Плененные тишиной

- Что за информация?

- Эдвин Клейтон, граф Хорн. У него есть поместья. Я хочу знать все, где он может прятать человека.

Хозяин задумался, потом кивнул на дальний угол.

- Вон там сидит старина Уиллис. Он служил у Клейтонов много лет, пока его не прогнали. Знает все про все их поместья. Если кому и знать, так ему.

Круз посмотрел в указанную сторону. В углу, над кружкой эля, сидел пожилой мужчина в потрепанной одежде. Он подошел, сел напротив.

- Уиллис?

- А тебе что надо? - Старик подозрительно оглядел его.

- Я ищу девочку. Вирджинию Клейтон. Ее похитили. Мне нужно знать, где ее мог спрятать лорд Эдвин.

Уиллис помрачнел.

- Лорд Эдвин... Старый пес. Я у него служил двадцать лет, пока не провинился. Знаю я его поместья. В Кенте есть, Хоршем. В Сассексе. В Норфолке. И еще старый охотничий домик в Эссексе. Туда он ездил, когда хотел побыть один. Никто о нем не знает, кроме самых верных.

- Где в Эссексе?

Уиллис объяснил. Круз слушал, запоминал. Потом отсчитал монет.

- Если поможешь, будет еще.

- Помогу, - кивнул старик. - Только осторожнее там. Лорд Эдвин не дурак. Если он прячет девочку, он ее охраняет.

- Знаю.

Круз вышел. В Сассекс он не поехал. И в Норфолк не поехал. Он поехал в Эссекс.

Дорога заняла еще день. Круз гнал лошадь, не жалея ни ее, ни себя. В голове крутилось: если Вирджиния там, если Хорн держит ее в старом охотничьем домике, значит, он хотел, чтобы ее не нашли. И значит, он не собирался ее отпускать.

Он нашел поместье под вечер. Старый дом стоял в глубине парка, окруженный вековыми дубами. Ворота были закрыты, но Круз не стал ломиться. Он оставил лошадь в лесу и подошел пешком. За забором было тихо. Ни звука, ни огонька. Только ветер шумел в ветвях.

Круз перелез через ограду и крадучись двинулся к дому. Окна были темными. Дверь заперта. Он обошел вокруг - никого. Неужели ошибся?

Он уже собрался уходить, когда заметил вдалеке, у конюшен, свет. Подошел ближе. Конюшни были старыми, но одна дверь была приоткрыта, и из щели пробивался слабый свет.

Круз заглянул внутрь.

В конюшне сидел старик, грея руки над маленькой жаровней. Рядом стояла лошадь. И больше никого.

- Эй, - окликнул Круз, входя.

Старик вздрогнул, вскочил.

- Кто такой? Чего надо?

- Я ищу девочку. Вирджинию Клейтон. Она здесь?

Старик побледнел.

- Нет здесь никакой девочки...

- Не ври, - сказал Круз, шагнув к нему. - Я знаю, что Хорн привозил ее сюда. Где она?

- Уехала, - выдохнул старик. - Вчера уехала. Граф велел перевезти ее в другое место. Я не знаю куда.

- Кто ее увез?

- Люди графа. На карете. Утром.

- Куда?

- Не знаю, милорд. Правда не знаю.

Круз сжал кулаки. Опоздал. Хорн перевез ее куда-то еще.

- Если ты врешь... - начал он.

- Не вру, - старик упал на колени. - Не вру, милорд. Граф сказал, что здесь небезопасно. Велел увозить в другое место. Я только конюх, я ничего не знаю.

Круз посмотрел на него долгим взглядом. Потом повернулся и вышел.

Наутро он уже был на дороге к Лондону. В голове билась одна мысль: граф опередил. Он понял, что его ищут, и перепрятал девочку. Теперь нужно искать снова. Но время уходит.

Он думал о Дженни, которая ждет его в Хоршеме, верит, что он привезет ее дочь. О Вирджинии, которая, наверное, плачет по ночам и зовет маму. О Натане, который смотрит на него с того света и ждет, что он сдержит слово.

- Я найду тебя, - прошептал он, глядя на дорогу. - Я обещал.