Страница 60 из 66
Альфина взяла меч, принесенный гвардейцем, и встала в стойку. Прищурившись, она посмотрела на Явунрока поверх лезвия клинка и шепнула Кислингу за спиной:
– Я создам брешь, а ты уводи Карла. Бегите.
– Бросить вас и сбежать? Ни за что! Только вместе! – возразил тот.
– Сестра, не рискуй! Бежим вместе! – взмолился Карл.
Слова брата едва не поколебали ее решимость.
– Это единственный выход. Прошу, послушай меня, – тихо, но твердо сказала она.
Явунрок ринулся в атаку. Его клинок обрушился сверху, и Альфина едва успела подставить для блока свой.
«Какой тяжелый удар… Ощущение, что и меч, и рука вот-вот сломаются».
– Что такое? Уже колени подгибаются?
– Шутишь? – выкрикнула она, напряглась всем телом и, оттолкнув его меч, сделала стремительный выпад в плечо.
Явунрок легко уклонился с невозмутимым видом, но Альфина не остановилась. Укол за уколом, выпад за выпадом. Даже если он уворачивался, она продолжала атаковать, заставляя его отходить все дальше от Кислинга и Карла.
– Скорее! Бегите!
В тот же миг Явунрок перешел в наступление. На этот раз он нацелился в ее корпус размашистым боковым ударом и двигался быстро, слишком быстро. Обычный человек не успел бы даже заметить. Альфина различила траекторию клинка лишь потому, что видела дуэль Явунрока с принцем в лесу и запомнила его манеру боя. В последний момент она перехватила рукоять меча и блокировала удар его плоской стороной. Но увы, сил ей едва хватило: лезвие она остановила, однако саму Альфину, словно лист, отбросило назад, и она ударилась о каменную стену.
– Ура! Хрю! – раздался ликующий вопль Святой.
«Вот и выдала свою свинскую натуру», – хотела съязвить Альфина, но не смогла: горло сдавило, воздух не шел. Из груди вырвался лишь хрип.
– Неплохо парировала, – холодно произнес Явунрок. Его слова гулом отдавались в онемевших ушах. – Но ты уже не встанешь. Удар сломал тебе пару-тройку ребер. Пошевелишься – кости проткнут легкие.
– …Хе-хе. – Ее окровавленные губы растянулись в слабой улыбке. Голос начал возвращаться. – Как мило с вашей стороны – заботиться о призраке.
Опираясь на меч, как на посох, она поднялась. Колени сгибались, ноги дрожали, словно у старухи. Но все же…
– Еще стоишь? – произнес Явунрок уже с иной интонацией. – Неужели… неужели ты и правда… Альфина?
Ошеломленно пробормотав это, он замер. Альфина, превозмогая боль, ответила ему лишь слабой улыбкой.
– Разве есть еще одна такая упрямая женщина, кроме Аль-пум, господин Явунрок?
Глаза принца расширились от потрясения. И в тот же миг за стенами прогремел взрыв. Храм содрогнулся.
– Землетрясение?!
С потолка посыпалась пыль, а следом раздались тяжелые удары – бум, бум! – словно ломали камень. При землетрясении таких звуков не бывает. Грохот нарастал.
Пока Явунрок и Святая отвлеклись, Кислинг с Карлом подбежали к Альфине.
– Сестра, ты в порядке?!
– Держись за мое плечо! Пора бежать, пока все в замешательстве!
– Ох. – Прижимая ладонь к боку, Альфина слабо улыбнулась. – Сейчас начнется контратака. Зачем же бежать?
– Контратака? О чем ты?
– Ты же сам сказал: одолеть убийцу драконов может только другой убийца драконов.
В этот момент стена за их спинами рухнула – нет, ее проломили. Из пробоины в каменной кладке в клубах пыли показался Хииро: белые волосы, алые глаза.
– Госпожа Альфина! Господин Карл! Вы целы?!
А за ним вышел еще один человек – высокий мужчина с золотыми волосами и глазами цвета неба, герой империи, чей взгляд барды сравнивали с ударом молнии.
– Альфина! – воскликнул принц Лайонэтто. – Я… нет, я пришел спасти тебя! На этот раз я тебя спасу! Моя Аль!
Его волосы, вопреки обыкновению, были растрепаны, а на груди покачивался деревянный медальон в виде медведя – талисман, что Альфина когда-то подарила ему перед битвой.
«Хе-хе, это приятно… Но, Лайо, твои крики отдаются болью в моих сломанных ребрах…»
* * *
А теперь история возвращается еще на три дня назад, к ночи перед штурмом. Пока подготовка к вторжению в королевский замок шла полным ходом, Арль и Хииро беседовали наедине.
– Хииро, я хочу, чтобы ты действовал отдельно.
– Как так? Неужели я не могу сопровождать вас, госпожа? Я беспокоюсь за господина Карла! Позвольте мне отправиться в замок Хэвенроуз! – настаивал он.
Арль покачала головой.
– Есть задача поважнее, чем идти с нами. Та, что по силам только тебе.
– Только мне?
– В логове Святой, скорее всего, есть ловушки. Даже если я и Карл владеем мощной магией, что толку, если она будет заблокирована?
– Антимагия? Неужели в замке есть такое?
– Святая способна использовать даже древнюю магию принуждения. Что же здесь удивительного? – спокойно ответила Арль.
Хииро судорожно сглотнул.
– Понял. В чем состоит моя задача?
– Сейчас я наложу на тебя магию быстрого шага. Тебе нужно пройти через лес и вернуться в империю.
– В империю?
– Отыщи его высочество Лайонэтто, объясни все и попроси отправить войска к лесу Амазонэ, чтобы, как только мы захватим Святую, ее можно было сразу передать империи.
– Ясно, – кивнул Хииро.
– И еще: вот тебе туз в рукаве на крайний случай.
Арль вручила ему два зеленых магических камня.
– Те же камни, что были у принца Явунрока?
– Да. Это катализаторы для магии телепортации. Они настроены на замок Хэвенроуз. Из-за спешки я смогла подготовить только камни для возвращения.
– Но их же два. Разве не для пути туда и обратно?
– Нет. Один – для тебя. А второй – для принца Лайонэтто.
В алых глазах Хииро мелькнуло удивление.
– Привести принца Лайонэтто в замок Хэвенроуз – это и есть туз в рукаве?
– На крайний случай.
– Но что это значит?
Арль молча протянула ему другой камень – белый.
– В тот день я буду каждые полчаса передавать этому камню магическую силу. Он должен светиться красным. Если свечение погаснет, значит, с нами что-то случилось. Тогда расскажи принцу всю правду и приведи его ко мне, – сказала Арль.
– Всю правду? Но что именно?
– Что Арль – это Альфина и что я выжила, притворившись другим человеком. Расскажи все. Иначе не сможешь убедить принца.
Хииро кивнул с серьезным видом.
– Вы готовы зайти так далеко… Я понял. Исполню ваш приказ.
– На тебя вся надежда. Но будем молиться, чтобы туз в рукаве так и не понадобился.