Страница 11 из 31
Я смотрела, как они обе вышли из комнаты. Арден бросила на меня многозначительный взгляд, уходя, и я расценила это как предупреждение не разговаривать с Эрис. Ей не нужно было повторять это дважды. Когда на кухне осталась только я, я начала готовить себе новую чашку кофе. Я уже выпила примерно половину, когда в кухню вбежала горничная.
Сначала она меня не заметила и испугалась, когда наконец подняла глаза.
«Простите, я думала, что на кухне никого нет», — сказала она, широко раскрыв глаза и нервно оглядываясь по сторонам.
«Ничего страшного», — сказал я с утешительной улыбкой. «Я всё равно уже собиралась уходить».
«Не нужно…», — начала горничная, но я подняла руку, чтобы остановить её.
«Ничего страшного, я всё равно уже почти закончила», — сказала я, и горничная с облегчением опустила плечи. «Кстати, я Клаудия. А как тебя зовут?»
«Вайолет», — ответила она с тёплой улыбкой. «Ты та самая детектив-любительница? Я слышала о твоей программе по повышению грамотности с книжным фургоном. На прошлой неделе ты посетила школу моей племянницы, и ей очень понравилось».
Я улыбнулась. После того как убили мою подругу Лейлу, я помогла отремонтировать городскую библиотеку в её честь. Мэр Гринвуда был настолько впечатлён моей работой, что попросил меня помочь ему реализовать его новую инициативу по повышению грамотности. Тётя Дейзи Мэй и я согласились. Теперь мы объезжали все школы округа и проводили «Неделю чтения». Во время «Недели чтения» все классы школы целую неделю читали выбранную ими книгу. В конце недели они делали доклад по книге. После этого проходила книжная ярмарка, где можно было купить книги, а также сладости, так как местным жителям разрешалось устанавливать лавки на территории школы. Это было очень весело, и мне нравилась эта работа.
«Да, это я», — сказала я. «Как долго ты здесь работаешь?»
«Уже около двух лет», — ответила Вайолет, доставая из кладовой средства для уборки.
«Тебе нравится?» — спросила я.
«В целом да», — нерешительно ответила Вайолет. «Послушай, я не хочу говорить ничего плохого об этом месте; мне хорошо платят, и работа неплохая».
«Не волнуйся», — пообещала я, — «ничего из того, что ты скажешь, не дойдет до Арден или кого-то еще. Я просто пытаюсь понять, что случилось с Грейс».
Виолетта опустила плечи и с грустью отвернулась.
«Бедная женщина…», — вздохнула Виолетта. «Она всегда была так добра ко мне. Ей нужно было некоторое время, чтобы привыкнуть к людям, но как только она привыкала, она становилась просто замечательным человеком. Понимаешь? К сожалению, её социальная тревожность была просто парализующей. Бывали моменты, когда она даже не могла выйти из своей комнаты. Это было грустно видеть».
«Могу себе представить», — сочувственно сказала я. «А ты не знаешь, не было ли у неё конфликтов с кем-нибудь?»
Вайолет нервно прикусила губу и быстро огляделась.
«Она и Арден в последнее время не ладили», — призналась Вайолет. «Пару дней назад я задержалась на работе и слышала крики, доносившиеся из комнаты Арден. Я почти уверена, что кричала именно Грейс».
«Это необычно», — сказала я, нахмурившись. «Грейс не похожа на ту, кто кричит».
«Она и не кричала», — согласилась Вайолет, — «но она так долго жила в тени Арден, что рано или поздно должна была выйти из себя. К тому же Арден всегда обращалась с ней как с ребёнком. Я бы тоже на неё крикнула».
«Понятно», — задумчиво сказала я. «А что ты думаешь об Эрис и Логане? Они часто бывают здесь?»
Вайолет поморщилась, и я получила свой ответ.
«Они оба — люди самого худшего сорта», — с отвращением сказала Вайолет. «Логан всегда ходит, как будто он здесь хозяин. А убирать комнату — это всегда кошмар, потому что он специально старается навести в ней максимальный беспорядок. А Эрис…»
Вайолет замялась, и я заметила страх на её лице.
«А что насчёт Эрис?» — осторожно спросила я.
«С Эрис нужно быть осторожной», — твёрдо сказала Вайолет. «Я знаю, что она дружит с Арден, но она — змея, и тебе нужно быть начеку. Я бы не поверила ни одному слову, которое выходит из её уст. Она — заклятая лгунья, я в этом уверена».
«Что ты имеешь в виду?»
«Дело в том…» — вздохнула Вайолет. «Эрис нравится хаос. Как будто драма — это её источник жизненной энергии. Она особенно ужасна, когда ей скучно, потому что не гнушается устраивать скандалы просто так. Однажды она обвинила горничную в краже. И только после того, как горничную арестовали, она каким-то волшебным образом нашла пропавшую вещь. А до этого целую неделю царила напряжённая атмосфера. К нам даже приезжала полиция, чтобы допросить всех нас. Это было безумие».
Я в ужасе раскрыла рот. Эрис казалась мне просто озорной, но я и представить не могла, что она может быть такой ужасной.
«А Эрис и Грейс когда-нибудь ссорились?»
«Да. Примерно два дня назад Грейс застала Эрис в своей комнате и вышла из себя. Эрис утверждала, что просто заблудилась, но все, кроме Ардена, знали, что это не так. После этого Эрис не переставала дразнить Грейс».
«Понимаю», — медленно произнесла я. «А как ты думаешь, Эрис могла бы причинить Грейс вред?»
«Не сомневаюсь», — твердо ответила Вайолет. «И то, что произошло прошлой ночью, — это как раз то, на что способна Эрис. Мы всегда знали, что Эрис в конце концов зайдет слишком далеко… просто никогда не думали, что из-за этого кто-то погибнет».