Страница 41 из 79
Глава 17. Аудиенция у королевы
Уайт-холл, утро следующего дня
Уайт-холл встречал посетителей привычной суетой. Лакеи сновали по коридорам, придворные толпились в приемных, пажи передавали записки и устные послания. В воздухе пахло воском, духами и напряженным ожиданием.
Лорд Ричард, Ройс Десборо и Крис появились в приемной королевы, едва часы пробили восемь утра. Они надеялись на скорый прием, но надежды не оправдались.
- Ее величество занята, - сухо сообщила им фрейлина, выходя из внутренних покоев. - Ожидайте.
Они ждали.
Час проходил за часом. Солнце поднималось все выше, заливая светом роскошные покои, но двери в святая святых оставались закрытыми. Крис мерил шагами приемную, то садясь, то вскакивая. Отец сидел неподвижно, как каменное изваяние, только желваки на скулах выдавали напряжение. Ройс Десборо, привыкший к придворным проволочкам, рассматривал гобелены на стенах с философским спокойствием, но и он нет-нет да бросал взгляд на заветную дверь.
В десять утра вышла другая фрейлина:
- Ее величество приносит извинения, но принять вас пока не может. Дела государства требуют ее внимания.
В полдень - третья:
- Лорд-казначей с докладом. Придется подождать еще.
Крис сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. Где-то там, за этими стенами, решалась его судьба. А он сидел и ждал.
- Держи себя в руках, - тихо сказал отец, не глядя на него. - Королева не терпит нетерпеливых.
- Я знаю, - сквозь зубы ответил сын. - Но если она не примет нас до вечера, Роксана уже будет на пути во Францию.
- Не будет, - спокойно возразил Гранчестер. - Рентворт не дурак, чтобы уезжать, не заручившись поддержкой королевы. Он тоже будет добиваться аудиенции. Или уже добился.
Крис побледнел. Если граф Рентворт был у королевы до них...
В начале второго герцог Блэкберн взглянул на часы, стоявшие в углу приемной.
- Через два часа заседание Тайного совета, - заметил он. - Если нас не примут до этого, придется ждать до завтра.
В этот момент дверь отворилась, и на пороге появилась леди Мэри Ховард - та самая фрейлина, которая встречала Роксану в день ее первого приема у королевы. Лицо ее было непроницаемо.
- Ее величество готова принять вас, - объявила она. - Прошу за мной.
Блэкберн, Гранчестер и Крис переглянулись и двинулись следом.
Они прошли анфиладу комнат, и у самых дверей в малый тронный зал леди Мэри остановилась, пропуская их вперед. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге появился Чарльз Ховард.
Лорд-адмирал вышел из покоев королевы с непроницаемым лицом. Увидев герцогов, он слегка кивнул - спокойно, даже величественно. Его взгляд скользнул по Крису, всего на мгновение, но этого мгновения хватило, чтобы тот почувствовал себя так, будто его взвесили и нашли слишком легким.
Ни слова не говоря, Ховард прошел мимо и скрылся за поворотом коридора.
Герцог Блэкберн выдохнул, едва слышно, но Крис уловил.
- Он был там все это время, - прошептал он.
- Значит, он знает, зачем мы пришли, - так же тихо ответил Гранчестер. - И уже высказал королеве свое мнение.
Крис почувствовал, как подкашиваются ноги. Если Ховард был у королевы с самого утра, если он успел изложить свою версию...
Леди Мэри жестом пригласила их войти.
- Ее величество ждет.
Они вошли в малый тронный зал стройной процессией: впереди лорд Ричард, за ним Крис, чуть поодаль Ройс Десборо. Свет лился из высоких окон, заливая позолоту лепнины и заставляя сверкать драгоценные камни на королевском платье.
Элизабет Тюдор сидела в кресле с высокой спинкой, больше похожем на трон. Ее лицо, густо напудренное, казалось маской, но темные глаза смотрели остро и пронзительно. Рыжий парик ниспадал на плечи, унизанные жемчугом. Она не шелохнулась, когда они вошли, не подала виду, что вообще их заметила.
Они поклонились, глубоко, как требовал этикет. Королева молчала. Тишина затягивалась.
Наконец, Блэкберн выпрямился и заговорил:
- Ваше величество, мы осмелились просить аудиенции по делу, не терпящему отлагательств.
- Я слушаю, - произнесла Элизабет ровным, лишенным интонаций голосом.
Лорд Ричард изложил все кратко, но честно: о чувствах своего сына к леди Роксане, о том, что лорд Ховард, по-видимому, не спешил с помолвкой, и о вчерашнем скандале в доме Гранчестера. Королева слушала, не перебивая, только пальцы ее чуть заметно постукивали по подлокотнику.
Когда герцог замолчал, Элизабет перевела взгляд на Криса.
- Вы, молодой человек. Говорите.
Он шагнул вперед. Сердце колотилось где-то в горле, но голос прозвучал твердо:
- Ваше величество, я люблю леди Роксану. Я прошу не о милости, а о справедливости. Она не давала согласия на брак с лордом Ховардом. Мы хотим быть вместе, и я готов отвечать за свои чувства перед Богом и перед вами.
Королева чуть склонила голову, разглядывая его. На мгновение в ее глазах мелькнуло что-то похожее на любопытство. Но она ничего не сказала, лишь перевела взгляд на Ройса Десборо.
- А вы, герцог? - спросила она неожиданно. - Зачем вы здесь? Разве это ваше дело?
Ройс вышел вперед и поклонился.
- Ваше величество, я свойственник Блэкберна. И я видел этих двоих. То, что между ними - не мимолетная интрижка. Это настоящее чувство. Я осмелился прийти, чтобы поддержать их.
Королева задумчиво поднялась. Ее платье тяжело зашуршало. Она медленно прошлась по залу, остановилась у окна, глядя в сад, где цвели розы. Тишина длилась долго. Крис смотрел на ее прямую спину и чувствовал, как уходит земля из-под ног.
Наконец, она вернулась и снова села.
- Знатные роды Англии, - заговорила она негромко, но отчетливо, - должны быть в равных условиях. Я не могу потакать одним в ущерб другим, - она перевела взгляд на герцога Блэкберна. - Десять лет назад вы просили у меня разрешения на брак вашей дочери Вирджинии с испанцем. Я дала его. Это было... не самое мудрое мое решение, как показало время. Но слово я сдержала.
Лорд Ричард опустил голову.
- Теперь вы снова просите, - продолжала королева. - За сына. Но я не могу даровать две милости одному роду. Это было бы несправедливо перед другими.
Она повернулась к Ройсу Десборо.
- Однако, герцог Гранчестер, если вы хотите просить за сына Блэкберна, я готова вас выслушать. Но запомните: если вы употребите свое право просьбы сейчас, в будущем вы не сможете просить за своего собственного ребенка. Таково мое условие.