Страница 13 из 31
Арден сидела за столом, повернувшись ко мне спиной, и смотрела в окно, из которого открывался вид на её поместье. Когда она повернулась ко мне, услышав мои шаги, её глаза казались пустыми, и я поняла, что она плакала.
«Привет», — слабо произнесла она, — «извини, что беспокою, но я хотела узнать, не нашла ли ты уже что-нибудь?»
«Прости, Арден», — сказала я, поморщившись, — «пока ничего не нашла, но на такие вещи обычно уходит время. Жду, когда детектив Стерлинг свяжется со мной и предоставит отчет судебной экспертизы».
Арден медленно кивнула и сжала ладони.
«Ты и так это знала, да?» — догадалась я, глядя на её выражение лица. «Ты хотела спросить меня ещё о чём-нибудь?»
Арден покраснела, прикусила губу и отвернулась.
«Я что, настолько прозрачна?» — спросила она с вздохом.
«Мне просто нравится думать, что я настолько наблюдателен», — сказала я лёгким тоном, и она слегка улыбнулась.
Это было немного, но всё же что-то. Я могла только догадываться, что она чувствовала, и, несмотря на то, что сказала тётя Дейзи Мэй, мне было жаль писательницу. Я раньше теряла близких друзей, и, хотя они были для меня как сестры, я не знала, каково это — потерять настоящего родного брата или сестру.
«Я слышала, что Эрис сказала тебе сегодня утром, — нерешительно произнесла Арден, — и я просто хотела сказать… Я не знаю, как это сказать…»
Арден замолчала и провела руками по волосам, а я терпеливо ждала, пока она закончит фразу.
«Не верь ни единому её слову», — наконец сказала Арден, слова как будто спотыкались друг о друга, пытаясь вырваться из её рта. «Ей… нельзя доверять».
«Понимаю», — сказала я, усаживаясь в кресло напротив неё. «Почему ты так думаешь?»
«Она много лжёт», — призналась Арден, выглядя смущённой. «Я просто не хочу, чтобы ты тратила время на погоню за плодами её воображения».
Я кивнула в знак понимания. Это был уже третий раз, когда кто-то предупреждал меня об Эрис, но я не была уверена, что доверяю предупреждению Арден. Может, она пыталась помешать Эрис рассказать мне что-то важное? Неважно, говорила ли Арден правду — мне пришлось бы относиться ко всему, что говорит Эрис, с долей скептицизма. Моя собственная интуиция предупреждала меня не сближаться с Эрис слишком сильно. Тем не менее мне всё же было интересно посмотреть, чем в итоге займётся Эрис.
«Если ты не против, что я спрошу, — осторожно сказал я, — почему ты держишь её рядом с собой? Вы ей не доверяете, а вчера вечером она с удовольствием обвинила вас во всём этом. Без обид, но она не похожа на хорошую подругу».
«Она не… в традиционном смысле», — сказала Арден, кривя лицо.
«А какой ещё смысл может быть?» — удивлённо спросила я.
«Вы знаете, сколько книг я написала?»
«Около десяти».
«Верно», — кивнула Арден. «Ты когда-нибудь задумывалась, откуда у меня берутся все эти идеи? Трудно находить идеи, которые стабильно хорошо продаются. Ты хоть представляешь, сколько сюжетов отклонили мои редакторы? Это сводит с ума!»
«Могу представить, как это раздражает», — сочувственно признала я.
«Именно», — сказала Арден с терпеливым вздохом. «Честно говоря, это самая неприятная часть работы. Могу я раскрыть тебе секрет?»
Я кивнула. Несмотря на то, что произошло прошлой ночью, Арден по-прежнему оставалась моим любимым автором, и мне очень хотелось понять, как у неё устроен творческий процесс. Её предыдущая книга держала меня в напряжении на протяжении всего чтения.
«Иногда я беру идеи у других людей и немного их дорабатываю», — призналась Арден. «Например, моя первая книга… На самом деле идею мне подсказала Грейс. Я взяла эту идею, немного приукрасила… и вот так родилась книга».
Я старалась не разочароваться слишком сильно. Творческий процесс Арден оказался гораздо менее захватывающим, чем я ожидала. Её книги были настолько яркими, что я полагала, будто у неё такое же богатое воображение. Но пока что я не увидела ни малейшего признака её знаменитого воображения.
«Такие люди, как Эрис, дают мне много идей», — сказала Арден. «Она такая буйная и непредсказуемая. Эрис заставляет меня быть начеку, и когда я рядом с ней, я всегда черпаю вдохновение. Не говори ей об этом, иначе это может вскружить ей голову, но она лежит в основе большинства моих антагонистов».
«Она, безусловно, достаточно враждебна», — пробормотала я про себя.
«Это точно», — сказала Арден с слабой улыбкой, — «но это, по сути, всё, что я хотела тебе сказать. Прости, я не хочу отвлекать тебя от расследования».
Она снова развернулась на своём вращающемся кресле, и я поняла намек. Когда я уже собиралась уходить, я заметила незаметную деревянную дверь, встроенную в одну из книжных полок. Я оглянулся на Арден и, убедившись, что она меня не видит, подошла к ней. Дверь была сделана из простого бруса, но замок был ультрасовременным — с клавиатурой и сканером отпечатков пальцев. Взломать замок было невозможно, и я догадалась, что дверь, вероятно, прочнее, чем кажется. Было ясно, что она не хотела, чтобы кто-либо открыл эту дверь.
Я нахмурилась. Что же Арден скрывал у всех на виду?