыла её документы и сразу почувствовала вину. Я рылась в вещах мёртвой женщины. Единственное, что заставляло меня продолжать, — это то, что я пыталась найти её убийцу.
«Посмотри-ка, — сказала я, — здесь целая папка, полная разных идей для книг. Вот одна — о межпоколенческой драме на фоне Пунических войн».
Детектив Стерлинг присвистнул. «Это амбициозно».
«У неё уже было восемьдесят тысяч слов», — сказала я, высоко подняв брови. «А вот ещё одна — о расе инопланетян, которым для жизни нужно поглощать человеческие эмоции. Вау, уже двадцать тысяч слов. Грейс была настоящей писательницей!»
Продолжая просматривать её документы, я заметил нечто странное.
«Эй, это странно», — сказал я. «Смотри, вот книга с таким же названием, как и последняя книга Арден. „Через солнечное море“. Странно».
Я открыла её и обнаружила, что там уже было написано сто тысяч слов. Прокрутив документ до конца, я поняла, что это была готовая книга, хотя и с немного другим финалом.
«Может, она корректировала её для Арден?» — предположил Ноа. «Если она тоже хорошая писательница, то, возможно, Арден хотела узнать её мнение».
«Нет», — сказала я, чувствуя, как у меня стынет кровь, — «похоже, всё было наоборот. Смотри, это все заметки Арден. Она попросила Грейс подправить концовку. Если что, это может доказать, что Грейс написала книгу, а Арден просто вычитала её».
«Ты шутишь», — сердито сказала тётя Дейзи Мэй.
Казалось, что контуры головоломки начинают обретать форму. Многие кусочки наконец-то сложились воедино, но общая картина по-прежнему оставалась загадкой.
«Арден говорила мне, что ей трудно придумывать идеи для книг», — вспомнила я. «Мне это показалось странным, потому что писатели всегда говорят о своих бесконечных идеях. Похоже, у Грейс было более чем достаточно идей, чтобы написать как минимум ещё десять книг, а у Арден не было ничего».
«К чему ты клонишь?» — осторожно спросил детектив Стерлинг.
«Я думаю, что Грейс была призрачным автором Арден», — сказала я. «Все эти похвалы и поклонники на самом деле принадлежат Грейс. Арден, возможно, самозванка».