Гёрлхуд

Шляпников, похоже, вмешался, я услышала лёгкий стук твёрдой руки о стол, как будто это был предостерегающий сигнал для того, кто за ним стоял. Как удивительно менялась позиция нового директора – его словно прижали к стенке в собственном же кабинете. Конечно, помещение принадлежало ему лишь технически, а вот вещи и существа внутри всегда относились к истинной владелице. Мы не принадлежали Времладе, но она собрала нас здесь в коллекцию – притом наверняка отбирала долго и внимательно, перебирала личные дела, собеседовала родителей, кому-то одобряла стипендии и компенсации, а кого-то привозила лично из своих редкие заграничных командировок.

Я мгновенно вспомнила, как попала сюда после череды вспышек гнева – первая из них как раз случилась тем днём Кошмара, когда мне было четырнадцать и я выколола пару глаз из множества – но лишила их собственную сестру. Это был достаточно ужасный поступок, чтобы запереть меня здесь – и хотя я множество раз я всегда знала, что мама сделала это именно из-за этого случая.Но для чего Времлада приняла меня? Для чего она притащила Аиду? Для чего распределила меня в общежитие рядом с Рябой? Или я лишь драматизировала – и всё это происходило с нами просто так, без особого плана и умысла.

— Уходите из моего кабинета, – Времлада махнула рукой, и даже не вступила ни с кем в контакт. – Все.

Она остановилась у стола и отрешённо осмотрелась, нахмурившись, потому что никто даже не дрогнул. Совершенно по разным причинам мы должны были находиться здесь, и поэтому стояли на своём неотступно.

Я назвалась её помощницей, хотя таковой никогда не бывала; но теперь чувствовала себя обязанной взять за неё ответственность, как за бабушку в регрессии. Пусть Времлада в новой молодости была свежа и красива, казалось, что внутри она почти разваливалась, и что из пепла восстала лишь оболочка. Походка была шаркающей, косточки на запястьях остро торчали, натягивая кожу, под шеей кожа местами шла рябью. Я бросилась к ней:

— Времлада Хронотоповна, позвольте вам помочь..

Я оттеснила Смерть так, будто он был тумбочкой, и подняла сидение кресла с помощью газлифта, чтобы вернуть директрисе привычную высоту.

— Спасибо, Плетёна, – хрипло ответила она. – Подай воды в графин, прошу. Горло пересохло.

Я глянула на Ужу, она с готовностью кивнула и кинулась к шкафу, где хранились бутыли с водой – и почти без усилий поднесла один из них к столу, осторожно миновав хмурого Шляпникова.

— Времлада, нужно разобраться с делами, – строго сказал Смерть. – Почему ты не сдержала обещание?

Сначала директриса выпила предложенный стакан воды, затем жестом попросила ещё – я налила и она осушила его вновь. Прокашлявшись, она мельком глянула на Смерть через моё плечо и закатила глаза:

— Ты выполнил свою роль, поэтому можешь быть свободен. Деньги и так остались при тебе – ты и не собирался мне платить.

Я обратилась лицом к подругам, и они ответили мне растерянностью. Мы будто разделили одну и ту же мысль – неужели битва за училище вышла просто словесной и юридической перепалкой парочки вечных существ с ненормальными способностями? Что ж, мы нашими спецэффектами тоже хотели похвастать, но придётся приберечь силы на другой раз.

— Майор, а вы не собираетесь арестовать настоящего преступника? – Аида с вызовом сложила руки на груди.

— Вы так и не обзавелись миграционной картой? – он усмехнулся.

— Это всё враньё господина Мертваго, – отмахнулась она в ответ. – Никакая я не маньячка из клана рептилоидов-убийц. Похоже, Времлада Хронотоповна выкупила сначала мою сестру, а затем и меня – у нашего отца – чтобы поставить эксперимент на своих учениках.

— Аида, ты чего несёшь? – вспылила я тут же. Опять она за старое! Только-только помирились, и вот она снова несёт всякую чушь!

— Плетёна, отойди от неё, пожалуйста, – ответила она мне, совершенно ласковым тоном. – Это и есть предназначение нашего класса, класса незваных. Сама не понимаю, как мы не поняли раньше!

Директриса положила слабую ладонь на моё предплечье, упёртое в стол. Я тут же почувствовала, что нахожусь между двух огней, хотя и не думала, что такой выбор мог вспыхнуть. Посмотрев на лицо Рябы, которая смотрела на меня сочувственно, я поняла, что девочки не шутят – они винят директрису в том, что случилось с нами всеми.

— К сожалению, – вдруг заговорил майор, уже водрузивший на голову шляпу так, будто собрался уходить. – Стравливать между собой нечисть это не преступление. Очень жаль, что посерьёзнее ничего так и не нашлось..

Он, словно разочарованный зритель, вздохнул – и наверняка мысленно влепил нам одну звезду рейтинга за сюжетный поворот. Или наблюдатели внутри него.

— Вы что? С ума все сошли, что ли? – я забухтела. – Времлада Хронотоповна, скажите же вы им! Оправдайтесь!

Она лишь пожала плечами. Тогда я обернулась к Смерти и почти затрясла его, не испугавшись прикоснуться:

— Исправьте всё немедленно! Вы превратили наше училище в хаос!

Не знаю, как он не ударил меня, не приструнил – выдержал тряску с холодной яростью. Наверняка Смерть тоже обдумывал пути обхода, и разыгрывал только ему самому веданную шахматную партию бесконечное количество раз – пока не победит.

Прошло лишь пару мгновений, и я почувствовала тени Моры, ползущие к моим ногам. Они окутали лодыжки, и стопы похолодели – это отвлекло меня и причудливо успокоило. Наверное, это она и пыталась сделать.

— Мы за этим сюда и пришли, Плетя, – сказала Мора тихо, но я услышала всё до последней буквы.

Ряба почти перебила её привычно звонко, и я порадовалась – хоть что-то не менялось:

— Подружка, нам столько нужно тебе рассказать!