Страница 14 из 79
Глава 6. Прием у королевы (продолжение).
В малый тронный зал Уайт-холла Крис вошел с тяжелым сердцем и каменным лицом.
Он ненавидел это место. Слишком много позолоты, слишком много напыщенных лиц, слишком много фальши. Каждый здесь играл свою роль, и только глупец мог поверить, что за улыбками скрывается хоть капля искренности.
Лорд Ричард, напротив, чувствовал себя как рыба в воде. Он плыл сквозь толпу придворных с уверенностью старого акулы, то и дело останавливаясь для коротких поклонов и ничего не значащих фраз.
- Держись ближе, - шепнул он сыну. - И улыбайся. Даже если захочется кого-то ударить.
Крис послушно натянул на лицо маску вежливости и скользил взглядом по залу в поисках знакомых лиц.
Первым, кого он заметил, был граф Рентворт - тот самый, с кем у отца когда-то были разногласия в Палате лордов. Крис равнодушно скользнул по нему взглядом и отвернулся. Мало ли знатных особ при дворе.
- Ричард! - раздался низкий, чуть хрипловатый голос, и Крис увидел, как к ним направляется высокий мужчина в темно-синем камзоле, расшитом серебром.
Ройс Десборо, герцог Гранчестер.
В свои сорок два года он выглядел так, будто мог одним взглядом остановить медведя. Высокий, широкоплечий, с пронзительными бирюзовыми глазами и жесткой линией рта. Черные волосы лишь слегка тронула седина, но осанка оставалась безупречной. Десять лет назад его прозвали Черным Волком за то, как он охранял Пограничье - ни один шотландский рейд не проходил незамеченным, ни одна англо-шотландская стычка не обходилась без его участия. Говорили, что сам король Шотландии Яков VI и сейчас боялся его как огня.
- Ройс! - герцог Блэкберн тепло улыбнулся и пожал протянутую руку. - Давно не виделись. Как Джулия?
- Цветет, - усмехнулся Десборо. - Твоя свояченица чувствует себя превосходно и шлет привет леди Дженет. Кстати, где она?
- Осталась дома, - ответил герцог. - Сказала, что на один прием в год ее еще хватает, а на два - уже нет. Ты же знаешь женщин.
- Знаю, - Десборо коротко хохотнул. - И предпочитаю держаться от них подальше. Одной Джулии мне хватает за глаза.
Они обменялись еще парой фраз, и Крис, воспользовавшись паузой, отошел в сторону, заметив у окна знакомые лица.
Кэролайн Шеппард, герцогиня Гудуик, стояла рядом с мужем, и они о чем-то тихо переговаривались. Крис знал ее плохо - так, встречались несколько раз на семейных событиях, но всегда чувствовал в ней что-то настоящее, не наигранное. Рядом с ней и кузеном Дугласом можно было дышать свободнее.
Он направился к ним.
- Лорд Кристофер! - Кэролайн улыбнулась ему приветливо, но с той легкой официальностью, которую соблюдают при недостаточно близком знакомстве. - Рада вас видеть при дворе. Говорят, вы совсем пропали на стройке в Ланкашире.
- Почти пропал, - Крис поцеловал ей руку и кивнул Дугласу. - Кузен. Рад встрече.
- Взаимно, - Дуглас Шеппард, герцог Гудуик, был на пару лет старше Криса, с открытым лицом и спокойными черными глазами. Они всегда ладили - возможно, потому что Дуглас, как и Крис, предпочитал тихую семейную жизнь придворным интригам. - Как поживаешь? Дядя Ричард говорил, строительство идет полным ходом.
- Да, уже скоро можно будет въезжать. - Крис перевел взгляд на Кэролайн. - А вы, леди Кэролайн? Как чувствуете себя в роли герцогини?
- Привыкаю, - она улыбнулась. - Дуглас помогает.
- Я только и делаю, что помогаю, - усмехнулся Шеппард. - Ношу шали, подаю воду, выслушиваю жалобы на то, как утомительно быть красивой.
Кэролайн легонько толкнула его локтем, но улыбнулась уже теплее.
Крис посмотрел на них и вдруг подумал, что такие моменты - редкая драгоценность при дворе. Живые люди, живые чувства.
- Кстати, - вспомнил он, - как твоя матушка, Дуглас? Я слышал, она болела зимой.
Дуглас благодарно кивнул:
- Спасибо, что помнишь. Поправляется. Сейчас она в Кенте, дышит морским воздухом. Врачи говорят, весна и свежий ветер творят чудеса.
- Передавай ей мои наилучшие пожелания. Я помню, как она кормила нас пирогами, когда мы были мальчишками. Лучшие пироги в моей жизни.
Кэролайн рассмеялась:
- О, эти пироги! Дуглас до сих пор требует от наших поваров такого же рецепта, но никто не может повторить.
- Потому что матушка кладет в них что-то секретное, - усмехнулся герцог. - Говорит, что рецепт умрет вместе с ней.
- А что слышно о Дункане? - спросил Крис, вспомнив другого кузена. - Он все еще не женат?
Дуглас и Кэролайн переглянулись.
- Ты не поверишь, - Дуглас покачал головой. - Наша тетушка, леди Диана, места себе не находит. Единственному сыну тридцать один год, а он и не думает жениться. Всех свах в Лондоне обошла, всех невест перебрала - бесполезно.
- Боюсь, - Кэролайн осторожно улыбнулась, поглядывая на Дугласа, - что для спокойствия Дункана неплохо было бы подыскать кандидатуру, которая согласилась бы стать временной невестой. Хотя бы на год, чтобы тетушка перестала терзать сына причитаниями.
Крис не сдержал улыбки:
- Временная невеста? Леди Кэролайн, это превосходная идея. Надо предложить Дункану. Уверен, он оценит.
- Только не говорите, что это я придумала, - засмеялась она. - Леди Диана меня не простит.
Отсмеявшись, Сент-Грант оглянулся на отца, который все еще беседовал с герцогом Гранчестером, и повернулся к Дугласу:
- А вы здесь по какому поводу? Королева вызывала?
Дуглас пожал плечами с таким видом, будто вопрос был нелепым:
- Я лишь сопровождаю жену. Сам понимаешь, когда королева приглашает дам, мужья нужны только для того, чтобы носить за ними шали и подавать нюхательные соли.
Кэролайн вспыхнула - румянец залил ее щеки до самых висков. Она открыла рот, чтобы возразить, но лишь смущенно опустила глаза.
Крису вдруг стало неловко, словно он подсмотрел что-то очень личное. Ему нравилось, как кузен говорит о жене - просто, без пафоса, с той теплотой, которая не нуждается в показных нежностях.
- Милорд! - пробормотала Кэролайн, справившись с краской. - Ну что вы такое говорите?
- Правду, - невозмутимо ответил тот и подмигнул Сент-Гранту.
Кэролайн глубоко вздохнула, взяла себя в руки и пояснила, стараясь не смотреть на мужа:
- На самом деле я здесь в качестве поддержки. Моя младшая сестра, Элиза, сейчас беседует с королевой в саду. Ее величество пожелала познакомиться с ней лично.
Крис кивнул, вежливо проявляя интерес, но имя ничего ему не сказало. Элиза? Дочь графа Рентворта? Он мельком взглянул в сторону, куда она указала, но никого не увидел.