Плененные ветром

Глава 4. Возвращение в свет.

Лондон, май 1587 года.

Дорога от Ланкашира до Лондона заняла десять дней - десять дней тряски в карете, бесконечных полей, перелесков и придорожных трактиров, которые за пять лет ничуть не изменились. Крис смотрел в окно на проплывающие мимо пейзажи и думал о том, как странно устроена жизнь.

Пять лет.

Пять лет он провел в Ланкашире, наблюдая за тем, как из серого камня и строительных лесов вырастает новое родовое гнездо Блэкбернов. Отец затеял грандиозное строительство - дворец, достойный герцогского титула, с башнями, парком и видом на простирающиеся вплоть до горизонта поля и леса. Крис вникал во все: от закладки фундамента до выбора обоев для будущих гостиных. Он подписывал счета, ругался с подрядчиками, объезжал окрестные поместья в поисках хороших лошадей для будущих конюшен.

Иногда ему казалось, что он сам превращается в камень - такой же серый, неподвижный, вросший в землю.

Тим и Люк уплыли на «Нике» через неделю после того разговора в кабинете. От них не было вестей. Ни одного письма, ни одного слуха. Тайен словно растворился в океане - снова.

Крис научился не ждать. Или делать вид, что не ждет.

Дженни... Дженни понемногу приходила в себя. Сначала она просто сидела у окна и смотрела на сад - часами, не двигаясь, не реагируя. Потом начала есть без помощи прислуги. Потом - говорить. Короткими фразами, словно через силу. А в прошлом месяце впервые улыбнулась - слабой, робкой улыбкой, от которой у Криса сжалось сердце. Она так и не вспомнила, что случилось в Испании. Или не хотела вспоминать. Врачи говорили: «Со временем». А время шло.

Леди Дженет постарела на десять лет, но не жаловалась. Она посвятила себя Дженни, и постепенно дочь начала отзываться на ее заботу.

Отец... отец держался. Он приезжал в Ланкашир каждые два-три месяца, проверял строительство, говорил с Крисом о делах, но о Тайене не упоминал никогда. Словно вычеркнул. Крис понимал - так легче. Но сам вычеркнуть не мог.

А теперь они ехали в Лондон.

- Королева вызвала, - сказал отец утром, когда они садились в карету. Голос его звучал сухо, по-деловому. - Что-то насчет новых налогов с северных графств. Я пробуду при дворе неделю, не больше. Тебя беру с собой.

Крис удивленно поднял бровь:

- Меня? Для чего?

- Для того, чтобы ты наконец перестал хоронить себя заживо в этом недостроенном дворце, - герцог взглянул на него с той особой отцовской строгостью, которая за годы стала только острей. - Тебе двадцать восемь, Крис. Пора появляться в свете. Знакомиться с людьми. Искать невесту. Или ты собираешься до старости сидеть в Ланкашире и разглядывать чертежи?

- Я не против сидеть в Ланкашире, - буркнул Крис, но в карету сел.

Леди Дженет, сидевшая напротив, мягко улыбнулась:

- Кристофер, мы все понимаем, как тебе тяжело. Но жизнь продолжается. Твой отец прав - тебе нужно показаться при дворе. К тому же, в Лондоне сейчас столько интересного: балы, приемы, театры... Может быть, ты даже встретишь кого-то, кто скрасит твое одиночество.

- Я не одинок, матушка, - Крис попытался улыбнуться в ответ, но улыбка вышла натянутой. - У меня есть работа, есть Дженни, есть...

- Работа не согреет постель, а Дженни - твоя сестра, - отрезал герцог. - Хватит прятаться. Завтра ты едешь со мной во дворец.

Крис вздохнул и отвернулся к окну.

Лондон встретил их привычным шумом и гамом. Карета нырнула в предместья, и Крис снова увидел то, по чему невольно скучал все эти годы: бесконечные ряды домов, толпы народа, крики разносчиков, запахи - резкие, пряные, чужие и одновременно родные.

Карета свернула на широкую улицу Мэйфэр и остановилась у знакомых чугунных ворот. Городской дом Блэкбернов - строгий, из красного кирпича, с высокими окнами и ухоженным палисадником - выглядел точно так же, как и пять лет назад. Словно время здесь замерло.

- Добро пожаловать домой, - тихо сказала леди Дженет, когда лакей открыл дверцу.

Крис вышел на мостовую, вдохнул лондонский воздух, и вдруг почувствовал, как внутри что-то шевельнулось. Не надежда, нет. Скорее предчувствие.

Что-то должно было случиться. Он не знал что, но чувствовал это каждой клеткой.

В доме было свежо и чисто. Уильям Кэрис, дворецкий, встретил их с неизменной учтивостью - все те же черные волосы, живые серые глаза, та же подтянутая фигура.

- С возвращением, лорд Кристофер! - улыбнулся он. - Комнаты готовы. Ваша спальня на втором этаже, окнами в сад. Я распорядился протопить камин и приготовить свежую одежду.

- Спасибо, Уильям. - Крис кивнул и направился к лестнице.

В комнате пахло лавандой и воском. Крис подошел к окну, раздвинул тяжелые портьеры и выглянул в сад. Вечерние сумерки опускались на Лондон, зажигались первые огни.

Завтра он едет ко двору. Завтра начнется новая жизнь.

Или хотя бы попытка.

Он не знал, что эта попытка приведет его к встрече, которая перевернет все. Но судьба уже плела свою паутину, и первые нити ложились на ткань этого вечера.