Страница 40 из 79
В этот момент в дверях появился Дуглас. Запыхавшийся, с раскрасневшимся лицом - видимо, бежал через весь дом. За его спиной маячил Дункан, а из-за его плеча выглядывала бледная Кэролайн.
- Что случилось? - выдохнул Дуглас, оглядывая присутствующих. - Я только отошел к карете, а тут...
Он увидел лицо Криса и замолчал на полуслове.
- Рентворт застал их, - коротко бросил герцог Блэкберн. - Вместе.
Дуглас выругался сквозь зубы - редкость для него, человека обычно сдержанного. Он шагнул к Крису и положил руку ему на плечо.
- Крис... прости, кузен. Я пытался тебя уберечь.
Крис медленно повернул голову. В его глазах была пустота.
- Уберечь? - переспросил он глухо. - От чего уберечь? От нее? От нас? - Он сбросил его руку и отступил на шаг. - Ты думаешь, это спасло бы меня?
- Я думал, это спасет вас обоих, - тихо ответил Дуглас.
- А теперь? - он усмехнулся, но усмешка вышла страшной. - Теперь ее увезут во Францию. И я никогда ее больше не увижу.
Кэролайн, стоявшая в дверях, всхлипнула и прижала ладонь ко рту. Дункан обнял ее за плечи, пытаясь утешить, но сам выглядел растерянным.
- Кузен, - начал Дуглас, - может, еще не все потеряно...
- Не потеряно? - перебил Крис. Голос его сорвался, и в нем зазвенела такая боль, что все присутствующие невольно отвели глаза. - Ты знаешь, что он сказал? Что скорее увезет ее в монастырь, чем отдаст за Сент-Гранта. Что я - второй сын, без будущего, с братом... - Он замолчал, сжимая зубы так, что желваки заходили под кожей.
Герцог Блэкберн шагнул к сыну, положил руки ему на плечи - на этот раз мягко, почти по-отечески.
- Кристофер, посмотри на меня.
Крис поднял глаза.
- Мы еще не проиграли, - твердо сказал лорд Ричард. - Рентворт в гневе, но гнев пройдет. А Ховард... Ховард, возможно, сам откажется от этого брака, когда узнает, что невеста отдает сердце другому.
- Вы не знаете моего отца, - раздался тихий голос Кэролайн. Она вышла вперед, вытирая слезы. - Он не простит. Он скорее умрет, чем уступит. Для него этот брак - вершина всего, чего он добивался. Родство с королевой...
- Значит, будем искать другой путь, - не сдавался герцог.
В этот момент Ройс Десборо, до сих пор молча стоявший у книжного шкафа, шагнул вперед. Его лицо, обычно невозмутимое, сейчас выражало глубокую задумчивость.
- Есть один путь, - сказал он негромко, но все обернулись к нему. - Завтра же я добьюсь приема у королевы. Мы пойдем к ней все вместе и расскажем все честно. Без утайки.
- К королеве? -переспросил Крис с недоверием. - Вы думаете, она станет слушать?
- Станет, - твердо ответил Ройс. - Я знаю Элизабет. Она терпеть не может, когда ее подданные ссорятся у нее за спиной, а тем более, когда в эти ссоры впутывают ее родню. Ховард ей кузен, но и Сент-Гранты не чужие. Если мы объясним, что между вами настоящая любовь, а не просто интрижка, она может рассудить по справедливости.
Дуглас покачал головой:
- А если она разгневается? Если решит, что мы морочим голову Ховарду и ее самой?
- На то и правда, чтобы ее говорить, - спокойно ответил Ройс. - Ховард человек гордый, но не злобный. Если он узнает, что девушка любит другого, он, возможно, и сам отступится. Ему не нужна жена, которая будет смотреть на него с отвращением.
Кэролайн всхлипнула, но в глазах ее затеплилась надежда.
- Вы правда думаете, что это может сработать? - спросила она.
- Я думаю, что это единственный шанс избежать кровной вражды между двумя уважаемыми родами, - ответил Десборо. - И если мы не попробуем, то будем жалеть всю жизнь.
Герцог Блэкберн медленно кивнул.
- Ройс прав. Завтра же утром я пошлю прошение о приеме. А ты, Кристофер, - он повернулся к сыну, - готовься. Королева захочет видеть тебя лично. И ты должен будешь говорить с ней честно, без утайки, как перед Богом.
Крис сжал кулаки, но в глазах его загорелся огонь.
- Я готов. Ради нее - на все.
Дуглас вздохнул и хлопнул кузена по плечу.
- Тогда будем надеяться, что королева окажется мудрее наших страхов.
В библиотеке повисла тишина, но теперь в ней чувствовалась не безысходность, а надежда. Слабый лучик света в кромешной тьме.
Ройс жестом указал на стол, где уже стояло вино.
- А пока - выпьем. Завтра будет трудный день.