Страница 5 из 79
Глава 2. Печальные известия.
Кабинет герцога Блэкберна всегда казался Крису воплощением порядка и стабильности. Тяжелая дубовая мебель темного дерева, резные панели на стенах, высокие шкафы, набитые книгами в кожаных переплетах - все это оставалось неизменным с самого детства. Массивный письменный стол стоял у окна, заваленный бумагами, картами и письмами. Над камином висел портрет матери близнецов, леди Ровены - единственное напоминание о ней в этом доме, написанный за год до ее смерти.
В камине уютно потрескивали дрова, отбрасывая пляшущие тени на стены. Свечи в тяжелом серебряном канделябре на столе горели ровным пламенем, но свет их не мог разогнать сумрак по углам.
Герцог прошел к окну и замер там, глядя на темную улицу. Руки он заложил за спину, плечи были напряжены. Не оборачиваясь, он сделал приглашающий жест:
- Прошу, присаживайтесь.
Моряк, вошедший следом, остановился у двери и медленно покачал головой. Он снова занял позицию в тени - на этот раз у книжного шкафа, прислонившись плечом к корешкам старых фолиантов. Лицо его оставалось в полумраке, но Крис чувствовал на себе тот же изучающий взгляд.
Крис взглянул на кресла, стоящие перед столом, но не двинулся с места. Воспитание не позволяло ему сидеть, когда отец стоит. Даже после двух лет в море, даже после всех скитаний - это въелось в кровь.
- Я постою, отец, - сказал он негромко.
Герцог обернулся через плечо, и в глазах его мелькнуло что-то похожее на одобрение. Он коротко кивнул и снова отвернулся к окну.
В комнате повисла тяжелая тишина. Слышно было только потрескивание дров в камине да отдаленный шум вечернего Лондона, доносящийся сквозь двойные стекла.
Крис ждал. Он научился ждать за эти два года - ждать попутного ветра, ждать новостей, ждать чуда. Но сейчас ожидание давалось тяжелее обычного. Слишком много вопросов теснилось в голове.
Наконец герцог заговорил, не оборачиваясь:
- Мистер Кеннинг, повторите, пожалуйста, свой рассказ. С самого начала.
Моряк чуть заметно кивнул и шагнул вперед, в круг света от камина. Теперь Крис мог разглядеть его лучше - обветренное лицо, глубокие морщины, шрам, рассекающий левую бровь, и глаза... глаза человека, который видел слишком много и давно перестал чему-либо удивляться. Он говорил негромко, но каждое слово звучало отчетливо, будто отчеканенное.
- Меня зовут Люк Кеннинг. Старший помощник капитана на судне «Нике».
Крис вздрогнул, услышав название корабля. «Нике». Корабль Тайена. Сердце пропустило удар, но он заставил себя молчать и слушать.
- Полгода назад мы попали в небольшую переделку в Бискайском заливе, неподалеку от Ларедо.
Крис вздрогнул снова, на этот раз сильнее. Ларедо. Он знал этот город. Небольшой порт на севере Испании, затерянный между скалистых берегов и сосновых лесов. Два года назад он сам заходил туда, расспрашивая о брате. Ходил по тавернам, показывал миниатюру, надеясь на чудо. Чудо тогда не случилось.
Люк заметил его реакцию, но продолжил, не меняя интонации:
- Кэп приказал идти ближе к берегам Франции, в район Бордо, а сам сошел на берег. Сказал, что у него дело. Личное. Мы не спрашивали - у нас не принято спрашивать, когда капитан говорит: «Ждите».
Он сделал паузу, словно давая слушателям время осмыслить услышанное.
- Мы вернулись за ним спустя четыре месяца. По уговору. И нашли его в небольшой рыбацкой хижине на побережье, в паре милях от Ларедо.
Голос Люка дрогнул впервые за весь рассказ.
- Он жил там вместе с мисс Дженни.
Тишина, повисшая в кабинете, стала такой плотной, что, казалось, ее можно было резать ножом. Крис смотрел на моряка, не в силах осмыслить услышанное. Дженни? Его семнадцатилетняя сестра? В рыбацкой хижине в Испании? С Тайеном?
- Это... это невозможно, - выдохнул он. - Дженни была здесь. Все это время. Она...
- Дженни была в гостях у сестры, - глухо произнес лорд Ричард.
Крис резко обернулся к отцу. Тот стоял у окна, и пламя свечей выхватывало из полумрака его лицо - осунувшееся, постаревшее за эти несколько минут, с глубокими тенями под глазами.
- У Вирджинии? – удивился Крис. – Но она живет в Куэнке.
Вирджиния, их с Тайеном младшая сестра - та самая, что родилась, когда близнецам было по три года, и которую они помнили вечно цепляющейся за их руки, требующей внимания и обожания. Черноволосая, голубоглазая, с ямочками на щеках - она была всеобщей любимицей в семье. Когда пять лет назад она объявила, что выходит замуж за испанского дворянина, дона Хайме де ла Фуэнте, дом переполошился. Отцу пришлось испрашивать специальное разрешение у самой королевы Элизабет - брак английской аристократки с испанцем был делом непростым, почти невозможным. Но королева, против ожиданий, разрешение дала. И Вирджиния уехала в Куэнку, увезя с собой частицу их сердца. В письмах она писала о муже, о новом доме, а три года назад сообщила радостную весть - у нее родилась дочь, Эрнанда.
- Она жила… - голос отца сорвался, и Крис впервые в жизни увидел, как по щеке герцога Блэкберна скатилась слеза. – Жила в Куэнке…
- Что?
Крис перевел взгляд на Люка. Тот стоял неподвижно, и его обветренное лицо в свете камина казалось высеченным из камня.
- Кэп решил использовать время, которое мы должны были потратить на ремонт, чтобы повидать сестру и ее семью, - подтвердил он, кивнув. - По его словам, он приехал в Куэнку за два дня до трагедии.
- Какой трагедии? - Крис шагнул к нему, чувствуя, как внутри закипает ледяной ужас.
Люк, будто не слыша вопроса, продолжил все тем же ровным, бесстрастным голосом - голосом человека, который видел слишком много смертей, чтобы позволить эмоциям вырваться наружу:
- Кэп отлучился буквально на пару часов из дома семьи де ла Фуэнте. Дела, говорил. Хотел разузнать обстановку в городе, проверить, нет ли за ним слежки. Но когда вернулся... - он сделал паузу, и в этой паузе слышно было только, как бешено колотится сердце Криса. - Все уже было охвачено огнем. Дом горел так, что не подступиться. Крыша рухнула, стены обвалились. Он метался вокруг, пытался прорваться, но жар отбрасывал назад.
Крис хотел что-то сказать, но горло перехватило спазмом.
- Он смог вытащить только мисс Дженни, - Люк поднял глаза и встретил взгляд Криса. - Она была без сознания в саду. Лежала под старой оливой, будто ее выбросило взрывной волной. Кэп подхватил ее, отнес подальше от огня, пытался привести в чувство. Но когда она очнулась... - он покачал головой. - Она уже была такой. Молчала. Смотрела сквозь него. Не плакала, не кричала. Просто смотрела.