Страница 6 из 44
Глава 4. Венчание
Блэкберн-холл, декабрь 1590 года
Церковь Святого Андрея была полна гостей. Солнце, пробиваясь сквозь витражи, расписывало каменный пол цветными бликами - точно так же, как три года назад, когда здесь венчались Крис и Роксана. Только тогда Круз стоял среди гостей и радовался за кузена. А сегодня он стоял у алтаря, и сердце его разрывалось на части.
Натан попросил его быть шафером. «У меня нет другого друга, Круз, - сказал он с той открытой, доверчивой улыбкой, которую Круз помнил с детства. - Ты единственный, кто мне по-настоящему близок. Я хочу, чтобы ты был рядом».
Круз не мог отказать. Он улыбнулся, пожал другу руку и согласился. А внутри все кричало.
И вот теперь он стоял здесь, в новом камзоле, который леди Джейн заказала специально к этому дню, и смотрел, как гости заполняют скамьи. В первом ряду, рядом с леди Джейн, сидела Джуния с Тайеном. Тайен выглядел здоровым - несколько месяцев свободы пошли ему на пользу. Рядом с ними Крис и Роксана, Дуглас и Кэролайн. Леди Вирджиния, опираясь на трость, о чем-то шепталась с леди Дженет.
Чуть поодаль, у колонны, стоял Дункан. Без Розали. Круз встретился с ним взглядом и коротко кивнул. Между ними все еще было напряжение, но сегодня, в этот день, они могли хотя бы делать вид, что все хорошо.
На стороне жениха расположились родственники Натана. Круз видел их впервые и теперь разглядывал с любопытством - чтобы отвлечься, чтобы не думать о том, что сейчас произойдет.
Лорд Эдвин Клейтон, граф Хорн, отец Натана, сидел в первом ряду с каменным лицом. Светловолосый, с такими же серыми глазами, как у сына, он казался воплощением холодной надменности. Рядом с ним, чуть ближе к алтарю, расположился лорд Томас Клейтон, маркиз Рочестер - высокий, сухой старик с острым взглядом и цепкими пальцами, сжимающими трость. Ему было уже под семьдесят, но в осанке чувствовалась порода.
А вот леди Мэри, жена маркиза, сидела с другой стороны и, кажется, была единственной, кто искренне улыбался. Невысокая, полноватая, с добрыми глазами, она то и дело поглядывала на племянников - и на Натана, и на Донована, который стоял чуть поодаль, рядом с леди Элинор. Говорили, что ее собственный сын умер в восемь лет, и с тех пор она окружила заботой всех детей рода Клейтон. Круз заметил, как она украдкой вытирает слезу кружевным платком.
Донован - тот самый кузен, который должен был унаследовать титул, но по какой-то причине остался не у дел - держался в стороне. Высокий, светловолосый, с зелеными глазами, он казался спокойным, но в его взгляде читалась какая-то затаенная грусть. Круз поймал себя на мысли, что этот человек ему симпатичен.
Орган заиграл. Все замерли.
Круз повернулся к дверям и увидел ЕЕ.
Дженни шла под руку с лордом Ричардом. Платье из серебристой парчи струилось при каждом шаге, фата, расшитая жемчугом, почти касалась пола. Волосы, убранные в высокую прическу, переливались в свете свечей. Она была прекрасна - той особенной, светящейся красотой, которая бывает только у невест.
Круз смотрел на нее и чувствовал, как внутри все обрывается.
Она улыбалась. Улыбалась Натану, который стоял рядом, взволнованный и счастливый. Улыбалась гостям, родным, этому дню. И ни разу не взглянула на Круза.
- Кто отдает эту женщину? - спросил священник.
- Я, - твердо ответил лорд Ричард.
Он передал руку Дженни Натану, и тот бережно принял ее, словно величайшую драгоценность. Их пальцы переплелись, и Круз увидел, как Дженни чуть заметно вздрогнула - от счастья.
Церемония началась. Слова лились одно за другим, и каждое было ударом.
- Я, Натан Клейтон, беру тебя, Дженнифер Сент-Грант, в жены...
Круз сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Он заставлял себя улыбаться, когда священник обращался к нему, когда нужно было подавать кольца, когда Натан надевал золотой обруч на палец Дженни.
- Обручаю тебя с моим телом, и с моим именем, и с моим сердцем...
Круз смотрел на этот обруч и думал о том, что мог бы быть на месте Натана. Мог бы. Если бы не был таким дураком. Если бы понял раньше. Если бы остался.
- Объявляю вас мужем и женой.
Натан повернулся к Дженни, взял ее лицо в ладони и поцеловал. Поцелуй был нежным, долгим, полным той любви, которую Круз видел в его глазах с самого начала.
Гости зааплодировали. Кто-то закричал «Сладко!». Джуния плакала, уткнувшись в плечо Тайена. Леди Джейн вытирала слезы. Леди Мэри всхлипывала и улыбалась одновременно.
Круз стоял неподвижно, глядя, как они идут к выходу. Дженни обернулась на мгновение, и их взгляды встретились. В ее глазах было столько счастья, столько света, что у Круза перехватило дыхание.
Она улыбнулась ему - благодарно, тепло, по-сестрински.
И отвернулась.
Пиршественный зал Блэкберн-холла гудел от голосов и смеха. Длинные столы ломились от угощений, вино лилось рекой, музыканты играли веселые мелодии. Молодожены сидели во главе стола, и Натан не отпускал руки Дженни ни на минуту.
Круз сидел среди гостей, пил вино и улыбался. Он говорил тосты, поздравлял, обнимал Натана и целовал Дженни в щеку, как того требовал этикет. И каждый раз, когда он касался ее, внутри вспыхивала такая боль, что хотелось завыть.
- Круз, - к нему подошел Дункан с бокалом в руке. - Ты как?
- Нормально, - ответил Круз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - А ты?
- Держусь. - Дункан усмехнулся. - Сегодня хороший день. Для всех, кажется.
- Для всех, - эхом отозвался Круз.
Дункан посмотрел на него долгим взглядом.
- Ты уверен, что с тобой все в порядке? Ты какой-то бледный.
- Просто устал, - отмахнулся Круз. - Дорога, подготовка... Все хорошо.
Дункан хотел сказать что-то еще, но в этот момент Натан поднялся и постучал по бокалу.
- Дорогие гости! - провозгласил он. - Я хочу сказать несколько слов. Сегодня самый счастливый день в моей жизни. Я нашел не просто жену - я нашел родственную душу. Дженни, любовь моя, ты сделала меня самым счастливым человеком на свете.
Все зааплодировали. Круз аплодировал вместе со всеми.
- И я хочу поднять тост за тех, кто помог нам быть здесь, - продолжал Натан. - За наших родителей, за наших друзей. И особенно - за моего старого друга, Круза. Без него этот день не был бы таким полным.
Круз замер. Все взгляды обратились к нему.
- Круз, - Натан подошел к нему с бокалом, - спасибо, что ты есть. Спасибо, что согласился быть моим шафером. Ты настоящий друг.
Они обнялись. Круз чувствовал, как дрожат его руки.
- За Круза! - крикнул кто-то.
- За Круза! - подхватили гости.