Плененные тишиной

Глава 18. След

Лондон - Сассекс, сентябрь 1600 года

Он вернулся в Лондон. Город встретил его серым небом и холодным ветром. Круз снова зашел в «Подбитый глаз», нашел Уиллиса. Тот сидел на том же месте, попивая эль.

- В Эссексе ее уже нет, - сказал Круз, садясь напротив. - Эдвин перевез ее. Куда?

Уиллис покачал головой.

- Не знаю, милорд. Я уже несколько лет не служу у Клейтонов. Могу сказать, какие у него поместья, но куда он повез девочку сейчас...

- Подумай. Может, он говорил о каком-то месте? Может, у него есть еще владения, о которых никто не знает?

Старик задумался, морща лоб.

- Был у него домик в Сассексе, недалеко от Гастингса. Старый, почти заброшенный. Он туда на охоту ездил, когда хотел от всех спрятаться. Но это далеко от Эссекса. Не знаю, повез бы он ее туда.

- А куда еще?

- В Норфолк. Там большое поместье, много слуг. Легче спрятать человека среди своих.

- Или наоборот, - сказал Круз. - Легче потерять в толпе.

Уиллис пожал плечами.

- Может, и так. Но я бы на его месте в Норфолк не повез. Слишком много глаз. А в Сассексе - тихо, глухо. Никто не найдет.

Круз поднялся.

- Если я поеду в Сассекс, а она окажется в Норфолке?

- Тогда придется ехать в Норфолк.

- А если я не угадаю?

Уиллис усмехнулся.

- Выбирать вам, милорд. Я только подсказываю.

Круз вышел на улицу. Дождь моросил, ветер гнул ветви деревьев. Он стоял, глядя на серое небо, и думал. Дженни ждет. Каждый час дорог. Если он ошибется, потеряет еще несколько дней. А если не поедет - потеряет все.

- В Сассекс, - сказал он себе и вскочил в седло.

Дорога до Сассекса заняла два дня. Круз гнал лошадь, останавливаясь только сменить ее на почтовых станциях. Он почти не спал, не ел - только вперед, только бы успеть.

Старый охотничий домик Эдвина стоял в глуши, окруженный вековыми дубами, и казался заброшенным. Но за забором чувствовалась жизнь - где-то лаяла собака, в конюшне фыркали лошади, и в одном из окон горел слабый свет.

Он оставил лошадь в лесу и пошел пешком. Забор был невысоким, и он перемахнул через него, пригибаясь, чтобы не заметили. Пробираясь к дому, он насчитал двоих стражников - один стоял у входа, второй курил трубку у конюшни. Собака, привязанная у крыльца, заскулила, но Круз бросил ей кусок вяленого мяса, припасенный на дорогу, и она замолчала.

Он обошел дом с другой стороны. Нашел окно - высокое, узкое, но в него можно было пролезть. Круз поднажал - рама подалась. Он замер, прислушиваясь. Внутри было тихо. Только где-то наверху слышался тихий, надрывный плач.

Сердце его сжалось. Вирджиния.

Он перелез через подоконник и оказался в темной кладовой. Пахло плесенью и сушеными травами. Круз двинулся на звук, стараясь ступать бесшумно. Коридор вывел к лестнице. Плач доносился со второго этажа.

Он поднялся. В конце коридора была только одна дверь - запертая. Круз прислушался. За ней - всхлипы, тихие, сдавленные, словно девочка боялась плакать громко.

- Вирджиния, - прошептал он, касаясь двери. - Ты здесь?

Всхлипы стихли. Потом раздался испуганный, но узнающий голос:

- Дядя Круз?

- Я здесь. Не бойся. Я тебя вытащу.

Он отошел на шаг и ударил ногой по замку. Дверь поддалась не сразу, но с третьего удара затрещала и распахнулась.

Внутри, на куче соломы, сидела Вирджиния. Она была в одной рубашке, босая, волосы спутаны, щеки мокры от слез. Увидев его, она вскочила и бросилась навстречу.

- Тише, тише, - он подхватил ее на руки, прижал к себе. - Я здесь. Все хорошо.

- Я боялась, - всхлипывала она, вцепившись в его рубашку. - Я хотела к маме.

- Сейчас я отведу тебя к маме. Обещаю.

Он уже повернулся к выходу, когда внизу послышались голоса. Круз замер.

- Тихо, - шепнул он Вирджинии. - Ни звука.

Она зажала рот руками, глядя на него широко раскрытыми глазами. Круз выглянул в коридор. С лестницы поднимался человек с фонарем. За ним - второй.

- Проверь девчонку, - сказал первый. - Граф велел каждую ночь смотреть.

- Да тихо там, - ответил второй. - Спит, наверное.

Круз отступил в комнату, огляделся. Окно было маленьким, но можно попробовать. Он подбежал к нему, толкнул раму - она не поддавалась. Забито.

Шаги приближались.

- Дядя Круз, - прошептала Вирджиния, и в голосе ее был страх.

- Не бойся, - сказал он и встал за дверью.

Дверь распахнулась. В проеме показался мужчина с фонарем. Увидев пустую комнату, он опешил.

- Куда...

Круз ударил. Коротко, точно, рукоятью кинжала по голове. Стражник осел на пол, фонарь покатился по доскам. Второй, шедший следом, закричал, но Круз уже был рядом. Удар - и он затих.

- Бежим, - сказал Круз, подхватывая Вирджинию на руки.

Он выскочил в коридор, сбежал по лестнице. Внизу уже слышались крики - шум привлек внимание. Круз рванул к черному ходу, вышиб дверь плечом и вылетел во двор.

Собака заливалась лаем. Из конюшни выбегали люди. Круз побежал к забору, перекинул Вирджинию, перелез сам. Сзади раздался выстрел - пуля взвизгнула над ухом.

- Держись! - крикнул он, подхватывая девочку, и они побежали к лесу.