Страница 44 из 66
— Думаешь, у неё получится? — шепчу я Ариану.
— У Матильды получается всё, если в деле замешаны любопытство и возможность что‑то стащить, — усмехается он. — Хотя в данном случае я искренне верю в её профессионализм.
Мы ждём. Минуты тянутся медленно, как смола. Я прислушиваюсь к каждому звуку, всматриваюсь в темноту. Где‑то вдалеке кричат ночные птицы, ветер шевелит ставни старого дома.
Я невольно подаюсь ближе к Ариану, стараясь унять волнение. И вдруг он резко разворачивает меня к себе, впиваясь глубоким, жадным поцелуем. У меня мгновенно перехватывает дыхание.
Мир вокруг замирает. Исчезают шорохи ночи, затихают крики птиц, растворяется скрип ставен. Есть только тепло его губ, твёрдость рук на моих плечах — и этот вихрь чувств, от которого кружится голова. Я на мгновение теряюсь, а потом отвечаю на поцелуй, запутывая пальцы в его волосах, прижимаясь ближе, будто пытаясь слиться с ним в одно целое.
Когда он отстраняется, мы оба дышим прерывисто, неровно. Ариан смотрит на меня потемневшими глазами — в них пляшут отблески далёких фонарей и что‑то ещё, глубокое, почти первобытное.
— Прости, — шепчет он хрипло. — Я не мог больше ждать. Не известно, когда ещё представится такой момент. Вдруг там, внутри, нас встретят не так уж радушно. Особенно меня…
— Глупый, — я касаюсь его щеки, провожу пальцем по скуле. — Ты не должен извиняться за то, что я хочу не меньше тебя.
— Скажи, ты же не поверила, что я действительно мог вас предать, — спрашивает он, и в этот момент в его глазах загораются яркие огоньки.
Я отвожу взгляд, теряясь в своих мыслях и чувствах.
— Я не знаю… — честно отвечаю я. — Ведь я поведала тебе свою историю. И узнав, что именно ты скрывал, и что ты на самом деле дракон, мне было сложно поверить в твою искренность.
На его губах появляется лёгкая улыбка, и он аккуратно тянется ко мне рукой, убирая за ухо непослушную прядь длинных рыжих волос.
— Во-первых, я твой дракон. Смирись с этим фактом, ведь я не отступлю. А во-вторых, я же давал клятву на крови, что никогда не наврежу ни тебе, ни Матильде. Ты уже забыла?
— Почти забыла… — поражённая шепчу я, поднимая на него глаза.
А ведь правда! Перед тем как согласиться ему помогать — он дал клятву на крови!
И вдруг где‑то над головой раздаётся деликатное покашливание — настолько неестественное для кошки, что мы оба вздрагиваем и оборачиваемся.
Матильда сидит на карнизе окна второго этажа, изящно обвив хвостом лапы. Её глаза сверкают в темноте, как два зелёных фонаря.
— О, как трогательно, — мурлычет она с явной издёвкой. — Прямо сцена из дешёвого романа: «Любовь в тени старого дома, или Поцелуй на фоне опасности и тайного заговора». Но, увы, дорогие мои, я вынуждена прервать эту милую сцену.
— Матильда! И давно ты там? — возмущённо шепчу я, чувствуя, как начинают пылать щёки.
— Достаточно, — отвечает она, прищуривая глаза. — А что? Я всего лишь выполняла свой долг. К тому же, если бы я не кашлянула, вы бы, чего доброго, вообще забыли, зачем сюда пришли. А там, между прочим, нас ждёт тайное сообщество. И надеюсь, что миска с чем‑то очень аппетитным.
Ариан смеётся — тихо, но искренне:
— Ну что ж, раз уж нас так бесцеремонно прервали, может, расскажешь, что увидела?
Матильда как можно грациознее пытается спрыгнуть с карниза, но соскальзывает и шумно приземляется, тихо выругавшись себе под нос.
— Что ж, внутри всё очень интересно, — докладывает она, потягиваясь. — Там человек пять‑шесть, все с амулетами союза. На столе карты города, какие‑то записи. О чём говорят — не разобрала, но явно что‑то планируют. И, что самое важное — я почувствовала отчётливый запах мясной похлёбки.
Я сжимаю медальон крепче. Металл теперь кажется почти горячим.
— Значит, они уже готовятся к переменам, — тихо говорю я. — Хотят бороться.
— И мы можем им помочь, — добавляет Ариан. Его голос снова становится твёрдым и решительным. — Но сначала нужно доказать, что мы — свои.
Матильда фыркает:
— О, с доказательством проблем не будет. Если кто и умеет производить впечатление, так это вы двое. Особенно когда вот так… — она делает неопределённый жест лапой, намекая на недавний поцелуй. — Хотя, признаюсь, лучше бы вы это делали не под моим невинным взором. Я всё‑таки кошка благородных кровей, а не зритель в театре.
Мы снова смеёмся — на этот раз тише, осторожнее.
— Пора, — говорю я, делая шаг вперёд и выпрямляя плечи. — Пойдём.
Ариан уже рядом, он берёт меня за руку. Его ладонь тёплая, сильная — и эта поддержка придаёт уверенности. Мы осторожно выходим из тени дома и направляемся к двери. Матильда семенит рядом, время от времени бросая на нас многозначительные взгляды.
— Только давайте без новых романтических сцен у порога, ладно? — ворчит она. — А то я могу и расчувствоваться. А расчувствовавшаяся кошка — это, знаете ли, угроза стабильности всего подпольного движения.
Я качаю головой, улыбаясь:
— Обещаю, никаких сцен. Только дело.
— Ну‑ну, — скептически тянет Матильда. — Посмотрим.
Я поднимаю руку и стучу в дверь — три коротких, два длинных удара. И мы замираем в ожидании. Секунды тянутся медленно. За дверью слышится осторожное движение, шёпот, затем — скрип отодвигаемого засова.
Дверь приоткрывается на ширину ладони. В щели появляется настороженное лицо женщины средних лет с тёмными волосами, собранными в тугой узел. Её взгляд мечется между нами, задерживаясь на медальоне в моей руке.
Я протягиваю его вперёд, чтобы свет уличного фонаря упал на гравировку — символ Ведьмовского союза.
— Мы пришли с миром, — говорю я тихо, но твёрдо. — Мы знаем о союзе. И хотим помочь.
Женщина внимательно изучает медальон, потом поднимает глаза на нас — сначала на меня, потом на Ариана. Её губы чуть дрожат, будто она хочет что‑то сказать, но не решается. Наконец, она медленно открывает дверь шире.
— Входите, — шепчет она.
Мы переступаем порог дома — тусклый свет лампы, запах травяного чая и сухих цветов, тепло очага. В комнате несколько человек: женщины разного возраста, двое пожилых мужчин, девушка с книгой в руках. Все они замирают, едва увидев Ариана. Конечно, наследника престола сложно не знать в лицо, если только ты последние двести лет не провела в изоляции в глухом лесу, под защитными чарами.
Тишину разрывает резкий голос седой женщины с суровым лицом:
— Дракон?! Здесь?!