Страница 35 из 66
Я мешкаю несколько мгновений, но всё же выхожу из своего укрытия.
— Как ты нас нашёл? — я не скрываю настороженности в голосе.
— Я знаю этот город лучше, чем кто‑либо, — он делает шаг внутрь, оглядываясь. — И знаю, где прячутся те, кто в бегах. Мельницы, заброшенные склады, старые храмы… Вы выбрали неплохое место. Но недостаточно укромное.
Матильда тоже выглядывает из‑за ящика с мукой, расплываясь в лукавой улыбке:
— Ариан! Ты жив, цел, невредим… и, оказывается, наследник престола! Ну надо же!
— Да, — он смотрит на неё, потом переводит взгляд снова на меня. — И я должен был признаться вам раньше. Но не мог.
— Не мог или не хотел? — я скрещиваю руки на груди. — Ты скрывал это от нас всё время. Использовал нашу помощь, наше доверие.
Ариан резко вскидывает голову:
— Использовал? — его голос становится ниже, жёстче, а брови сходятся на переносице. — Если я слепо вас использовал, то почему спало проклятье?
Я молчу, сердце бьётся всё сильнее, как загнанная птица в клетке. Не поверю ему ни за что и никогда.
Но вдруг я вижу, как в его лице проскальзывают мягкие нотки, те самые, что совсем недавно сводили меня сума.
— Я… — он запинается. — Я действительно не хотел признаваться, кто я, опасаясь того, что тогда вы откажетесь мне помогать. Всё-таки история мне знакома весьма хорошо. Но во всём остальном — я никогда не лгал, — он делает шаг вперёд, протягивая мне руку. — Моника, посмотри на меня.
С силой отвожу взгляд от его чертовски красивого лица с идеальными чертами, которое совсем недавно мечтала увидеть снова, прикоснуться к нему, поцеловать горячие губы… Трясу головой, пытаясь отогнать непрошеное наваждение.
Нет, ему придётся сильно постараться, чтобы я вновь поверила.
— Послушай, император безумен. Он мой отец, и я не желаю ему зла — но хочу остановить его, пока он не разрушил всё, что осталось от империи. Обычный народ страдает, инквизиция охотится на всех, кто хоть немного отличается. И на самом деле, мне очень нужна ваша помощь.
Он делает ещё шаг ко мне, останавливается совсем рядом, так, что я чувствую его горячее дыхание на своих волосах, но Ариан не успевает договорить.
Снаружи раздаётся лязг металла, топот сапог. И дверь с грохотом распахивается, а в помещение врываются императорские стражники — в тёмно‑синих плащах с золотой вышивкой, в тяжёлых доспехах, с мечами наперевес. За их спинами высокий мужчина с суровым лицом.
— Ваше высочество, — капитан склоняет голову в коротком поклоне, — император приказал найти вас и немедленно доставить во дворец.
— Капитан Гаррет, вы следили за мной? — голос Ариана прокатывается по мельнице раскатом молнии, а лицо становится жёстким от неприкрытого гнева.
— Наш долг — знать, где находится наследник в любой момент, — холодно отвечает капитан. — Особенно теперь, когда в столице неспокойно. А эти двое… — он бросает взгляд на нас с Матильдой, — ведьма и говорящее животное. Они пойдут с нами. Император захочет услышать, как вы с ними связаны.
Стражники окружают нас. Один грубо хватает Матильду за шкирку, другой наставляет меч на меня. Ариан пытается броситься вперёд, но двое воинов прижимают его к стене.
— Отпустите их! — кричит он. — Они ни при чём!
— Ваше высочество, — капитан не повышает голоса, но в нём слышится сталь, — вы знаете правила. Все, кто контактировал с наследником, подлежат допросу, на возможную попытку шпионажа. Особенно если речь идёт о ведьме и существе неизвестного происхождения.
Я вижу, что Матильда уже хочет сказать ему пару ласковых, но я делаю ей жест остановится.
И нас выводят из мельницы. Сумерки сгущаются, в воздухе пахнет грозой. Матильда бросает на меня испуганный взгляд, а я снова качаю головой — сейчас сопротивляться бесполезно.
— Моника, — шепчет Матильда, пока нас ведут по улицам, — как ты думаешь, он правда не знал?
— Не знаю, — отвечаю я глухо. — Но если это ловушка… мы должны выбраться. И разобраться во всём сами.
Ариан идёт чуть впереди, скованный незаметными магическими цепями — тонкие серебряные нити обвивают его запястья, подавляя силу. Он оборачивается через плечо, пытаясь поймать мой взгляд, но я отворачиваюсь. Боль предательства жжёт даже сильнее, чем страх перед императором.
Он чуть замедляет шаг, почти поравнявшись со мной.
— Моника, послушай, — тихо говорит он, пока мы идём по тёмной улице. — Я не приводил к вам стражу. Они следили за мной, а не за вами. Я хотел помочь…
— Помочь? — я резко поворачиваюсь к нему, слегка тушуясь, попав в плен его синих глаз. — Каким образом, позволь поинтересоваться?
— Я хотел увести вас в безопасное место, — в его голосе проскальзывают нотки отчаяния. — Но не успел.
Капитан гвардии бросает на нас строгий взгляд:
— Молчать. Император сам со всем разберётся, кто и в чём повинен.
Перевожу обречённый взгляд наверх — над городом сгущаются тучи. Ветер гонит пыль по мостовой. А нас ведут во дворец. Удивительно, ведь совсем недавно, именно туда я и хотела пробраться, чтобы отыскать Ариана. А теперь нас ведут насильно — к безумному правителю и к неизвестности.