Плененные ветром

- Надеюсь, беседа проходит успешно, - сказал он просто, без особого любопытства. - Королева умеет располагать к себе.

- О да, - Кэролайн вздохнула. - Особенно когда речь идет о возможном замужестве.

Крис не стал уточнять, о каком замужестве идет речь - это было не его дело. Он лишь кивнул и перевел разговор на другое.

Вскоре отец подозвал его, и он распрощался с кузеном и его женой.

- Рад был повидаться, - сказал он Дугласу, пожимая руку. - Леди Кэролайн, всего доброго.

- И вам, лорд Кристофер, - ответила она с той легкой улыбкой, которая делала ее похожей на обычную женщину, а не на герцогиню.

Сент-Грант направился через зал туда, где отец стоял у колонны, беседуя с Ройсом Десборо. В этот момент тяжелые дубовые двери, ведущие из сада, распахнулись, и в зал вошла процессия фрейлин.

Крис бросил рассеянный взгляд - и замер.

Девушка, шедшая впереди, была словно соткана из солнечного света. Пепельные волосы, уложенные в замысловатую прическу, переливались золотом в лучах майского солнца. Голубое платье, расшитое серебром, струилось при каждом шаге, но Крис почти не замечал наряда - он смотрел в ее глаза.

Голубые. Чистого, прозрачного оттенка, как небо над Ланкаширом в редкий погожий день. И в этих глазах было что-то такое, отчего у Криса перехватило дыхание.

Девушка тоже взглянула на него - мельком, всего на секунду, проходя мимо. Но в этой секунде промелькнуло что-то неуловимое: удивление? интерес? Он не успел понять. Она уже отвернулась и направилась к сестре, стоявшей у окна.

- Кэролайн! - раздался ее голос, чистый и звонкий, как колокольчик. - Ты не представляешь, что было в саду!

Крис проводил ее взглядом, чувствуя, как странно бьется сердце. Он уже знал, кто она - та самая младшая сестра Кэролайн, о которой та говорила. Элиза. Но одно дело - слышать имя, и совсем другое - увидеть эти глаза, в которых хотелось утонуть.

- Кристофер! - отец окликнул его уже нетерпеливо. - Ты идешь?

Он вздрогнул и заставил себя отвести взгляд.

- Да, отец. Иду.

Он подошел к отцу и Гранчестеру, но краем глаза все еще видел, как Элиза что-то оживленно рассказывает Кэролайн. Та обняла ее за плечи и повела к выходу из зала.

Ройс Десборо, проследив за его взглядом, усмехнулся:

- А, леди Элиза. Дочь графа Рентворта. Говорят, красавица. Впрочем, вы и сами это заметили.

- Рентворта? - переспросил Крис, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. - Того самого?

- Того самого, - подтвердил отец сухо. - Та, которую прочат за Чарльза Ховарда. Так что даже не смотри в ту сторону.

Крис промолчал. Он и не собирался смотреть - во всяком случае, так он себе говорил.

Но сердце все еще билось быстрее обычного.

А Роксана, выходя из зала под руку с сестрой, вдруг поймала себя на том, что думает о незнакомце у колонны. Темноволосый, с пронзительными синими глазами и лицом человека, который слишком много видел и слишком мало радовался жизни. Кто он? Почему она запомнила его взгляд?

- Что с тобой? - спросила Кэролайн, заметив ее задумчивость. - Лорд Ховард так тебя утомил?

- Нет, - Роксана тряхнула головой, отгоняя странные мысли. - Все хорошо. Просто... воздух в саду был такой пьянящий.

Кэролайн понимающе улыбнулась, но ничего не сказала.