Страница 4 из 79
У камина, заложив руки за спину, стоял его отец - Ричард Сент-Грант, герцог Блэкберн. Он выглядел старше, чем запомнил его Крис: седины прибавилось, плечи чуть ссутулились, но взгляд оставался все таким же острым, пронзительным. Он посмотрел на вошедшего сына, и в его серых глазах мелькнуло что-то похожее на облегчение.
Рядом с ним, в кресле у камина, сидела женщина, которую Крис узнал не сразу, - мачеха. Леди Дженет, вторая жена герцога, всегда отличавшаяся спокойной красотой и изящными манерами, сейчас казалась тенью самой себя. Лицо ее было бледно, руки крепко сжимали плечи хрупкой девушки, сидевшей у ее ног.
Дженни.
Крис перевел взгляд на сестру и почувствовал, как сердце его сжалось. Семнадцатилетняя Дженни, всегда живая, как ртуть, запомнившаяся ему вечно бегавшей по дому с растрепанными косичками, теперь сидела неподвижно, уставившись в одну точку где-то у каминной решетки. Ее глаза были открыты, но казались пустыми, словно за ними никого не было. Она не моргала, не шевелилась, не реагировала на присутствие брата.
- Дженни? - голос Криса сорвался.
Мачеха подняла на него глаза. В них стояли слезы, которые она, казалось, сдерживала из последних сил.
- Кристофер... - леди Дженет протянула ему руку, но не встала, не отпустила плечи дочери. - Слава Богу, ты вернулся. Слава Богу...
Она говорила тихо, почти шепотом, словно боялась разбудить Дженни от этого странного оцепенения. Рука ее дрожала, когда она пыталась улыбнуться пасынку.
В дальнем углу гостиной, у высокого окна, застыла еще одна фигура. Кузина Джуния, ровесница Дженни, была ему дальней родственницей, да и то окольными путями. Его бабушка леди Вирджиния была дважды замужем – оба раза за герцогами, Гудуик и Блэкберн. В первом браке она родила дочь Диану и сына Томаса, во втором – его отца. Джуния приходилась племянницей покойному мужу Дианы, Александру Батлеру, маркизу Милвиллу. Девушка стояла, вцепившись в тяжелую портьеру, и смотрела на происходящее широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Ее лицо было белее мела, губы подрагивали, но она молчала, словно утратила дар речи.
- Джуния? - Крис шагнул к ней, но она лишь покачала головой и отшатнулась, будто боялась, что он принесет с собой еще больше плохих новостей.
- Что случилось? - Крис обвел взглядом комнату, чувствуя, как внутри закипает паника. - Что с Дженни? Почему вы все...
- Кристофер, - Голос отца прозвучал твердо, как удар хлыста. Герцог шагнул вперед, загораживая собой камин. - Иди за мной. Нам нужно поговорить.
- Но Дженни...
- Потом, - герцог положил руку на плечо сына, сжал его крепко, почти до боли. - Сейчас ты нужен мне в кабинете.
Крис перевел взгляд на мачеху, ища поддержки, но та лишь сильнее прижала к себе дочь и отвернулась, пряча слезы. Дженни даже не моргнула. Она смотрела в огонь, но огонь не отражался в ее глазах.
- Идем, - герцог развернулся и направился к двери, ведущей в его личный кабинет. Но на пороге остановился и обернулся. – Сэр, вам также стоит пройти с нами.
Крис нахмурился и снова оглядел гостиную. И только сейчас он заметил еще одну фигуру.
Мужчина стоял в стороне, у самого окна, почти скрывшись в тени тяжелой портьеры. Он не двигался, не выдавал своего присутствия, просто стоял, прислонившись плечом к стене, скрестив руки на груди, и наблюдал. Тень скрывала его лицо, но Крис чувствовал на себе этот взгляд - цепкий, оценивающий, чуть насмешливый. Взгляд человека, привыкшего видеть больше, чем ему положено, и не спешащего делиться увиденным.
Моряк. Это читалось во всем: в загорелой до темноты коже, в глубоких морщинах у глаз, в той особой манере держаться неподвижно, но словно бы в любую секунду готовым к движению - так стоят люди, привыкшие к качке и переменчивому ветру. Одет он был с вызывающей небрежностью - добротное сукно, но покрой простой, без аристократических излишеств. Широкий плащ небрежно отброшен назад, сапоги со следами соли, на поясе - пусто, но по тому, как свободно держались руки, чувствовалось: этот человек умеет носить оружие и, скорее всего, носит его сейчас, просто спрятанным.
Капер. Или пират. Впрочем, для короны разница невелика, когда такой человек приносит полезные сведения.
- Кто это? - спросил Крис, не скрывая подозрения.
- Тот, кто знает больше нас, - коротко ответил отец. - Идем.
Мужчина отделился от стены и бесшумно, как тень, двинулся следом за герцогом. Проходя мимо Криса, он бросил на него короткий взгляд - и в этом взгляде мелькнуло что-то похожее на любопытство. Или на оценку.
Крис бросил последний взгляд на Дженни, на мачеху, на застывшую у окна кузину, и вышел из гостиной. Сердце его колотилось где-то в горле.
Что-то страшное произошло в этом доме, пока он искал брата в море.
Что-то, о чем ему только предстояло узнать.