Плененные тишиной

- Дурак, - прошептал он в темноту. - Какой же я дурак.

Он думал о том, что мог бы остаться в Англии. Мог бы не уезжать тогда, когда все внутри горело от необходимости спасать Тайена и Джунию. Он сделал правильный выбор - помог им, рисковал собой, выполнил свой долг. Но вернувшись, понял, что упустил что-то другое. Мог бы подойти к Дженни раньше, заговорить, может быть, даже признаться. А теперь она нашла свое счастье без него. С его другом.

Наутро он спустился к завтраку. За столом сидели леди Джейн, леди Элинор, Джулия и... Дженни. Рядом с ней, на соседнем стуле, сидел Натан. Высокий, с черными волосами и пронзительными серыми глазами. Он держал руку Дженни в своей и что-то тихо говорил ей, и она улыбалась - улыбалась по-настоящему, светло, так, как Круз не видел ее никогда.

При виде Круза Натан поднялся и направился к нему с теплой, искренней улыбкой.

- Круз! - воскликнул он, протягивая руку. - Друг мой, сколько лет прошло! Ты ничуть не изменился.

Круз пожал протянутую руку. Рукопожатие было крепким, уверенным, как и прежде. Натан смотрел на него с той открытой дружелюбностью, которую Круз помнил с детства, и от этого становилось только хуже.

- Натан, - выдавил он. - Рад тебя видеть.

- Я столько о тебе слышал! - продолжал Натан. - Твоя матушка рассказывала, как ты отправился через океан, чтобы найти сестру и предупредить Кристиана Сент-Гранта об опасности. Это требовало немалой отваги.

- Я просто делал то, что должен, - ответил Круз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Джуния моя сестра.

- И все же, - Натан смотрел на него с искренним уважением. - Не каждый решится на такое. Ты изменился, Круз. Повзрослел.

Круз усмехнулся.

- Восемь лет - немалый срок. Ты тоже изменился. Франция пошла тебе на пользу.

Натан улыбнулся, и в этой улыбке было что-то от того мальчишки, которого Круз знал когда-то.

- Возможно. Но Англия - мой дом. И теперь, кажется, я нашел здесь то, что искал.

Он посмотрел на Дженни, и в его глазах было столько тепла, что Крузу пришлось сделать глоток вина, чтобы скрыть гримасу на лице.

- Мы обручены, Круз, - тихо сказала Дженни, и в ее голосе звучало счастье, которого он никогда раньше не слышал. - Натан сделал мне предложение на прошлой неделе.

- Поздравляю, - выдавил Круз, стараясь, чтобы голос звучал ровно. - Я очень рад за вас.

Они сели за стол. Завтрак тянулся бесконечно. Круз почти не притрагивался к еде, только пил вино и слушал, как Натан рассказывает о Франции, о Генрихе Наваррском, который теперь стал королем Генрихом IV, о своих приключениях при дворе. Дженни слушала его с таким восхищением, что у Круза сердце сжималось.

- Восемь лет во Франции, - задумчиво произнес Круз, когда Натан сделал паузу. - Я слышал, ты примкнул к Генриху еще до того, как он стал королем.

- Да, - кивнул Натан. - Матушка моя, Катрин де Монвилье, пожелала вернуться на родину, и я последовал за ней. Не мог оставить ее одну. А там, при дворе Наваррского, быстро нашел свое место.

- И как тебя занесло обратно? - спросил Круз, стараясь говорить непринужденно.

- Дядя Томас вызвал, - Натан пожал плечами с легкой грустью. - Дела наследства требуют моего присутствия. Я и не думал возвращаться, но... видно, судьба распорядилась иначе.

Дженни улыбнулась ему, и эта улыбка была ответом на все.

После завтрака Круз вышел в сад. Ему нужно было побыть одному. Он сел на ту самую скамью, где вчера сидел с Дженни, и закрыл глаза.

- Глупо, - прошептал он. - Как же глупо.

Он думал о том, что мог бы остаться в Англии. Мог бы не уезжать тогда, когда все внутри горело от необходимости предупредить Тайена и Джунию. Он сделал правильный выбор - спас их, помог, рисковал собой. Но вернувшись, понял, что упустил что-то другое. Мог бы подойти к ней раньше, заговорить, может быть, даже признаться. А теперь она нашла свое счастье без него. И этот счастливчик - его старый друг.

- Круз?

Он открыл глаза. Перед ним стояла Дженни.

- Ты что здесь делаешь? - спросила она. - Один, в такую жару?

- Дышу, - ответил он. - А ты? Где твой жених?

- Пошел к лошадям. Говорит, хочет выбрать для меня подарок. - Она присела рядом, и от этого близкого присутствия у Круза перехватило дыхание. - Круз, я хотела спросить... ты как?

- Я? - он усмехнулся. - Нормально.

- Ты странный сегодня. - Она посмотрела на него своими медовыми глазами. - С тобой все хорошо?

Он хотел сказать ей правду. Хотел взять ее за руку и признаться, что все эти месяцы думал о ней, что вернулся ради нее. Но вместо этого он улыбнулся и сказал:

- Все хорошо, Дженни. Правда. Я рад за тебя. Натан - хороший человек.

- Ты правда так думаешь? - в ее голосе мелькнула неуверенность.

- Правда. - Круз кивнул. - Мы с ним друзья с детства. Я знаю, что он достоин тебя.

Она посмотрела на него долгим взглядом, словно пыталась прочитать что-то в его глазах.

- Спасибо, Круз.

Он смотрел, как она уходит по дорожке, и понимал, что только что потерял ее навсегда.